Весь двадцатый век проходил для музыкальной Америки в порывах потрясений и неожиданных открытий, в рождении и смерти звёзд колоссальной величины, в отзвуках рок-н-ролла, зарождающегося рэпа и, конечно, джаза вместе с чувственными звуками соула и госпела. Музыка, пришедшая на континент вместе с чернокожими рабами, преобразилась, приобщилась к цивилизации и вскоре во всех танцевальных клубах стиляги зажигали под ритмичные звуки джазовых оркестров.
Несколько позже эта эпоха подарила США по-настоящему талантливый голос, незаурядную личность и "Черное женское лицо Америки" - Арету Луизу Франклин, названную журналом "Rolling Stones" величайшей певицей всех времён.
Непростое детство, поиски юности
Родилась будущая певица в нелёгком 1942 году. Её отец был священником, обожаемым прихожанами за эмоциональные проповеди, а её мать пела в стиле госпел - особом жанре духовной музыки, исполняемой на проповедях в баптистских церквях. Её родным городом был Мемфис, штат Теннесси, однако большую часть своего детства девочка провела в Детройте, штат Мичиган. И провела, надо сказать, с огоньком.
В семье Ареты не царил жёсткий контроль и атмосфера подчинения кому-либо, а саму обстановку можно было характеризовать словосочетанием "моральная свобода". Это достаточно сильно повлияло на судьбу девушки: уже в 13 лет она рожает первого ребёнка, а в 15 лет - второго. Следующий ребёнок появится у неё в 22 года.
В это же время Арета начинает выступать в церковном хоре при храме, где работал её отец. Именно здесь девушка открывает свой вокальный талант.
В 18 лет её замечает лейбл "Motown", специализировавшийся на продвижении чернокожих музыкантов и являвшийся крупнейшим темнокожим лейблом в США (не будем забывать о расовой политике в Штатах в то время). Однако по совету агента Джона Хэммонда Арета заключает контракт с "Columbia Records" и начинает выпускать свои первые записи.
Первые шаги и долгожданный успех
Период до 1966 года в биографии Ареты назван периодом упущенных возможностей. Продюсеры "Columbia Records" не смогли раскрыть весь вокальный потенциал молодой певицы, а потому весь её репертуар составляли однообразные, коммерчески ориентированные песни, в которых лишь изредка проскальзывали элементы классического соула и будущей неповторимой манеры исполнения Франклин.
10 лет записи, 10 сольных альбомов, ни одного крупного прорыва. Несомненно разочаровывающее положение для талантливого вокалиста
Однако в конце 1966 года певица отказывается от своего прошлого лейбла и переходит в компанию Atlantic Records, где и берёт своё начало её невероятная популярность. К слову, переманил её туда легендарный продюсер Джерри Векслер - создатель термина "ритм-энд-блюз", чьё фото находится в почётном Зале славы рок-н-ролла и Зале славы блюза за открытие чудесных музыкантов для всего человечества.
10 марта 1967 года. Эта дата делит жизнь Ареты Франклин на "до" и "после". "I never loved a man the way I love you" - название, перевернувшее музыкальную индустрию с ног на голову. Именно так назывался студийный альбом, записанный первым на новой студии и принёсший вокалистке ошеломительный успех. 10 лет он гремел во всех чартах, постоянно играл на радио и многократно переиздавался на пластинках. Журнал "Rolling Stones" поместил его на 84 место в списке величайших альбомов всех времён. Королева соула начала своё победоносное шествие.
Векслер сумел раскрыть весь потенциал её потрясающего вокала, сделав "знойный" соул основным приёмом исполнения большинства произведений, что стало символом Ареты Франклин на всю её жизнь
Более того, некоторые песни обретали особый смысл у поклонников творчества афроамериканской певицы. Так, песня "Respect" стала неофициальным гимном феминистического движения в США, на что сама певица отреагировала следующими словами:
Я – катализатор движения феминисток? Ну раз так – неплохо!
Действительно, в текстах её песен вместе с типичной для соула и госпела темой любви между мужчиной и женщиной зачастую появляется и портрет сильного женского характера, в ироничной форме намекающего на необходимость взаимного уважения и взаимопонимания между двумя полами.
В том 1968 году Франклин получает премию "Грэмми" (за всю жизнь она получила 20 статуэток).
На 18 месяцев с начала 1967 до конца 1968 гг. приходится прорыв Ареты в поп-чартах: за это время десять её песен попадают в лучшую десятку чарта Billboard Hot 100, являющегося фактическим хит-парадом всей Америки.
В июне 1968 года Time поместил ее на обложку, назвав голос Ареты Франклин «голосом соула», а Мартин Лютер Кинг, с которым дружил отец певицы, участвовавшей в «Марше на Вашингтон», вручил ей награду, присуждавшуюся молодым лидерам правозащитного движения.
В 1972 году уже фантастически популярная Арета решается на смелый шаг - она записывает и выпускает альбом исключительно в жанре госпел, не считавшемся в то время популярным среди широкой публики. Однако и здесь её ждал ошеломительный успех: альбом разошёлся тиражом 2 миллиона копий.
Интересен тот факт, что Арета, известная всем как прекрасная вокалистка, исполнила все фортепианные партии для записи сама, что добавляет данному альбому авторской уникальности и разнообразия.
Закат карьеры и достойная старость
Одной из главных проблем певицы являлось отсутствие постоянного автора текстов для её песен, что вылилось в периодическое снижение творческой активности Франклин, которой приходилось самой искать произведения, каверы на которые она могла бы исполнить. В этом списке оказались такие группы и исполнители, как "The Beatles", "The Rolling Stones", "Simon & Garfunkel" и другие. Стоит отметить, что исполнение Аретой уже звучавшей некогда музыки получало положительные оценки и даже хвалебные отзывы, в которых утверждалось, что каверу даже удалось превзойти оригинал.
В 1979 году в семье Франклин случается трагедия: отец Ареты получает ранение при попытке остановить грабителей, пробравшихся к ним в усадьбу, и остаётся парализованным до конца своих дней. О влиянии этого происшествия на музыкального идола тех лет говорит спад популярности её песен, так как сама певица решает помочь отцу и на время оставляет мир искусства. Лишь в 1980 году она снимается в неплохой комедии "The Blues Brothers", собравшей неплохие отзывы от критики и зрителей
В 1986 году Арета Франклин с триумфом возвращается в мир музыки: дуэт с Джорджем Майклом в песне "I knew you were waiting for me" занял первое место в британском хит-параде. А в 1987 году Франклин стала первой женщиной, включенной в символический Зал славы рок-н-ролла
На протяжении 1990-х Арета Франклин держалась в топе востребованных исполнителей за счет старых песен, в 1998 году она решилась на выпуск альбома с символическим названием "A Rose is Still a Rose" (один из многих, который достиг статуса золотого (500 тыс. проданных экземпляров в США).
В 1999 году Арета Франклин посетила "Шоу Опры Уинфри", где неожиданно для всех открыто пообщалась с ведущей, рассказав ей о своих проблемах, мыслях на будущее, отношении к себе и к окружающим. Неожиданностью этот визит стал из-за откровенной нелюбви певицы к интервью и собственным биографиям, о которых она отзывалась, как о сборниках баек и лживых анекдотов.
В 2005 году певица удостоилась высшей награды для гражданских лиц в США - Президентской медали свободы, на церемонии награждения которой она даже пустила слезу
В 2007 году вышел сборник под названием "Jewels in the Crown: All-Star Duets with the Queen", в котором были представлены дуэты Франклин с Фрэнком Синатрой, Уитни Хьюстон, приходившейся ей крёстной дочерью, Кристиной Агилерой и другими известными исполнителями, кому посчастливилось спеть с королевой соула.
В 2009 году Арета принимала участие в инаугурации Барака Обамы, являвшегося большим поклонником творчества певицы. Говоря о том, что ей запомнилось тогда больше всего, она со смехом замечала:
Там было чертовски холодно!
В 2010 году ей поставили страшный диагноз - рак поджелудочной железы, с которым Арета боролась до 2017 года и который стал причиной её смерти на 77 году жизни. Это была своего рода трагедия для всей Америки, что помнила её как "Леди соул". Несмотря на тяжёлые последние годы жизни, певица продолжала выступать на различных церемониях и концертах, не желая уступать себя болезни.
Я не собираюсь просто сидеть сложа руки. Это никуда бы не годилось
В 2019 году кинокомпания Metro-Glodwyn-Mayer анонсировала биографический фильм об Арете Франклин, режиссёром которого Лисль Томми, под рабочим названием "Респект", отсылающим к знаменитой песне 1967 года.
По словам съёмочной группы, сама певица до последнего дня принимала участие в написании сценария и кастинге актёров, а исполнительницу главной роли, то есть себя самой, она утвердила лично: играть певицу предстояло Дженнифер Хадсон, получившей "Оскар" в 2007 году за роль в фильме "Девушки мечты".
Релиз фильма несколько раз переносили из-за начавшейся пандемии, однако сейчас в российском прокате картина о великой певице должна появится 14 октября 2021 года.