Ирод родился в 73-74 годах до н. э. в Идумее на юге Палестины. Он был младшим сыном римского прокуратора Иудеи – Антипатра. В то время иудеи считали идумеев людьми второго сорта и всячески их презирали. А те, в свою очередь, тоже их недолюбливали.
Когда молодому Ироду исполнилось 25 лет, отец обеспечил своих сыновей государственными должностями тетрархов (региональных правителей) Иерусалима и Галилеи. Задача для нового правителя была непростой, но в течение года он отлично с ней справился: пресёк разбои и нападения в Галилее, укрепил границы и наладил сбор налогов. Правда эта жестокость в отношении галилейских разбойников вызвала недовольство со стороны правительства Иерусалима и Ирода вызвали в синедрион. Он проявил там такое красноречие, что его тут же отпустили, но, конечно же, не без помощи родного отца.
Вскоре в семье правителя наступила чёрная полоса. Умер отец и в Иерусалиме восстали Хасмонеи, выступавшие за восстановление иудейской державы. Ирод бросился в бега, а его старшего брата Фасаила убили. Тогда он поклялся, что отомстит врагам. Недолго пробыв в Египте, он прибыл в Рим, чтобы завоевать доверие правительства и вернуть себе должность.
Очаровав императора и Сенат, Ирод снабдился войском, деньгами и отправился восстанавливать справедливость. В 37 году до н. э. после пяти месяцев осады, он всё-таки вошёл в Иерусалим. И тогда он начал жестокую «чистку». Сначала он отрубил голову Антигону - главе Хасмонеев. А затем были казнены некоторые члены синедриона, которые когда-то его осудили.
Кстати, интересен тот факт, что на тот момент Римом правил Марк Антоний, который крутил любовь с Клеопатрой. Она использовала его в своих государственных целях – расширяла границы своих владений. Она даже хотела уложить Ирода в постель, но у неё ничего не получилось. А Ирод в дальнейшем гордился этой своей стойкостью перед красавицей.
Когда к римской власти пришёл Октавиан Август, Ирод нашёл общий язык и с новым императором. И в 30-м году до н. э. стал хозяином Иудеи. К его выдающимся заслугам можно отнести постройку изумительных храмов, дворцов и площадей города. А также в период его правления был возведён Второй Иерусалимский Храм, площадь которого была сравнима с площадью 12-ти футбольных полей!
Иудейский царь не только мастерски управлял государством, но и уничтожал тех, кого подозревал в неверности. Он даже казнил свою молодую жену, после чего у него случилось психическое расстройство. Он приказал бальзамировать её тело и положить в одной из спален дворца, воображая жену спящей.
Заподозрив измену, Ирод приказал казнить и своего сына от первого брака. Но перед этим он запросил разрешения на казнь у императора Августа. На что тот задумчиво произнёс: «Быть свиньёй такого человека лучше, чем быть его сыном!».
За несколько дней до смерти 70-летний царь Иудеи (у него была онкология) наградил высоким жалованьем своих солдат и чиновников, собрал всех своих приближённых и пошёл на стадион. Там он подговорил жену закрыть все входы и выходы и всех казнить. Тиран не хотел одинокой смерти. Благо, что жена отговорила мужа от такого безумства.
33 года провели иудеи в страхе перед своим царём. И отомстили же: навсегда связали имя Ирода с избиением младенцев, к которому он вообще никогда не имел никакого отношения.