Слово "гезер" в переводе с иврита означает "морковь". Но в данном случае это лишь совпадение. Тель-Гезер находится в предгорьях Иудейских гор, на севере региона Шфела. Сейчас это израильский национальный парк. В Библии Гезер упоминается в связи с Иисусом Навином и царём Соломоном.
Первые археологические раскопки здесь произвёл французский археолог Шарль Клермон-Ганно в XIX веке. Была найдена могила, на которой было написано "Шейх Джезер". Позже была найдена надпись со словом "Гезер", а другая - со словом "Хелкия", это было имя первосвященника времён иудейского царя Иосии. И Клермон-Ганно решил, что это место было библейским Гезером.
Ирландский археолог Роберт Макаллистер проводил здесь раскопки с 1902 по 1909 год и выкопал 30 траншей. Выяснилось, что размеры Гезера были 600х200 метров. Раскопки велись непрофессионально. Выкопав новую траншею, Макаллистер закапывал предыдущую, поэтому археологические слои перепутаны. Это было сделано по требованию турецких властей, которые потребовали от него оставить это место после раскопок в первоначальном состоянии.
Гезер стал крупным укрепленным ханаанским городом-государством в первой половине 2 тысячелетия до нашей эры. Позже он был разрушен пожаром и восстановлен. В Амарнском архиве* есть письмо с упоминанием о том, что цари Гезера клялись в верности египетскому фараону. Значимость этого города в немалой мере объяснялась стратегическим положением, которое он занимал на перекрестке важнейших дорог - Виа Марис (эта дорога проходила вдоль Средиземного моря) и дороги, ведущей из Яффо в Иерусалим и Иерихон, а также потому, что он находится в долине Аялон, где есть благоприятные условия для ведения сельского хозяйства. Жители Гезера были достаточно зажиточны, здесь было найдено множество украшений и изысканных артефактов египетского периода. В Египте был найден папирус с упоминанием Гезера – правитель этого города просил египетского фараона о помощи в отражении нашествия я хабиру**.
В одном из египетских документов говорится, что 1209 г. до н.э. Ханаан был уничтожен. И в том же документе впервые упоминаются израильтяне. Затем Гезер был упомянут в Книге Судей. В ней говорится, что Гезер был хорошо укреплен, поэтому израильтяне не могли его завоевать.
В 1 главе 1 Книги Царств написано, что царь Соломон женился на дочери фараона и получил Гезер в приданое. Город стал частью царства Соломона. Позже здесь были ассирийцы, вавилоняне, персы. Во II веке до нашей эры Симон Маккавейский завоевал Гезер, он стал одной из крепостей Маккавеев. Затем сюда пришли римляне. Во времена царя Ирода Гезер теряет свое значение и самым важным городом в этом районе становится Лод.
Одна из самых известных находок в месте раскопок – "гезерский календарь". Он представляет собой небольшую табличку из известняка с описанием сельскохозяйственных работ на протяжении 12 месяцев. Считается, что это было либо школьным упражнением на запоминание, либо чем-то, предназначенным для сбора налогов с фермеров. "Календарь" датируется X веком до нашей эры.
В Гезере сохранились остатки построек эпохи Среднего Бронзового века: городская стена, дома, основание башни и водопровод. Изначально у ворот стояли 2 башни. Дома примыкали к окружавшей город стене, которая в данном случае выступала в роли одной из домовых стен. Здания строились из сырцовых кирпичей.
Есть также остатки построек периода царя Соломона, включая ворота и туннель для отходов. Штукатурка на стенах туннеля оригинальная, ей 3000 лет. Башня была встроена в городскую стену и имела 6 комнат. Не всем разрешали войти в город, рынок находился за городскими стенами. На постройках этой эпохи есть следы пожара, который произошёл, вероятно, во время завоевательного похода фараона Шишака в 925 году до нашей эры.
В Гезере также сохранились остатки храма, представляющие собой 10 камней разной формы. В этом месте были обнаружены ритуальные артефакты, но к какой религии всё это принадлежало, неизвестно.
К сожалению, дорога, ведущая к этому месту, узкая и разбитая. Да и состояние того, что осталось от исторических построек, оставляет желать лучшего. Возможно, реставраторы когда-нибудь доберутся до Тель-Гезера и сюда будут привозить туристов из разных стран. А среди жителей Израиля это место и в нынешнем виде пользуется популярностью.
* Собрание переписки на клинописных глиняных табличках между правительством Древнего Египта и его представителями в Восточном Средиземноморье.
** Один из ханаанских народов.