Азорские острова - это живописнейший архипелаг вулканического происхождения в северной части Атлантического океана. Архипелаг включает в себя 9 населенных островов, хозяйкой которых является Португалия.
Азорские острова принято делить на 3 группы: на западе - острова Флорес и Корво, в центре - острова Грасиоза, Терсейра, Сан-Хорхе, Пико и Файал и на востоке - острова Сан-Мигель и Санта-Мария.
Самый крупный и наиболее посещаемый туристами остров - это остров Сан-Мигел. На нем расположена столица Азорских островов - город Понта-Делгада и международный аэропорт Иоанна Павла II. На этом же острове можно посетить "визитную карточку" Азорских островов - природный парк Терра Ностра.
Хотя все острова и имеют вулканическое происхождение, но с момента их заселения несколько веков назад вулканической активности зафиксировано не было. Гора Пико на одноименной острове высотой 2351 метр является самой высокой точкой Португалии. Если бы высоту гор измеряли не по абсолютной высоте над уровнем моря, а засчитывался и уровень от дна океана, то гора Пико была бы одной из самых высоких гор на планете Земля.
Ряд исследователей полагают, что Азорские острова были известны еще карфагенянам, а в средние века - арабам. Заново начали говорить об этих островах после путешествия португальского мореплавателя Гонсалу Велью Кабрала (1400-1460).
По поручению Генриха Мореплавателя в 1432 году Кабрал отправился в путь с целью определения точного местоположения островов Санта-Мария и Сан-Мигел, открытых ранее Диогу ди Сильвешем. Успешно выполнив поручение своего правителя, португальский капитан стал «вторым» открывателем Азорских островов.
А во время своего путешествия 1444-1446 годов он открыл ещё шесть островов Азорского архипелага. Португальский король высоко оценил заслуги Кабрала, наградив его за его достижения большими земельными владениями на Азорах.
Так как первооткрывателями Азорских островов были португальцы, то и название было придумано ими. Азорские острова в переводе с португальского языка означают "ястребиные острова" (açor [aˈsoɾ] - ястреб).
Азорские острова стали местом действия драмы, разыгравшейся в июне 1594 года. Но повествование этой истории несколько раньше. В 1593 году из индийского Гоа в столицу Португалии Лиссабон отплыл португальский корабль "Синко Чагас". Это было огромное судно водоизмещением 2000 тонн, построенное там же в индийских колониях Португалии. Франсиско де Мелло был его капитаном во время первого плавания. Численность экипажа превышала 400 человек.
Скорее всего, несчастную участь кораблю предвещало уже само его название. "Синко Чагас" в переводе с португальского означает "пять ран", имелись в виду раны на теле распятого Христа. (Наверное, португальцы не слышали про важное правило: как корабль назовешь - так он и поплывет).
На своем борту "Синко Чагас" вез многочисленных пассажиров и груз стоимостью 2 миллиона золотых дукатов. Кроме того, было еще двадцать два сундука с сокровищами: рубинами, алмазами, жемчугами и прочими украшениями. Поговаривали, что даже у рядовых матросов были припрятаны собственные драгоценности.
В пересчете на современные деньги стоимость всего этого добра, погруженного на борт португальского судна, превышала (вы только себе представьте!) 1 миллиард долларов США. Это был самый ценный груз, какой когда-либо переправлялся из Индии в Европу.
Переплыв Индийский океан, "Синко Чагас" перезимовал в Мозамбике. Несмотря на то, что судно и так было сильно перегружено, оно взяло на борт еще и новый груз - золото и рабов.
Но на этом благоприятное стечение обстоятельств для капитана Франсиско де Мелло и его корабля закончилось. Вскоре после выхода из порта Мозамбика "Синко Чагас" попал в штиль, на борту вспыхнула эпидемия нескольких серьезных болезней, которая унесла жизни половины людей, находившихся на борту.
Это стало лишь первым бедствием, обрушившимся на бедное судно. Запасы провизии оказались на исходе, поэтому пассажиры и команда упросили капитана сделать остановку на Азорских островах. На свой страх и риск капитан согласился, он хорошо знал, что здешние воды буквально кишат английскими каперами.
"Синко Чагас" уже практически покинул Азоры, восполнив запасы воды и продовольствия, когда у островов Пико и Файал, откуда ни возьмись, налетели как коршуны, почуявшие добычу, три английских каперских судна - "Роял Эксчейндж", "Мейфлауэр" и "Сэмпсон".
Капитан Франсиско де Мелло, благоразумно решив, не вступать в бой с превосходящими силами противника, устремился в сторону ближайшего португальского порта, расположенного в 100 милях. Но более легкие английские суда оказались быстрее перегруженного "Синко Чагас", и уже на следующее утро португальцы оказались под тройным вражеским обстрелом. Перестрелка продолжалась 3 часа.
После смертей и болезней португальская команда вместо прежних 400 человек составляла всего 70, но и оставшиеся моряки продолжали стойко обороняться. Это была чудовищная бойня. Под конец пассажиры с "Синко Чагас" стали просто прыгать в воду в надежде, что там будет безопаснее, чем на палубе осажденного судна, которое англичане практически превратили в пылающий факел.
В полдень битва среди пламени еще продолжалась, но вдруг на бору "Синко Чагас" произошел мощный взрыв, и корабль затонул. Корпус судна вместе с оставшимися в живых и несметными сокровищами опустился на морское дно. Пассажиры и португальские моряки были практически полностью уничтожены. В живых осталось только 13 человек.
Выжившие рассказали англичанам, что они сражались до последнего и не сдавались, потому что ценный груз, перевозимый ими предназначался лично для короля Португалии, и что капитан Франсиско де Мелло, находившийся в большой благосклонности у монарха, должен был быть назначен наместником в Индии после успешной доставки сокровищ. Поэтому он предпочел смерть, но не сдаться победителям.
Последние сведения о местонахождении "Синко Чагас" относились к послеполуденным часам 13 июня 1594 года: тогда корабль находился в 18 милях к югу от пролива, разделяющего острова Пико и Файал. 39 часов спустя на судно было совершено нападение, вероятно, уже у самого острова Файал. Морское дно образует в этом месте крутой уклон, уходя вниз от вулканических Азорских островов, поэтому "Синко Чагас" может залегать на глубине около 800 метров.
Кладоискатели всего мира лелеют мысль о том, что возможно обломки судна осели у кромки подводного каньона, примыкающего к острову Файал. Но никто до сих не предпринимал серьезных попыток отыскать сокровища из Восточной Индии и извлечь их из-под толщи вод.
Вероятно, в будущем кому-то это еще предстоит сделать.
Если понравилась история про Азорские острова и утонувшие португальские сокровища "Синко Чагас", то ставьте "лайк" и подписывайтесь на канал "Имена Земли".