Есть у техники одна особенность: однажды созданная, техника выполняет свои задачи до тех пор, пока полностью не выйдет из строя. А случиться это может и через месяц, и через тысячу лет. «Рабочие свойства» гири, найденной археологами в развалинах Вавилона, сегодня те же, что и в древности: положенная на весы, она прекрасно справится со своей ролью. Каменным топором, лежащим под стеклом в музее, можно рубить лес. Не возбраняется пользоваться чернильницей и очинённым гусиным пером при выполнении домашнего задания... Почему же никому всерьёз не приходит в голову так делать? Не потому, что эти предметы изменились физически, а потому, что люди уже давно пользуются иной — метрической — системой мер, более удобными топорами и ручками. Технику, сохранившую свои качества, но «потерявшую репутацию», называют морально устаревшей.
Моральное старение техники — явление столь же древнее, как и она сама. Археологи утверждают: когда много тысяч лет назад люди поняли, что обожжённая на огне глиняная посуда гораздо удобнее каменной, они какое-то время пользовались и той и другой. Но каменная посуда морально устарела — и более лёгкая, красивая, дешёвая керамика победила её, видимо уже окончательно.