Французский лётчик из авиационного полка «Нормандия – Неман» поучаствовал во многих воздушных сражениях в небе над СССР. И стал Героем Советского Союза.
Лётчик из «Сражающейся Франции»
Ролан де ла Пуап происходил из старинного дворянского рода. Особую гордость у семейства вызывал их предок Жан-Франсуа де ла Пуап — верный соратник Наполеона Бонапарта. Имя военного губернатора Тулона было высечено на Триумфальной арке.
О военной стезе Ролан не думал. Он хотел стать агрономом, как и его отец. Мальчишка, родившийся в июле 1920 года, рос в замке Гранж-Фор и являлся настоящим аристократом. Его отличала бледная кожа, острые черты лица. Но когда он учился в лицее Монтескьё, что в городе Ле-Ман, жизнь Ролана резко изменилась — парень всерьёз увлёкся авиацией.
С началом Второй мировой войны Ролан записался в добровольцы и поступил в лётную школу города Анже. После её окончания продолжил учёбу в лётном училище пилотов-истребителей в Этампе.
Весной 1940 года Германия напала на Францию. В одном из первых же сражений погиб Ксавье, и Ролан горел желанием отомстить за отца. Он не принял капитуляцию Франции, а отправился в Британию, где генерал Шарль де Голль формировал патриотическое движение «Сражающаяся Франция».
Боевое крещение Ролана произошло далеко от дома — в небе над Западной Африкой. Он, как представитель французского экспедиционного корпуса, сражался с немцами с июля по ноябрь 1940 года.
Шарль де Голль, хотевший более значимых военных успехов, договорился с советской стороной о создании эскадрильи «Нормандия». Пилоты должны были отправиться на Восточный фронт и помочь СССР.
Французский дворянин, ставший Героем Советского Союза
В ноябре 1942 года первые французские добровольцы прибыли в СССР. В Иваново была сформирована эскадрилья «Нормандия». Иностранные лётчики получили советские истребители Як-1 и вскоре отправились на Западный фронт.
Французы, имевшие за плечами боевой опыт, были поражены, с какой жестокостью шла здесь война. Но ещё сильнее их впечатлила погода. Командир эскадрильи Жан Тюлан вспоминал, что из-за низких температур им приходилось долго греть двигатели, используя горячую воду и масло.
Эскадрилья «Нормандия» приняла участие в Курской битве и Белорусской операции. В критический момент, когда решалась судьба всего противостояния, проявил себя старший лейтенант Пуап. В период с марта 1943 по ноябрь 1944 года француз, являясь командиром звена, совершил 125 боевых вылетов. Он одержал в общей сложности 16 боевых побед (по другим данным — 15).
В конце 1944 года французский дворянин был удостоен звания Героя Советского Союза. Накануне он поучаствовал в боях в небе над Литвой, а также в форсировании реки Неман. После чего его полк стал называться «Нормандия — Неман». Вместе с Роланом награду получили ещё несколько лётчиков.
Лётчик так и не стал агрономом. После войны он занимал должности авиационного атташе в Бельгии и Югославии. В 1949 году ушёл в отставку, после чего занялся бизнесом. Основал компанию, которая занималась изготовлением одноразовых пластмассовых ёмкостей. Через несколько лет Ролан создал компанию «Prepac», выпускавшую упаковки для молока и других продуктов.
Ролан — прототип маркиза де Вильмонта в советско-французском фильме «Нормандия — Неман». В 2007 году он вместе с журналистом Жаном-Шарлем Стази написал книгу «Эпопея «Нормадии-Неман»». Герой Советского Союза, кавалер Большого креста Ордена Почётного легиона, компаньон ордена Освобождения и обладатель Военного креста, прожил долгую и яркую жизнь. Ролан несколько раз посещал Советский Союз и Россию. Не стало его в октябре 2012 года.
Французские добровольцы на 100% справились с отведённой им ролью ради одной цели — Победы над общим врагом.