Я понимала, что у нас в запасе всего несколько часов. Алексей не мог идти быстро. Зато те, другие, могли. И они были настороже. В отличие от нас, там были взрослые и опытные мужчины. Могу предположить, что они были не новичками в тайге. Наши шансы таяли с каждой минутой, как утренний туман под лучами солнца. Невольная поэтическая метафора, возникшая в голове, заставила меня поморщиться. Тоже мне, лирик! Нашла место и время. Я фыркнула. Дед сразу встрял с вопросом:
- Чему радуемся? Есть повод? Поделись с другом.
Я улыбнулась:
- Да нет, мысли глупые одолевают не во время....
Он ехидно усмехнулся:
- И почему это меня не удивляет...?
Подобные пикировки были вполне обычны для наших отношений. И мне стало как- то легче на душе. Впереди уже виднелся просвет, когда немного в стороне от нашего движения, мы наконец увидели нагромождение скал. Они стояли хмурые, мрачные, бесстрастные. От их шершавых серых с прозеленью боков веяло холодом. Я невольно поежилась. Меня одолевали нехорошие предчувствия. Я не стала вдумываться в них. Я постаралась их просто выкинуть из головы. Вот чего нам сейчас только не нужно, так это моих предчувствий. Мы стали огибать их с двух сторон. Я пыталась найти малейшее укрытие, расщелину, где можно было укрыться от постороннего взгляда. С противоположной стороны раздался тихий свист. Дед. Я бегом кинулась в ту сторону. Когда я подбежала к нему, он стоял и задумчиво рассматривал щель на высоте двух метров от земли. Как ощерившийся беззубый рот старика. Размер ее был не очень большим, но в нее мог без труда заползти взрослый человек. Мне очень не хотелось в нее забираться, но, судя по всему, других вариантов просто не было. Я подтянулась на руках и пролезла в этот беззубый каменный рот за Игорем. На меня пахнуло сыростью и холодом. Свет проникал сюда какими -то жалкими обрывками. Сразу же пещера обрывалась вниз метра на полтора. Я слезла вниз. Она была не очень просторной, но восемь человек вполне могла разместить. Но, если нас здесь заметят, получится очень тесная братская могила. Я напряженно думала. Дед наблюдал за моим мыслительным процессом некоторое время. Потом не выдержал:
- Что опять?
Я не торопилась ему отвечать. Я уже приняла решение, и сейчас думала, как бы помягче ему все это изложить.
- Мне нужно посмотреть на болото.
Игорь удивленно вскинул брови:
- А чего на него смотреть? Болото, как болото.
Но я уже слезла со скалы и шла в направлении болота. На первый взгляд, все было, как сказал Дед. Т.е. «болото, как болото». Но это только на первый взгляд. Слой торфа, поросшего мхом, был не очень плотным. И при каждом шаге все шло волнами и колебалось, неустойчивое и зыбкое. Кое где выступала вода. Она вихрилась у моих ног маленькими коричневыми воронками. Пройдя несколько десятков метров, я повернула обратно. Решение пришло сразу. Дед это понял по моему лицу и заволновался:
- Что ты опять надумала?
Я успокаивающе похлопала по спине:
- Не волнуйся, все будет хорошо. Нам сейчас надо назад, к нашим. Нужно срочно их спрятать в этой пещере...
Мне не удалось договорить, как Игорь прервал меня:
- ИХ нужно спрятать? Ты сказала «ИХ»? А сама не собираешься? Пока не расскажешь, что задумала, я с места не двинусь!
- Дед, не время сейчас для истерик. Пойдем. Я тебе все на ходу объясню. Ты же знаешь, у меня нет от тебя секретов.
Он посмотрел на меня и ехидно заметил:
- Ну да, никаких секретов. Особенно в последнее время. Чего опять задумала?
Я постаралась изложить коротко мой план.
- Понимаешь, они сейчас настороже, - Было понятно, кто такие «они». - Мы оставили слишком много следов. И сейчас они будут обшаривать каждый кустик, прислушиваться к каждому звуку. Им свидетели ни к чему. А следопытов – разведчиков из нас не получилось. Тихо и быстро двигаться мы не можем. Если они выйдут к болоту в этом месте, то обязательно захотят проверить скалы. Надеюсь, ты понимаешь, что остаться незамеченными в данной ситуации у нас шансов почти нет. А устроить в той пещере братскую могилу таким отмороженным психам ничего не стоит. Они же, как звери. За эти проклятые камушки готовы друг другу глотки рвать. А что уж про нас говорить.
Дед прервал меня на середине моей пламенной речи.
- Ты мне зубы то не заговаривай. Ситуацию я и без тебя понимаю. Ты ближе к теме. Что задумала?
Я немного посопела, изображая из себя обиженную. Но долго мне прикидываться дурочкой не дали. Дед отвесил мне дружескую оплеуху, пообещав, что если сейчас же не начну внятно говорить, то следующая оплеуха будет уже не дружеской. Соблюдая правила игры, я сделала вид, что почти поверила в его угрозы. Собравшись с духом, я выпалила:
- Вы будете в пещере. А я пойду к противоположному краю болота и разведу там костер. Они увидят дым, решат, что мы там. И не будут искать в скалах. Понимаешь?
Я ожидала бурной реакции со стороны моего друга, но ее не последовало. Я от удивления даже с шага сбилась. Игорь продолжал молчать. Я остановилась и вопросительно уставилась на него.
- Что молчишь? Согласись в моем плане есть резон.
Он хмуро покосился на меня:
- Резон есть. Только костер будешь разжигать не ты, а я.
Чего- то подобного я ожидала. Аргумент у меня уже был готов:
Игорь, и ты, и я, прекрасно знаем. Нужно будет уходить оттуда тихо, незаметно, а, главное, в нужном направлении, возможно, в темноте. Мы не знаем, когда они точно выйдут на берег. Ты не сможешь так. Мои шансы в данной ситуации намного больше твоих. Да и больше, чем у всех наших. Надеюсь, ты помнишь? Я не могу заблудиться, в отличие ото всех прочих.
Он все еще продолжал хмуриться. Я не стала ему больше ничего говорить. Просто ускорила шаг. Так молча мы и продолжали двигаться. Через некоторое время мы уже выходили на небольшую полянку, где ребята устроили короткий привал. Я стала рассказывать, что мы с Дедом видели. О своих планах перейти болото я пока не спешила всех информировать. Дед демонстративно не вмешивался в разговор и смотрел на меня исподлобья сердито. Все уже давно привыкли к таким нашим отношениям, поэтому никого это не насторожило. После того, как я закончила, мы продолжили наше черепашье движение вперед. Было уже далеко за полдень, когда мы вышли к скалам. Наталья опасливо покосилась на темный провал пещеры и дрожащим голосом спросила:
- Ир, а там мышей нет?
- Нет, Кузнечик, не волнуйся. Им там нечего есть. Кстати, о еде. Если мы хотим сегодня поесть, следует сейчас об этом позаботиться. Позже костер разводить не стоит.
Пока ребята занимались поисками дров и сооружением костра, я осмотрела раны Алексея. Он, конечно, был измучен. Но в данной ситуации было бы удивительно, если бы это было иначе. Я поправила повязку на сломанной ноге и смазала ожоги оставшейся у меня мазью. Он выдержал все мои манипуляции не пикнув. Когда я закончила, он хмуро посмотрел на меня:
- Ты ведь понимаешь, что в этой пещере мы будем заперты, как мыши в мышеловке. И если что....
Я не дала ему договорить.
- Лешь, я понимаю. У меня есть небольшой план. Если он сработает...
Я остановилась посередине фразы, разозлившись сама на себя. Не может быть никаких «если» и «может быть». Алексей посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом. Никаких комментариев. Я ему была за это благодарна. У меня уже не осталось ни сил, ни желания кого ни будь и в чем ни будь убеждать. Костер уже весело горел. Сухие дрова почти не давали дыма. Это меня очень порадовало. Наталья уже хлопотала над котелком, используя для приготовления одну из оставшихся у нас банку тушенки. Я подошла к Саше, и под видом невинной прогулки, повела его по другую сторону скал. Мне нужно было поговорить с ним наедине. Для него тоже была задача, и не самая простая. Нельзя было оставаться незрячими, и не знать передвижения противника. Черт!!! Как на войне! Но, наверное, это и была война. Война за выживание. И мы должны победить. У нас просто нет других вариантов. Он должен был спрятаться, где ни будь на вершине скалы и следить за появлением...тех, других. И дать мне какой ни будь сигнал. Это было совсем не просто и очень опасно. Но, кроме него, никто из ребят с этим не справится. Нужно было иметь крепкие нервы и умение оставаться незаметным. Я постаралась коротко объяснить ему мой план. Он слушал молча и сосредоточено. Когда я закончила, он задумчиво ковырял носком ботинка камни у подножья скал. Я не прерывала его занятия, в которое, судя по всему, он вкладывал всю душу. Ямка получилась уже вполне внушительная. Зная Санин характер, я терпеливо ждала. Наконец, он оторвался от своего занятия.
- Все правильно думаешь. Только нужно внести коррективу.
Я молча уставилась на него. Вопрос задавать посчитала излишним. Не дождавшись от меня никаких вопросов, он, как бы в подтверждение собственных мыслей, мотнул головой и продолжил:
- Нужно сходить...в разведку,- На последнем слове он как то споткнулся. Не привыкли мы к военной терминологии. Я продолжала молчать. Ждала продолжения. Немного помолчав, Саша продолжил: - Нужно знать чего и когда ждать. А то мы в этой норе можем не одни сутки просидеть. Ты согласна?
- Саш, ну о том, как это опасно, я тебе объяснять не буду. Сам понимаешь, не маленький. Понимаешь, у меня тоже есть...некоторые коррективы.
И я ему коротко рассказала о своем плане. Он нахмурился еще сильнее:
- Ирка, ты же понимаешь, чем это грозит...
Я не дала ему закончить мысль. Рассмеялась.
- Занятный у нас с тобой разговор получается. Друг друга об опасности предупреждаем. Ладно, Сань, это как раз та ситуация, когда много разговоров не приводят к нужному результату. Пойдем к нашим. Только...будь осторожен.
Он усмехнулся, тряхнул своей рыжей головой и похлопал меня по плечу:
- Не бойся, прорвемся!
Это было что- то новое в наших отношениях. Обычно мне приходилось успокаивать, уговаривать и подбадривать.