Сегодня Португалия - небольшое государство, находящееся на самой западной оконечности Европы. Трудно себе представить, что когда-то Португалия шла в авангарде Великих географических открытий, опередив в этом почти на полстолетия Испанию. Бесстрашные португальские моряки исследовали практически все побережье Западной Африки и открыли морской путь в Индию. Португалия создала первую колониальную империю. Правда век ее оказался не долог.
Как и почему португальцы первыми из европейцев начали дальние морские походы в поисках золота, славы и Индии?
Во-первых, в течение XV века в результате многочисленных завоеваний возникла Османская империя. В руках турок оказались все караванные пути по которым в Европу поставлялись экзотические для европейцев товары. В первую очередь пряности, шелк, товары роскоши. Турецкая агрессия против христианских государств Европы ставила в повестку дня вопрос о самом их существовании, а не о сохранении торговли. В результате многочисленных и практически беспрерывных войн товарооборот резко снизился (при сохранении высокого спроса), а цены на товары из Индии и Китая многократно возросли. Иначе говоря, и без того недешевые товары стали стоить баснословные деньги. Торговля такими товарами могла принести огромные барыши. Торговля со странами востока теперь стала возможной только при посредничестве османских или арабских купцов. Это привело к постепенному упадку старых портовых городов южной Европы. Их место в системе европейской торговли должны были занять другие.
Во-вторых, Португалия практически на двести лет раньше завершила Реконкисту, то есть отвоевание у арабов своих исторических земель. Нанеся решительное поражение кастильской армии в 1385 году, а затем подписав с ними мирный договор, Лиссабон смог избавиться от слишком назойливой опеки своего более крупного и сильного соседа. Окрепнув и осмелев португальцы не прочь были поживится за счет прибрежных территорий Северной Африки. Если арабы в свое время пришли в Португалию из Северной Африки, то почему бы теперь португальцам не утвердиться там. Особенно их манил город Сеута на побережье Марокко. Это был богатый город в котором сходились караванные связывающие через Сахару арабскую часть северной Африки с ее внутренними районами.
В-третьих, Португалия не имела выхода к Средиземному морю, вокруг которого строилась торговля восточными товарами. Но она имела открытый выход в Атлантику и непосредственное соседство с Африкой. Такое географическое положение как нельзя лучше способствовало снаряжению морских экспедиций.
В-четвертых, дальние морские путешествия не были бы возможными без научно-технических достижений раннего Возрождения. Именно в Португалии возник новый тип судов, коим суждено было на протяжении полутора веков побывать во всех океанах Земли. Речь конечно же идет о каравелле. Каравелла представляла собой новый тип океанского судна, в котором эффективно сочетались паруса в форме квадрата и косые латинские паруса, что позволяло максимально использовать силу ветра, в том числе и встречного. На каравеллах был впервые в Европе установлен руль с применением металлических соединений, который делал судно более маневренным. По форме своего корпуса Каравелла напоминала те обтекаемые лодки с низкой посадкой, которые использовались на реке Доуру на севере Португалии. Обычные размеры каравеллы составляли 21-23 метра в длину и 6-7 метров в ширину при водоизмещении 50 тонн. Просторные трюмы каравелл позволяли нести запасы для обеспечения жизни примерно 20 человек на протяжении нескольких недель.
Благодарю всех кто потратил свое время и дочитал эту статью до конца.