Густой туман заволакивал всё вокруг, скрывая от глаз людских то, что на вытянутую руку было. Птицы замолчали, ветер перестал колыхать ветви огромных деревьев, даже жучки перестали копошиться под корой старого пня. Звуки, будто испугавшись чего-то, или кого-то, попрятались. Лишь только биение собственного сердца и тяжёлое дыхание напоминали мальцу о том, что он ещё тут. Тут, в этой беспроглядной белизне.
Что-то тёмное, зловещее, будто наблюдало за ним из тумана. Нет, это и был туман.
Малец пытался успокоить дыхание, пытался побороть свой страх. Но, как известно, то, чего ты не можешь увидать, всегда самое страшное. Так и сейчас, разум мальчишки рисовал ему ужасных монстров со множеством когтистых лап и острыми зубами, огромными глазами и зловещим дыханием. Он буквально чувствовал, как острые зубы впиваются в его плоть, а острые когти разрывают кожу и ломают кости.
Чья-то тень мелькнула в тумане. Едва заметная, почти прозрачная, но, совсем рядом. От неожиданности мальчик сделал шаг назад, и глухая тишина пронзилась звуком хрустнувшей под ногой сухой ветки. Тень остановилась.
Медленно, будто приобретая плоть, бледное и бесформенное пятно начало показывать чёткие очертания. Ещё мгновение и из клубов густого тумана к мальчику шагнула молодая девушка.
Она была очень красивая и совсем голая. Её длинные волосы мягко колыхались, будто их будоражил некий ветерок, которого невозможно было ощутить. Медленно приблизившись к мальчику, девушка протянула к нему свои руки и, оскалившись, раскрыла огромную пасть. Настолько огромную, что в ней с лёгкостью уместилась бы его голова.
- Ну, вот и всё. – подумал малец. – Сейчас меня съедят.
В этот момент из пустоты раздался оглушающий гул и столб жаркого пламени ударил в тварь, охватив её полностью и заставив отступить. Тварь заверещала, неистово дёргаясь и пытаясь высвободиться из огненных оков, начала метаться из стороны в сторону, но вскоре рухнула на землю.
- Я же говорил тебе стоять смирно и не двигаться. – отчитал паренька Ведагор снимая саван мертвеца. – Она бы побродила вокруг тебя, а я бы выбрал момент и нанёс удар. А так, смотри, чуть брови тебе не спалил.
- Так страшно же, дядя Ведагор. – шмыгнул носом Варяжко.
- Страшно? И ты ещё в сечники подался? Туманники, это не страшные твари. Да и не сильно опасные. С ними любой справиться может, если пожелает.
- А зачем она тут? Зачем на меня напала?
- Мы на её территорию забрели. Ты внимание привлёк, вот и напала. Сейчас туман рассеется, и посмотрим, чего тут. – Ведагор указал рукой на то, как в тумане уже стали видны очертания деревьев.
Белая мгла рассеивалась и вот, уже была видна дорога. На обочине валялась перевёрнутая телега с запряжённым в неё дохлым слобнем. Кто-то выпотрошил эту огромную зверюгу, сожрав все внутренности. Рядом, придавленная тяжёлым ящиком, покоилась хозяйка телеги. В посеревшем и изрядно распухшем трупе ещё можно было узнать черты, которые украл туманник.
- Да. Жаль девчонку. Молодая совсем была. – покачал головой сечник. – А ты запомни. Коль оказался на территории туманника, в том тумане, в каком даже звуки прячутся, не беги и не шуми. Или ступай осторожно, бесшумно. Или стой столбом пока туман не рассеется. Но главное, все страхи, все сожаления, переживания, волнения. Все чувства, как хорошие, так и плохие, глубоко в себя затолкай. Почует их туманник и как муха на дерьмо полетит.
- А зачем они это делают? – посмотрел на сечника Варяжко.
- Людей не любят, но без них не могут. – объяснил Ведагор сворачивая саван мертвеца и укладывая его в дорожный мешок, попутно проверяя, не порвался ли он. – Я ведь, с молодых лет с ними дело имею. Только из-за них в сечники и подался. И этот мой поход, тоже из-за них. И раз прямо в лесах они уже встречаются, значит, близок я.
- А зачем? Зачем столько времени тратить? – удивился мальчик.
- Да, может и не так много потратил бы. Да только, то место, где прячется тот туманник, которого я ищу, недавно выяснил. Живоеда одного завалил, могилу его обшарил, как полагается, вот и нашёл. Видать, тот живоед тоже сечником при жизни был, вот книжица и сохранилась с пометками, где и какая тварь гнилая скрывается. Эх, была бы раньше эта книжица, давно бы уже поход устроил.
- Да я не о том. А о том, зачем столько времени тратить вообще? Можно же другими делами заниматься? – Варяжко посмотрел на одноглазого старика с непониманием.
- А, ты про это. Так на то личные причины у меня есть. – Ведагор осмотрелся. – Ну, сегодня тут безопасно. Давай ночевать. А я тебе историю свою и расскажу.
Повелитель туманов
Если очень-очень долго шагать на юг, то, в конце концов, можно добраться до земель, которые называются Захолустьем. Там моя история и началась.
Жил я в одной маленькой деревне, недалеко от Злых порогов и Туманной горы. По словам стариков, на этой горе и жил тот, кого называли повелителем туманов. Он же, отец и владыка туманников, потому как из-за его туманов эти твари и рождаются на свет.
И вот, случилось так, что у соседа нашего дочка пропала, когда он с ней в лес ездил, аккурат в сторону Туманной горы. Вернулся он и причитает, что не уберёг Веру свою, пропала. Да только и погоревать не успелось, как вернулась она домой. У околицы из утреннего тумана вышла. Озябшая, перепуганная. Старики начали говорить, что сам хозяин Туманной горы вывел её своими туманными тропами. А тропы эти очень странные. Там, где три дня топать, и за полдня можно добраться, а то и быстрее.
Радости тогда было столько, что праздник устроили. Ещё бы. Деревня маленькая и каждый человек на счету. А тем более девка. И если на то пошло, она единственная на деревню была возраста подходящего с восемнадцатью пацанами.
А двенадцать лет спустя я жениться надумал. Ну, как надумал? С Верой мы всё детство рядом бегали. Под один лопух ходили по нужде. Вот отцы наши и решили.
Свадьбу на всю деревню закатили. Столько свиней перерезали, что не сосчитать. Да вот, в тот момент, как нам на руки уже свадебные браслеты заковать должны были, туман на деревню опустился. Как молоко белый и как сметана густой. Настолько, что и не видать ничего.
Тень огромная мелькнула в тумане. Все звуки, как вот сегодня, попрятались. Вот зовёшь кого, кричишь, а крик твой только ты и слышишь. А чуть дальше твоего рта он слабеет и пропадает.
Держал я Веру за руку, да она как выскользнула. Я шаг сделал к ней, да только кроме тумана густого ничего там и нет. И тут ветерок подул, туман сам собой и рассеялся. Все как стояли на местах своих, так и стоят. Да только невесты нет моей.
Я тогда горевать начал сильно, пить начал. Ещё бы, всю жизнь свою наперёд уже представил рядом с Верой. А тут, вон как вышло. Украл туман её. И неизвестно куда унёс.
Напившись как то до того, что на ногах стоять толком не мог, пошёл я к бате её, тестю своему не случившемуся. Начал его допытывать. Дескать, а ну, как знает он чего? А он и знал.
Рассказал мне батя её, что в тот день злополучный, когда он Веру в лесу потерял, во владения туманников попал. Там их и разлучили. Да только сам владыка туманов явился и пообещал жизнь сохранить и ему и дочке, коль дочь его женой ему станет. На том и согласился тесть мой несостоявшийся. Да только, как вернулась Вера, так и подумал, что не по нраву она пришлась твари туманной.
Я тогда, как услышал это, так в один миг протрезвел.
- Как, это так? Почему раньше молчал? – схватил я мужика за горло и к стене прижал. А тот слёзы льёт и говорит, что вот так получилось. Что не хотел.
Собрался я тогда в дорогу. Твёрдо решил, что пойду на Туманную гору и буду невесту свою вызволять. Я же тогда молодой был и глупый. Всё мне казалось, что легче простого это. Вот взять, да завалить силу гнилую, промеж глаз дрыном приложив. Ну и, дрын этот схватив, побежал.
Два дня пути, и у той горы я оказался. Да там и не гора, сколько возвышенность над землёй. Будто земля вспучилась пузырём, вроде нарыва на заднице. И начал я на этот нарыв взбираться. Да только чем выше поднимаюсь, тем туман гуще, а потом раз, и вроде я из тумана выхожу, но у подножья горы стою.
День поднимаюсь, и опять у подножья. Другой день поднимаюсь, вновь у подножья горы. Уже и другие тропы для восхождения искать начал, а всё бес толку. В одно и то же место выхожу, с которого подъём свой начал. Ноги уже в кровь сбил, а и на шаг выше не взобрался.
Уж и не знаю, сколько я времени потратил. Может и с десяток дней, а может и больше. Да только и сил уже не осталось, и надежды. Начал я вокруг горы этой бродить. Сам не знаю, для чего. То еду искал, то воду. А то и холода ночные начинались, приходилось укрытие себе искать.
Вот так в своих поисках вышел я на маленькую деревеньку в пяток домов. А там на все дома один дед живой, да дряхлый настолько, что уже мхом порастает.
Ну, приютил меня старик, откормил. Я ему по хозяйству помог. Так за делом разным и рассказал мне дед, что на гору туманную так просто не подняться, пока хозяин там. Лишь зимой, в самый лютый мороз туман рассеивается и дороги открываются. Да только времени будет всего несколько дней. Как морозы отступят, так и туман вернётся.
Вот я и жил у старика до самых морозов. А как наступили они, столь крепкие, что без рукавицы пальцем по воздуху помаши и отморозишь, так и пошёл я вновь на гору.
День шёл, два. Чуть не околел. Мороз такой, что в тулуп пробирается и за самые кости щипает. Думал, что и дойти не смогу. Но, добрался. Стоит на горе терем. А вокруг того терема туман. Не густой, а так, будто дымка лёгкая. И стоит границу тумана этого перейти, как тепло становится.
Огород нехитрый, кусты с ягодами, яблони с плодами. Всё тут для жизни.
Не успел я к крыльцу подойти, как Вера вышла меня встречать. Красивая, будто барыня разодетая. Увидала меня, обрадовалась. На шею бросилась, целовать начала и в терем пригласила. А там тоже красота. Уютно, тепло. Над печью бак огромный с водой. Вода в него по трубе откуда-то набирается, печью нагревается и вот тебе и ванна горячая, косточки погреть.
Так-то я больше баню уважаю, да только не каждая сила гнилая друг с другом дружит. Банники туманников не уважают, туманники банников. После того, как столько промерзал и сопли на кулак наматывал, был рад и кадке с водой горячей.
Накормила меня Вера, обогрела и рассказала, что Хозяин туманов в морозы самые куда-то отлучается. А чтоб не замёрзла она без него, оставляет ей косичку свою. Пока косичка эта в тереме, будет тут и тепло и уютно.
Да и рассказала мне Вера, что уже три зимы так зимует. И, вроде, даже нравится ей всё.
А как начал я её зазывать с собой, наотрез отказалась. Да только вижу я, что не по своей воле она. Окаянный её заставляет. Видать, угрожал чем-то. А может и разум ей повредил. Времени то меньше года прошло с того момента, как похитил он её. А она про три года толкует.
Знал я, что морозы скоро закончатся и как то Веру надо забирать из терема и бежать. Как сумел, так и подготовился. Пока она спала, я косичку этого туманника нашёл. Белая, как снег. Подумал не долго, да в огонь её бросил. Надеялся, что власть Повелителя туманов над невестой моей иссякнет. И вроде вышло.
Вмиг холод ворвался в терем, огонь погас, туман рассеялся. Согласилась Вера уходить.
В дорогу мы быстро собрались, и начали с горы спускаться. Один день шли, а потом в снегу яму я выкопал и шкуры натянул, чтоб ночной мороз переждать.
Начала меня Вера расспрашивать, как я нашёл её. Ну, я и рассказал, что батя её мне всё объяснил. Что заставил его туманник на такой шаг пойти. Тогда она как в лице поменялась.
Нож схватила и в грудь меня ударила. Не глубоко, но поранила хорошо. Из ямы нашей выбежала, и поминай, как звали. Видать, не отпустила её власть туманника поганого.
Как рану себе перемотал и кровь остановил, следом за ней побрёл. Ноги подкашиваются, сознание теряю. Чуть не умер, но добрёл до терема. И только вижу, как туман опускается на гору.
И выходит из тумана он, тот самый хозяин. Обгоревший весь, будто в печи побывал. На меня посмотрел, что-то Вере сказал. Она на меня посмотрела, что-то ему сказала. За руку его взяла и в туман ушли. Больше я невесту свою не видел.
Целый год я пытался с горы спуститься. Да только, сколько не пытался, а всё к терему выходил. И, ладно бы тут было что. Так, холодно и сыро. Огород погиб, а новый и не хотел расти.
Больших трудов мне стоило печь растопить. Полгода запасами харчевался, а потом уже перебивался, чем мог. То птицу изловлю, то крысу. А то и вовсе, кору с деревьев жрал, корни лопуха варил. Потом и шкуры варить начал.
Как морозы через год вернулись, смог я с горы спуститься. Нашёл ту деревню у подножья, где старик жил. Да только всё там уже рухнуло и старик давно умер. Вроде много лет прошло. Домой вернулся, а и там, кого знал, уже состарились. Будто не было меня годов двадцать, а то и больше. Вот так меня наказал хозяин туманов, за то, что попытался посягнуть на него.
А куда мы идём?
- Так, а куда мы сейчас идём? – спросил Варяжко.
- А уже не далеко, если книжице верить. – ответил Ведагор. – Многие годы я по миру скитался и искал того, кто про туманников что-то знает. И даже не думал, что ответ найду почти рядом с домом. У плоского озера живоеда завалил. Вот, саваном этим чудесным разжился, да и много чего полезного у него в могиле отыскал. Вот и места обозначенные, где твари разные скрываются. Повелитель туманов живёт у моря. Есть там гора, из которой родники горячие пробиваются. И над этой горой всегда туман густой. И под этой горой скрывается тварь эта. Вот придём, там я его и завалю. Как знать, может одним разом всех туманников со света белого и сживу.
- А потом?
- А потом, на покой пойду. Только ради этого я все эти годы и жил. Боялся, что дело это неоконченным останется и померев раньше времени, сам в живоеда обращусь. А это самое постыдное для человека, а для сечника тем более. Да, видать, улыбнулась мне удача на старости лет.
Старый сечник подбросил в костёр дров и завалился на боковую. А Варяжко ещё долго смотрел на огонь, размышляя о том, что станет с ним после того, как Ведагор отойдёт от дел.
___
Если что, это не конец истории. Позже будет продолжение.😉
___
Подписывайтесь, подключайтесь к ЧАТу, кто ещё не подключился. В чате сигнал о новой сказке вы получите даже не переходя в Дзен (с любой страницы Яндекса).
Для тех, кто ещё не знает. Путеводителя по Чёрному лесу быстро проведёт вас по всем сказкам.
