С самого начала своей истории человек создавал вокруг себя искусственную среду обитания, и пользовался он при этом различными техническими средствами — орудиями труда. С их помощью он добывал пищу (охотился, ловил рыбу, собирал всё, что дарила природа), шил одежду, мастерил домашнюю утварь, строил жилища, создавал культовые сооружения и произведения искусства.
Первобытные люди изготовляли орудия труда из разных материалов: камня, вулканического стекла, кости, дерева, растительного волокна. Камень — исключительно прочный материал: изделия из него могут сохраняться сотни тысяч лет, тогда как костяные и деревянные предметы испытания временем не выдерживают.
Возраст древнейших каменных орудий труда — 2,9 млн. лет (стоянка Хадар в Эфиопии) и 2,5 млн. лет (стоянки в Кении и Танзании). А вот древнейшие деревянные находки (стоянки Клектон в Англии, Торральба в Испании и Леринген в Германии) значительно моложе — им не более 400 тыс. лет. Поэтому рассказать о технических достижениях эпох, особо удалённых во времени, может только камень.