Валерий Львович Эстеркес родился в 1937 году. Его отец — Лев Абрамович — работал главным специалистом по покупке двигателей за рубежом Ленского речного пароходства. В январе 1937 года его арестовали по 58-й статье, а в октябре 1937 года — расстреляли.
Мать Валерия Львовича — Наталья Александровна — во время ареста мужа была беременна сыном. В декабре 1937 года, как «члена семьи изменника Родины», ее приговорили к 8 годам лагерей и отправили в АЛЖИР — Акмолинский лагерь жён изменников Родины, где она служила медработником.
Жрать хотелось всегда. Нам давали на завтрак кусок хлеба, крохотный кусочек масла и ложку сахарного песка, еще была каша. Помню, намажешь хлеб маслом, посыплешь сахар, польешь сверху чаем — это называлось пирожное. Ну, думаю, оставлю на потом. Нет! У меня ни разу не получалось оставить хлеб в заначку. Были мерзавцы, которые детей обирали. <...> Было такое мнение, что солнце дает концентрацию витамина D в организме и придает сил. И вот заключенные голые стояли перед окнами и ловили солнце. Все были истощены. Зачем расстрел? Поработал, и издыхай,
— вспоминал Валерий Львович.
Валерий Львович до семи лет жил вместе с матерью в Каргопольлаге, а затем был переведен в детприемник №2 Каргополя. Наталья Александровна отбывала срок в Каргопольлаге до 1946 года.
Матери нельзя было жить в областном городе, было поражение в правах. <...> Мы поехали в Сибирь, город Канск. Она работала там в районной больнице старшей медсестрой. Голодуха была та еще. Снимали мы угол. Но мать моя, мудрая женщина, половину зарплаты отдавала за литр молока, покупала его каждый день. Я на молоке выжил. Когда кто-то умирал, оставалась его пайка, и мама приносила пайку домой, это было подспорье,
— рассказывает Валерий Львович.
После освобождения матери и многих переездов семья вернулась в Ерцево, где Наталья Александровна вышла замуж второй раз, а Валерий Львович закончил школу. После он получил музыкальное образование, всю жизнь был связан с музыкой, преподавал, а после перестройки успешно работал страховым агентом.
Истории других детей, пострадавших в годы репрессий из-за ареста их родителей, можно узнать на виртуальной выставке Музея истории ГУЛАГа. А полное интервью Валерия Львовича подготовлено в рамках проекта «Мой ГУЛАГ».