Трудноватыми выдались у Джонни Деппа последние годы. И отрадно видеть, что отличный актер постепенно возвращается в своё статусное положение (по крайней мере хочется на это надеяться). В этот раз Депп исполнил образ знаменитого военного фотографа Юджина Смита.
В центре сюжета оказывается экологическая катастрофа в прибрежном городе Минамата в Японии. Химическое предприятие выбрасывает в море токсичные отходы, в результате чего вода становятся крайне загрязненной, а жители получает ужасные болезни. Для освещения подобных антигуманистичных действий Юджин и приезжает в эту страну, с которой у него связаны негативные воспоминания.
Основная причина, по которой Юджин Смит приезжает в Страну Восходящего Солнца, является отнюдь не благородной порыв, а банальное желание доказать, что он ещё что-то может в этой жизни. Его былая слава прошла, финансовое положение бедственное, а детям он до сих пор не может вернуть деньги по алиментам. Другой причиной является симпатия к Айлин (Минами), которая проявляет крайнюю степень настойчивости дабы уговорить сомневающегося Юджина помочь людям с их проблемой. Ему комфортно в собственном маня-мирке, где он утешается жалостью к себе и воспоминаниями о былых заслугах. Он потерял связь с жизнью, но симпатия и интерес к девушке побуждают его отправиться в это опасное путешествие.
Несмотря на переживание личностного кризиса персонажем Деппа, главным в фильме является именно экологическая проблема. Здесь нет никаких громких лозунгов ради хайпа по типу условной Греты Тунберг – люди открыто выражают своё недовольство, потому что действительно страдают. Всевозможные болезни опорно-двигательной системы превратили в инвалидов либо их самих, либо родных и близких, и такая проблема сохраняется уже много лет.
Деппу поначалу тяжело влиться в кипучий рабочий процесс, вдобавок сильная тяга к алкоголю вносит свои коррективы. Возникает ощущение, словно он потерял связь с реальностью, разучился ловить мгновение жизни и запечатлевать это в своих снимках. Для человека искусства вроде него это губительно и для внутреннего состояния, и для профессиональной деятельности. Именно Айлин вновь и вновь будет направлять Юджина на истинный путь, если тот вдруг вновь свернет не туда. Поэтому когда возникают трудные ситуации, главный герой находит в себе силы и идеи сделать репортаж, который, в конечном итоге, вызовет огромный общественный резонанс.
Фильм «Великий» рассказывает нам о человеке и проблеме. Решая общую глобальную проблему, он параллельно разруливает и свои внутренние разногласия. Но ситуация, которая воцарилась на Минамата, по сути своей неразрешимая. Фотографии Юджина обратили внимание на ситуацию, но чего-то кардинального не произошло. Мир лишь увидел, насколько злыми и эгоистичными бывают корпорации, если допускают страдания бедных людей. Капитализм во всей красе показывает свои "преимущества", где допускается небольшая погрешность, выраженная в страданиях нескольких сотен людей ради блага миллионов. Только вот вряд ли это то необходимое зло, без которого нельзя обойтись.