Зима наступила сразу без длинной осени. Как-то ночью выпал снег и уже не растаял. В домах стало холодно, и я метался между котельными. Привозили уголь, надо было его сгружать в подвалы, надо было топить, иначе могли размозоризиться системы. Работы в УК хватало.
Глядя на мои старания, и сосед стал пить реже, и деньги теперь у него стали водиться. Вообще я неосознанно влиял на людей, хотя раньше никогда такого не замечал, один Васька чего стоил. Теперь его можно было оставить одного на ночь в котельной и не бояться, что он уснет и разморозит дом.
Скоро набрал еще таких же людей. Их жило много в округе, и не сказать, что были уж такими горькими пьяницами. Так, сидели по своим углам, перебивались случайными заработками, а больше ленились. Ольга Андреевна, так звали мастера, сначала была против, но видя, что работа спорится, согласилась.
Вакансий в конторе не осталось, а люди, прослышав, что можно нормально работать, хотя труд был нелегким, приходили и сами просились на работу. Спрос был строгим, за прогул, пьянку тут же увольняли. Всегда можно было взять нового работника на освободившееся место.
Для чего я сам все это делал. Не знаю. Но взгляд Марины, который нет нет да прорывался из глаз Ольги Андреевны не давал покоя. Подсознательно мне хотелось быть рядом. А мастер наверное только удивлялась: "Что такое произошло, из неудачника и пьянчужки Ванька превратился в нормального человека".
Но правильно говорят - женская душа потемки. Как-то вечером, закрывая наряды, Ольга Андреевна позвала меня к себе: "Вань, пошли ко мне, хоть накормлю тебя по человечески." От неожиданности я сглотнул слюну, но кивнул, соглашаясь.
- У тебя-то наверное и нет ничего? - продолжила она.
- Васька сегодня картошку жарил.
- Так той картошки наверное и нет уже.
- Скорее всего.
- Я тоже так думаю, - довольно улыбнулась мастер.
Ольга Андреевна жила в пятиэтажке, таких домов в городе было немного. И это уже была цивилизация, как же - центральное отопление, водопровод, в конце концов канализация.
Ее однокомнатная квартирка размещалась на пятом этаже и была крохотной по меркам того, моего мира. Но что те мерки были здесь в призрачном городе, где я жил словно во сне, каждое утро надеясь проснуться там, в прежнем мире. Может тот мир уже перестал быть реальностью. А этот мир, отнюдь не призрачный, кошмарный занял его место.
Хозяйка расстаралась на славу. Не думаю, что такой ужин был приготовлен случайно. Мы сидели на кухоньке за маленьким столом и молчали. Ольга Андреевна все суетилась, стараясь подложить лучший кусочек, а я лишь благодарил и ловил взгляд Марины.
Работа осталась где-то очень далеко, за вьюжным вечером. Марина все больше прорывалась наружу, пытаясь отвоевать себе побольше места, заменить другую женщину. Я прикрывал глаза и даже в чужом голосе, начинал улавливать нотки Марины. Это было страшно. Временами казалось, что мы сидим вместе у нас дома там.
- Да ты засыпаешь совсем, - голос Ольги Андреевны вернул меня к действительности.
- Устал сегодня, пора мне... завтра рано вставать, - я решительно встал, отодвинув табуретку, она жалобно скрипнула об пол. И жалобно посмотрела Ольга Андреевна. Возникло напряжение, чтобы быстрее его избежать, оделся и просто убежал. За мной грустно щелкнул замок.
Снежный заряд охладил, я заспешил домой в свою каморку и не заснул до утра, хотя глаза слипались. Вставал и смотрел в половинку окна на двор, где качалась лампочка, выхватывая желтым кругом тропинку к дому. Боялся заснуть и оказаться в новом кошмаре.
С той поры в контору старался заходить реже, тем более выбирал время, когда мастера на месте не было. Как-то раз случайно столкнулись с Ольгой Андреевной у кассы, получая аванс. Поздоровались. Но я смотрел в сторону, боясь увидеть взгляд Марины. Мастер же наверное восприняла такое невнимание по-своему.
Может все только казалось, я сам себе придумывал несуществующие сложности в наших отношениях, а на самом деле этих отношений и не было. Лишь странный взгляд будоражил мое воображение.
Но теперь меня тянуло к дому Ольги Андреевны. После работы я делал круг и стоял под окнами, глядя на светящееся окно ее квартиры. Иногда в окне мелькала тень, и в этой тени была вся Марина, такой, какой я ее знал. Я горько улыбался и шел прочь. Шутки провидения были чересчур жестокими. А может мое сознание само дописывало сюжет истории моей жизни.
Как бы там ни было, однажды, больше не в силах мучиться, я поднялся на пятый этаж и позвонил. Ольга Андреевна открыла, удивилась моему явлению, но думала недолго: "Заходи, ужинать будем," и отошла назад, уступая место в узком коридорчике. Я замялся, но потом шагнул через порог, так и не понимая, чего хочу, но зная, что обратного пути не будет.
Мы молча ужинали, Ольга Андреевна не докучала, молчала и наверное ждала от меня каких-то слов. А их не было. Я лишь смотрел ей в глаза и опять видел Марину. Может хозяйке этого было достаточно. Не знаю.
Мы засиделись допоздна, пили и пили чай. Ольга Андреевна доставала все новые маленькие баночки с вареньем. Оно было разное и вкусное. Наверное я никогда не пробовал такого, молча хвалил, кивая головой. А хозяйка и этому была рада. В ее одинокой тяжелой жизни забрезжила надежда, пусть она была пока никакой, призрачной. Как все, что было в этом городе, остававшемся для меня призрачным и не вполне реальным.
В этот длинный вечер мне не хотелось возвращаться домой, было уже поздно. И Ольга Андреевна предложила переночевать у нее: "Оставайся, не бойся. Раскладушка устроит?"
- Устроит, - больше всего волновавший меня вопрос как-то разрешился.
Раскладушка была извлечена с балкона, на антресолях нашелся матрас и подушка. "Сын приезжает, гостит иногда. Здесь на кухне ему и стелю."
Я быстро уснул, и во сне ко мне пришла Марина. Это была не тень в светлом окне, а что-то более реальное, почти осязаемое. Как-будто не было кошмара на протяжении последних долгих месяцев, ад отступил, но пока он только притаился и мог вернуться в любой момент.
А пока утром меня разбудил веселый солнечный лучик. "Проспал!" - я вскочил и засобирался на работу. Ольги Андреевны дома уже не было. На столе мне был приготовлен завтрак. Перекусил, собрал раскладушку и побежал по котельным. Все было в порядке, но работы как всегда хватало. Деньги зарабатывались непросто.
- Ты сегодня где ночевал? - удивленно спросил меня Васька, когда мы перекидали привезенный уголь.
- У знакомого.
- А то я тебя вчера ждал, думал посидим. Сегодня заходи.
- Видно будет, - в свою каморку возвращаться очень не хотелось. Тем более отлично понимал, что имел в виду Васька.
С Ольгой Андреевной встретились в конторе уже вечером и не знали, что сказать друг другу.
- Вы почему меня утром не разбудили?
- Уж больно спал сладко, не захотелось будить.
А дальше что было сказать? Сам проситься на ночлег я не мог, было неудобно. Ольга Андреевна тоже боялась, как бы не отпугнуть меня.
- Вань, мне сегодня мешок картошки из деревни привезли, отсыпала пакет. Помоги донести.
Женская хитрость была очень простой, и даже не хитростью. Просто нам обоим был нужен предлог. Пусть и такой наивный. Между нами завязывались странные отношения. Назвать их симпатией было нельзя, тем более не могло быть намека на более близкие чувства.
Мне очень хотелось быть ближе к взгляду Марины, тем более ночью, когда она восставала из небытия в снах. А зачем я был нужен Ольге Андреевне? Не знаю, это было очень не просто.
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало рассказа ЗДЕСЬ.
Если вам интересно - приглашаю на мой канал, поделитесь статьей со знакомыми и друзьями в соцсетях. Можно даже поставить лайк - он же палец вверх.