В 3 часа ночи 7 июля Альбанов, Конрад, Шпаковский и Луняев покинули остров Белл и поплыли на каяках к мысу Флора. Погода стояла тихая и солнечная. У южного и восточного берега острова Белл имелся плавучий лёд, но редкий. Далее же весь пролив Майерса, отделявший мыс Флора от острова Белл, был совершенно чист ото льда. Лёд виднелся только далеко влево, в глубине пролива. Ширина пролива составляла около 10 миль, и Альбанов со своими спутниками не задумываясь поплыл по прямому направлению к мысу Флора, который был очень хорошо виден.
Часа через полтора или два, когда каяки были уже в середине пролива, подул сильный северо-западный ветер, который быстро стал крепчать. Ещё недавно спокойное море нельзя было узнать. Поднялась крутая зыбь, из глубины пролива понесло лёд, накрыл туман. Каяки стало относить в открытое море. Альбанов с Конрадом в тумане потеряли из виду второй каяк с Луняевым и Шпаковским. Бороться с ветром на такой зыби не было никакой возможности, и Альбанов решил подойти к какой-нибудь большой льдине и взобраться на неё. Так и сделали. Забравшись на льдину и втащив на неё каяк, Альбанов с Конрадом воткнули в вершину айсберга мачту с флагом в надежде, что если Луняев со Шпаковским увидят его, то тоже догадаются забраться на лёд. После этого, надев на себя малицы, Альбанов с Конрадом улеглись спать.
Проспали они часов 7, и пробуждение их было ужасным. Они проснулись от страшного треска, почувствовав, что летят куда-то вниз. Уже в следующий момент Альбанов с Конрадом оказались по грудь в воде, стоя на подводной «подошве» айсберга. Вокруг них плавали малицы, сапоги, шапки, одеяло, рукавицы и другие вещи. На счастье с льдины упал и каяк, в который и забрались горе-путешественники, покидав в него все предметы, какие смогли выловить. Между тем, туман к этому времени уже рассеялся, и острова были хорошо видны. Ближе всего, верстах в 13—15, находился остров Белл. К нему и принялись усиленно грести, не столько для того, чтобы быстрее добраться до суши, сколько, чтобы хоть немного согреться.
Через шесть часов Альбанову с Конрадом подошли к острову Белл, несколько восточнее их первой стоянки. Высадившись на берег, первым делом они принялись бегать по льду, чтобы согреть закоченевшие ноги, для которых в каяке не было работы. Затем из нарт и лыж разожгли костер. Около кромки льда плавало много нырков, несколько штук застрелили из двустволки. Через час они уже пили горячий бульон и ели вареное мясо. Однако согреться никак не удавалось. Альбанова всего трясло, голова была тяжелой, а у Конрода оказались отморожены пальцы на обеих ногах. Сидеть так на одном месте было нельзя, поэтому решили снова плыть на мыс Флора.
В путь отправились в 5 часов утра, 9 июля. Погода опять была тихая и солнечная, но наученные горьким опытом, Альбанов с Конрадом больше не доверяли ей. Обогнув лед, окружавший остров Белл, они поднялись по проливу, держась около берега, до оконечности острова Мабель и только после этого начали пересекать пролив. Течение из пролива и теперь было сильным, местами несло крупные айсберги. К 9 часам утра Альбанов с Конрадом были уже недалеко от острова Нортбрук. Дойдя до его западной оконечности, они повернули правее и пошли вдоль берега на восток, подыскивая удобное место для высадки. Наконец такое место было найдено и они высадились в западной части мыса Флора. Как написал Альбанов в своих записках, Колумб, открывая Америку, волновался, наверное, меньше, чем они с Конрадом в этот момент. Шутка ли сказать, сегодня без одного дня три месяца, как они шли к этой земле, а разговоры, приготовления к походу начались еще раньше, уже полгода тому назад. И вот этот долгожданный мыс Флора наконец-то был у них под ногами!
Читать первую главу