Когда мы подошли к костру, обед уже был готов. Сегодня у нас был пир. Суп из тушенки, трав и немного ягодного отвара. Нас никто ни о чем не спрашивал. Ребята уже натаскали в пещеру лапника. В общем, обживались. Саша быстро съел свою порцию и поднялся. Ребята вопросительно уставились на нас.
- Куда это ты собрался?
Вопрос задал Андрей. Саша по своему обыкновению молчал. За него ответила я:
- В разведку.
Сергей не выдержал:
- Ребята, что происходит?! Может быть, стоит обсудить вместе, а не по кустам бегать? Что за секреты?
Я успокаивающе положила руку на плечо Сергею:
- Не горячись, Сережа. Каждый занимается тем, что он лучше может делать. Мое объяснение было принято в молчании. Саша ушел, скользнув своей неслышной походкой, даже ветки на кустах не зашевелились. Наталья стала приводить в порядок нашу нехитрую утварь.
- Андрюш, сейчас давайте поговорим. Ситуацию вы все знаете. Не буду повторять. У нас есть только один шанс. Мы должны затаиться в пещере и пропустить их вперед. Они идут на старый прииск. Он как раз в том направлении куда надо нам. Подождем, когда они пройдут и спокойно пойдем дальше. Других вариантов я не вижу.
Все были согласны. Вадим задал вопрос, отвечать на который я очень не хотела:
- А если они здесь решат задержаться и стоянку устроить ? Место удобное. Какие тогда у нас шансы?
Игорь громко хмыкнул, но промолчал, предоставив мне самой все объяснять.
- Вадик, они здесь не остановятся. Они сразу захотят перейти на тот берег болота.
- Это почему же? С чего ты так уверенно об этом говоришь? Они что, доложили тебе свои планы?
В его голосе была злость. Да, нервы у всех были на пределе. Я постаралась ответить, как можно спокойнее.
- Нет, своих планов они не докладывали. Но, поверь мне, они захотят сразу перейти на тот берег.
Я надеялась, что мне не придется больше ничего объяснять. Но тут Дед не выдержал. Долго сдерживаемый гнев вырвался наружу. Он заговорил зло:
- Эта идиотка собирается перейти на тот берег и развести там костер. Они увидят дым и рванут через болото. Все просто, черт ее подери!!!
Над стоянкой повисла тишина. Только Наташка переводила испуганный взгляд с одного на другого. Потом робко задала вопрос, ответ на который был очевиден.
- А когда они перейдут на тот берег и увидят тебя одну у костра... Тогда что будет?
Теперь разозлилась я.
- Все, ребята. Это не обсуждается! Мне одной будет легче уйти от них, чем любому из вас. И вы это прекрасно знаете! Других вариантов я не вижу. Думаю, что их просто нет. Или вы предпочитаете принять бой?
Я грустно усмехнулась.
- Совет закончился. У вас есть максимум 30 минут, чтобы...погулять по окрестностям. Только далеко не отходите. Когда Саша вернется, все прячутся в пещере. Дед, ты за старшего. Саша будет оставаться снаружи. Нужно знать, чего нам следует ожидать от этой жизни. Андрюш, дай мне несколько спичек и кусочек коробка, чтобы костер развести.
Меня утомили все эти разбирательства, разговоры. Андрей подошел, отсыпал немного спичек, оторвал боковину коробка и протянул мне. Я спрятала все это богатство в верхний карман куртки. Он еще немного помялся и протянул мне свой нож. Со своим ножом он не расставался никогда. Все это знали.
- На, тебе он больше пригодится.
Я усмехнулась:
Оставь, Андрюша. Или ты думаешь, что у меня есть шансы в рукопашной схватке? Не волнуйся, все обойдется. Я сумею уйти. Успокой остальных, пожалуйста.
Я подошла к Игорю. Дед хмурился и не хотел со мной разговаривать. Я его понимала, но помочь не могла.
- Дед, не вздумай сунуться за мной. Это болото не такое, как прошлый раз. Оно топкое. Ты один не пройдешь. Игорь по-прежнему молчал и хмурился, пряча взгляд. Я не сдержалась:
- Да, пойми, ты!!! Нет у нас других вариантов. Не тяни ты мне душу!!!
Я попыталась поймать его взгляд. Но он упорно отворачивался от меня. Я тяжело вздохнула:
- Не волнуйся. Все будет хорошо. Я справлюсь. Верь мне. И, я тебя очень прошу...не усложняй ситуацию. Она и без того не очень простая.
Так и не дождавшись ответа, я развернулась и пошла к болоту, махнув ребятам рукой. На душе было горько. Но если сделал шаг, надо идти. Я выломала себе подходящую палку и ступила на зыбкую почву болота.