В основу фильма легла фарсовая пьеса «Тётка Чарлея» британского драматурга Брэндона Томаса, написанная ещё в конце 19 века специально для актёра, комика, певца и режиссёра Уильяма Пенли. Именно он стал первым исполнителем роли тётки Чарлеи в одноимённом спектакле, который сам поставил и презентовал зрителям на сцене лондонского «Королевского театра» в 1892-м году.
Зарубежные тётушки
Пьеса имела оглушительный успех у британских зрителей и вскоре забавной историей заинтересовались и за рубежом. В России комедия была впервые поставлена театром Корша в 1894-м году, а главная роль тогда досталась знаменитому актёру Павлу Орленеву. Впоследствии по пьесе Брэндона Томаса было снято множество фильмов. Первые немые экранизации появились в 1911-м году в Италии и в 1915-м году в США, а затем затем комедию экранизировали в Германии, Австрии, Дании, Испании, во Франции и даже в Египте.
Продуктивный банкет
Снять советскую версию популярной картины было решено на званом ужине членов политбюро. За столом речь зашла о трофейном послевоенном фильме «Тётка Чарлея» — жена одного МИДовского сотрудника посетовала, что молодёжь не знакома с таким весёлым сюжетом. Вскоре предложение снять комедию по пьесе Томаса поступило режиссёру Виктору Титову. Тот с энтузиазмом взялся за работу над сценарием, в ходе которой сочинил множество искромётных шуток.
Причём здесь Раневская?
У картины было несколько рабочих названий, в том числе — «Кто есть кто». Но ни одно из них полностью не устраивало режиссёра. Однажды актёр Михаил Козаков рассказал о муках выбора поэту Науму Нолю. Тот не раздумывая выдал вариант — «Здравствуйте, я ваша тётя!». Впервые эту фразу произнесла героиня Фаины Раневской в комедии «Лёгкая жизнь». Новое название режиссёру понравилось и тут же было принято.
Спасительная роль
На роль «тётушки» претендовали Олег Табаков, Евгений Леонов, Евгений Матвеев и Владимир Этуш. По результатам проб был выбран уже работавший раньше с режиссёром Александр Калягин. Он был очень рад этой работе — у него недавно умерла жена и он остался с маленькой дочкой, и на съёмочной площадке отвлекался от грустных мыслей. По словам актёра, образ тётушки Черлеи был соткан из его личных воспоминаний о матери, тётках и всех женщинах, которых он когда-либо встречал на своём пути.
Настоящая женщина
При создании образа Александр Калягин ориентировался архивные женские журналы и на Чарли Чаплина, который когда-то сыграл героиню своего же фильма «Женщина». Костюм донны Розы актёр носил даже в перерывах между съёмками, только парик снимал. В буфете на лысую тётушку косились с подозрением — актёра тогда мало кто знал. Зато после выхода фильма Калягин сразу стал звездой.
Фальшивые торты
Бюджет был настолько ограниченным, что снимали даже не на «Мосфильме», а небольшом павильоне «Останкино». Костюмы для героев были сшиты в единственном экземпляре и их очень берегли. Когда должны были снимать сцену кидания тортами, то костюмер — сестра Нонны Мордюковой — умоляла сделать всё с одного дубля. Актёры с задачей не справились, так как Калягин кинул тортом в Джигарханяна и расхохотался прямо в кадре. Кстати, красивые торты для сцены делали из зубной пасты.
Опасный зверь
По замыслу режиссёра, миллионерша донна Роза должна была появляться в кадре с настоящей обезьяной. Специально для этого в «Останкино» привезли шимпанзе по кличке Яша. Но едва начались съёмки, он напал на второго режиссёра Юрия Прохорова и прокусил ему руку. Пострадавшего госпитализировали и сделали операцию по спасению руки от заражения. В результате вместо Яши в картину взяли крохотную ручную обезьянку из «Уголка Дурова».