"Конечно, ложь, конечно, я грешна"
Новый день встретил её неожиданной новостью: брата вызвали во Дворец. Новость эта мигом облетела Готей-13. Рукия узнала о новом задании Бьякуи во время тренировки с первогодками. Обычно этим попеременно занимались Сэнтаро и Котэцу, но с тех пор, как пост лейтенанта перешёл к ней, товарищи энергично занялись организацией досуга в отряде, беззастенчиво свалив на Рукию все «серьёзные» дела. Она уже считала дни до выписки Укитаке-тайчо из лазарета, чтобы обсудить вопрос её непомерной рабочей нагрузки: даже Бьякуя как-то не выдержал и выразил своё неудовольствие, что он практически перестал видеть сестру в поместье, и это не добавляло Рукии уверенности в завтрашнем дне. Новость о королевской аудиенции брата, с одной стороны, обрадовала её – можно будет с чистым сердцем ночевать в бараках 13-ого отряда целую неделю, с другой же, вызывала много сложных вопросов, на которые у Рукии не было ответа, а докучать брату после того, как он ясно выразил своё пожелание о её невмешательстве, ей хотелось меньше всего.
Неужели информация в том конверте настолько серьёзна, что Король непременно должен об этом узнать? Или брат был вызван по другому поводу? Преступлений Айзена и войны было мало? Ведь молчание Короля продолжалось веками... Что изменилось?
Вопросы роились в голове Кучики, словно назойливые пчёлы.
Вечером Укитаке-тайчо выписали из больницы, а из Первого отряда пришёл запрос о расследовании беспорядков в 78-ом районе Восточного Руконгая. Это был один из самых неблагополучных районов, что до войны, что после. Тайчо снисходительно махнул рукой, мол, отправляйся – бери с собой, кого хочешь, я разберусь. Миссия обещала быть рядовой, поэтому Рукия снарядила двоих новобранцев, и тем же вечером они выдвинулись в путь.
Вылазка в Руконгай случилась с ней как нельзя кстати. Рукии нужно было отвлечься, и ничто так не выветривало лишние мысли, как хорошая пробежка и разбирательства с руконгайскими бандитами.
Обратно лейтенант тринадцатого отряда возвращалась чуть ли не вприпрыжку. Однако новоиспечённые бойцы явно не разделяли её энтузиазма: миссия изрядно их вымотала.
- Кучики-фукутайчо, вы так ловко разделались с главарём банды! Это был потрясающий трюк! – восхищённо прокомментировал младший офицер Масуда.
- Руконгайская школа, - отмахнулась Рукия. Они шли по оживлённой улице третьего квартала, и нос Кучики приятно щекотали аппетитные запахи жареных колбасок.
«Может, отвести этих в отряд, а самой плюнуть на отчёт и перекусить в местном баре на гонорар?»
- Мне кажется, нам до вашего уровня, как до луны. Вы совсем не устали! Поразительно! – вторила товарищу младший офицер Араи.
- Да бросьте, через пятьдесят лет и не такое сможете, только от тренировок не отлынивайте, - в шутку включила менторский тон Рукия.
- Ой, Кинтаро, смотри-ка, а это не наши ли бывшие одноклассники из девятого отряда? – внезапно воскликнула Араи, обернувшись к другу.
- И правда! – подтвердил Масуда.
Они виновато посмотрели в сторону Рукии, но та лишь утвердительно кивнула: ей самой такое развитие событий было только на руку. Аппетит разгулялся нещадно, и сопровождать молодняк до Сейретея, чтобы потом вновь возвращаться в третий район – означало, что она могла не успеть вернуться в Сейрейтей до отбоя и ей пришлось бы объясняться перед дежурными. Пусть она теперь лейтенант и вольна проводить свой досуг, как ей заблагорассудится, Рукия предпочитала не попадать в неловкие ситуации, как эта.
Уговаривать подчинённых долго не пришлось, они тут же рванули навстречу своим бывшим одноклассникам по Академии, а Кучики-фукутайчо с чувством выполненного долга потопала в ближайшую забегаловку.
***
Она не сразу заметила, что к её столику кто-то подсел – так её внимание было поглощено поеданием горячего котла с пряными свиными колбасками. Третий квартал славился своей кухней на всё Общество Душ. Тесное помещение кабака было наполнено гулом оживлённых бесед под стук приборов о тарелки и характерные звуки уплетаемой еды.
- Рукия-чан даже будучи лейтенантом всё так же беспечна, - раздался негромкий голос напротив.
Надкушенная колбаска выскользнула из-под ослабевшего захвата эмалированных палочек и шмякнулась на пол.
- Ичимару! – прошипела она, вложив весь яд своей ненависти в одно единственное слово и буравя яростным взглядом сидящего напротив как ни в чём ни бывало экс-капитана третьего отряда.
- Я тоже рад тебя видеть, моя ненаглядная, - его явно забавляла эта ситуация, и Рукия с мрачным неудовольствием отметила, что всё её хорошее настроение по капле утекает в водосточную трубу.
- Что ты здесь делаешь? Совсем страх потерял? – как жалко, что нельзя привлекать к себе внимание, иначе она бы точно разнесла здесь всё к чертям, только чтобы Ичимару ощутил всю силу её гнева.
- Ну во-первых, Рукия-чан, - начал загибать пальцы Ичимару, - трудно потерять то, чего никогда не имел. А во-вторых, я уже пять минут жду, пока уважаемая Кучики-сааан проявит хоть чуточку своего драгоценного внимаааания к старому другу. И что же я получаю взамен? Ай, как нехорошо! Власть никогда не красила людей, а уж тебя лейтенантский пост явно развращает...
Терпеть эти оскорбления в свой адрес долго Рукия была не намерена, так что она, не думая о последствиях, вскочила из-за стола и рванула Содэ-но-Шираюки из ножен. В кабаке тут же воцарилась гробовая тишина. Если бы Рукия наблюдала эту сцену со стороны, то ей бы стало не по себе. Девушка в униформе шинигами поднимает меч на безоружного руконгайца. Так себе история.
Пантомима длилась недолго. Тишину нарушил Гин, когда спокойно обратился к ней:
- Рукия-чан, ты пугаешь посетителей. Неужели ты хочешь, чтобы это прекрасное заведение разорилось? – и уже громче с улыбкой до ушей: - Господа, это не то, что вы думаете. Продолжайте наслаждаться прекрасным вечером, а мы с моей, - на этих словах он снова обернулся к Рукии, - стааааарой знакомой не будем вам мешать.
Он тут же ловко схватил её за рукав хаори, и в одном прыжке шунпо они оказались на безлюдной площадке у кромки леса.
«Безоружный руконгаец, ага!» – только и успела подумать Рукия.
- Предатель и убийца Ичимару Гин, от имени Готэй-13 я, лейтенант тринадцатого отряда, Кучики Рукия, заключаю тебя под стражу до последующих разбирательств в суде, - торжественно направила она свой меч прямо в сердце невозмутимого Ичимару.
- Тренируешься писать завещания? – пропел он.
- Да как ты!.. Ах, бакудо №30 Шитоцу Сансэн! – прорычала Рукия, желая припечатать Ичимару к ближайшему дереву. Тот отразил атаку одной рукой и тут же уставился на свою ладонь с интересом, словно не веря, что это только что сделал он.
- Хм, это моя духовная сила растёт или Рукия-чан такая слабая? – нахмурил он брови.
Рукию словно холодной водой окатило. Этот человек опасен. Нельзя было вот так при нём терять контроль. Следовало действовать осторожнее и не покидать людных мест, а теперь она один на один с одним из самых непредсказуемых убийц в истории Сейрейтея.
- Я, кажется уже упоминал сегодня, что ты непростительно беспечна, - словно прочитав её мысли, заявил Гин, сокращая дистанцию между ними.
Рукию бросило в холодный пот. Она ничего не сможет ему противопоставить, если этот змей вздумает задушить её прямо здесь и сейчас – ему это покажется сладкой компенсацией за все те покушения, которые сорвались по чистой случайности. В мозгу лихорадочно проносились идеи. Впереди открытая местность, позади – густой лес. Нельзя позволить Ичимару завести её в чащу. Он как никто другой хорош в атаках исподтишка.
- Обдумываешь, как лучше оборвать мою недостойную жизнь? – Ичимару наклонился к ней с улыбкой истинного маньяка, играющего со своей жертвой. Только теперь она заметила, что всё это время отступала и теперь стояла, вжавшись в ствол сосны, тогда как Ичимару вальяжно опирался одной рукой на дерево, а другой...
«Что он задумал?»
Глаза Рукии расширились, когда Гин медленно поднял левую руку и коснулся её щеки. Прохладными подушечками пальцев он очертил контур её лица до половины, а затем заботливым жестом убрал выбившуюся вперёд прядь волос за ухо, перед этим пару раз накрутив её на указательный палец и легонько сжав.
Рукия стояла ни жива, ни мертва. Щёки её вспыхнули, правая рука намертво вцепилась в рукоять Содэ-но-Шираюки. Спиной она ощущала шершавую поверхность сосны, но её движения словно сковало сильным бакудо. Она не смела отвести глаз от того, кто стоял рядом. Гин улыбался, но, вопреки обыкновению, глаза его были распахнуты. От этого создавалось ощущение, что его лицо противоречило самому себе: губы были растянуты в улыбке, а глаза сосредоточенно искали что-то на её лице.
«Чего он добивается?»
- Ч-чего ты хочешь от меня? - наконец, выдавила из себя Рукия. Каким-то шестым чувством, она понимала, чего он, скорее всего, хочет в данный момент. Как много раз она представляла на его месте Ичиго! И никогда её рыжий друг не смотрел на неё так... На поверхность сознания всплыли слова Рангику-сан.
- А он бы подошёл тебе больше...
«Нет, этого не может быть!»
Чёртов мерзавец, хочет запутать её, не гнушаясь самыми подлыми приёмами! Гин продолжал молча улыбаться.
- Ты просто ненормальный, если считаешь, что тебе поверят после всего, что ты натворил! – нашла в себе силы Рукия отвести взгляд в сторону.
- А что конкретно я натворил, Рукия-чан?
- Ты предал Готей!
- Ты в этом уверена?
- Т-ты чуть не убил меня! – голос её задрожал от жутких воспоминаний.
- Думаешь, твоя смерть сделала бы меня счастливым?
- Ты убивал!
- А кто из офицеров, прослуживших в Готей-13 достаточно долго, не убивал? Может быть, ты, Рукия-чан?
Это был удар ниже пояса. У Рукии защемило в груди. У него на каждый её аргумент уже заранее подготовлён ответ! Она всё больше теряла контроль над ситуацией.
- Ты выжил после стычки с Айзеном! – в отчаянии сорвалась она на крик.
На этом моменте Гин звонко расхохотался. Неожиданно, это несколько разрядило обстановку. До этого Рукия никогда не слышала, как он смеётся. Если бы она о нём ничего не знала, то этот момент мог бы стать началом их дружбы.
- Р-рукия-чан, - сквозь слёзы проговорил Гин, - я знал, что встреча с тобой поднимет мне настроение, но чтобы настолько!
- Так ты не собираешься меня убивать? – с сомнением в голосе задала вопрос Кучики.
- Тебя? Ты шутишь? Чтобы лишиться источника продления жизни? Как ты правильно заметила, не так давно мне довелось чудом выжить, и я больше не собираюсь терять шансы.
- Кстати, не поведаешь историю своего чудесного спасения? – попыталась во второй раз она вывести его на чистую воду.
- Увы, я не верю в молитвы бодхисаттве Каннон. В моём спасении не было никакого чуда. Но, погоди, ты действительно задала этот вопрос, потому что беспокоишься обо мне?
Этот вопрос поставил Рукию в тупик. Беспокоится об Ичимару? Она? Пользуясь её замешательством, Гин перевёл разговор на другую тему:
- Кучики-тайчо получил конверт?
- Да, лично в руки, - задумчиво подтвердила Рукия и тут же одёрнула себя. – Ичимару!
- Что, мил-моя? – с невозмутимым видом откликнулся тот.
Она тут же вспомнила, что было между ними несколько минут назад, и на её щеках вновь заиграл румянец.
- Как ты посмел так оклеветать Сейрейтей! Это же всё неправда! Из каждой строчки сквозит откровенная ложь!
- Давай по порядку. С чего ты взяла, что автором документов был я? И потом, у тебя есть контр-доказательства? Ах да, Рукия-чан, помнится, я просил тебя не смотреть внутрь, пока не отдашь их своему брату, - не прекращая улыбаться, парировал Гин.
От такого Рукия даже опешила.
- Вот видишь, Рукия-чан, даже ты нарушаешь правила, - констатировал факт Ичимару.
- Правила, установленные кем? Тобой? – мрачно спросила она. – Я должна была убедиться, что ты не решил отравить моего брата... или подсунуть ему какую-нибудь ловушку...
- И ты считаешь, что справилась бы с содержимым лучше? Или полагаешь, что твоя жизнь не так дорога, как жизнь капитана шестого отряда?
- Временного сообантай-тайчо, - поправила его Рукия и тут же в мыслях звонко отчитала себя за это. Если он не обладает данной информацией, в чём она порядком сомневалась, то и не стоило ему об этом сообщать.
- Не имеет разницы. Ты могла бы отдать жизнь ради Готея? – внезапно Гин задал приямой вопрос.
- Я... я не думала об этом в таком ключе. Что в твоём понимании отдать жизнь «ради Готея»? – с Ичимару всегда стоило быть на чеку. Только ей начало казаться, что разговор повернул в безопасное русло, как он тут же начал её путать.
- Это значит пожертвовать собой ради того, чтобы система продолжала функционировать, если на то будет необходимость. Ты давала обеты по окончании Академии Шинигами, ведь так? – услужливо объяснил Ичимару.
- Н-нет, всё не так, - неуверенно ответила Рукия. – Я бы отдала жизнь за своего брата, за капитана шестого отряда, за своего капитана! Мы ведь как семья! Все мы служим благородной цели – защитить души от нападения Пустых... Многие, как и я, как и ты, пришли из руконгайских трущоб. Пришли сделать жизнь в Обществе Душ лучше. Чтобы был порядок, чтобы Пустые и духи находили упокоение, чтобы такие сумасшедшие, как вы с Айзеном и Тоусеном, не посягали на мироустройство. Дело тут вовсе не в системе! Ты снова всё выворачиваешь на изнанку, Ичимару!
- Рукия-чан, Рукия-чан, твоя наивность поражает, - елейно пропел Гин. - Так ведь это самое первое правило манипуляции массовым сознанием – внушить всем, что они как семья родная, что они служат правому делу, даже если система заставляет идти на страшные преступления. Скажи-ка мне, сколько лет ты уже прослужила в Готей-13?
- Около восьмидесяти... кажется, а что? – настороженно переспросила Рукия.
- И что, за эти восемьдесят лет ты ни разу не встретилась с несправедливостью Сейрейтейского режима? – состроил Ичимару жалобное лицо.
- Да о чём ты? – этот разговор ей порядком поднадоел. Стемнело. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться одной в офисе тринадцатого отряда за написанием подробного отчёта о прошедшей миссии.
- Да вот хотя бы о том, что произошло пятьдесят три года назад... Всё ещё предпочитаешь винить себя? – Гин приберёг правду о том, что это он устроил ей встречу с Аарониро в Лас-Ночес, до более подходящего момента. Этот вечер и так принёс ему изрядную долю удовольствия. Развенчивать заблуждения лейтенанта Кучики – есть ли большее веселье в эти относительно спокойные дни?
На вопрос о Кайене-доно Рукия вздрогнула. Это правда, что она годами винила себя в его смерти, но после того, как она одержала победу над Метастазией в самой кошмарной битве за всю историю её службы, после того, как Ичиго поделился своими воспоминаниями об Удильщике... пелена благородных иллюзий перестала застилась ей глаза, по крайней мере, в этом вопросе. Именно поэтому эксперименты над Пустыми находились под запретом. Это был ящик Пандоры, который уже послужил причиной не одной трагедии.
- Вины Готэя в том не было, - резко возразила Рукия. – Это было дело рук твоего командира – капитана Айзена.
- Рукия-чан, поспешные выводы – это твоё слабое место.
- Ещё скажи, что Айзен не был тебе командиром! Не цепляйся к словам, - огрызнулась Рукия.
- Молодец, хватаешь на лету, возьми с полки онигири, дорогая, - съехидничал Ичимару.
- Какой нахрен онигири?! – взвилась Рукия.
- А такой, что уже поздно, Гин не успел поесть в той забегаловке, которую Рукия-чан чуть не разнесла в пух и прах, и поэтому мысли о вкусном ужине преследуют его, - пожаловался он.
- Давишь на жалость? – насупилась она.
- Нет, пытаюсь намекнуть, что уже поздно, и твой правильный со всех сторон брат, наверное, заждался тебя.
- Мой «правильный со всех сторон брат» сейчас во Дворце! – выпалила Рукия и тут же прикусила язык. Беспечность, да? Кажется, Ичимару имеет все основания её в этом упрекать.
- А вот это уже интересно, - трудно было не заметить любопытство на лице Ичимару.
- Это тебя не касается! – отрезала Рукия.
- Хочешь, я провожу тебя до поместья? – услужливо предложил Гин.
- Ещё чего! Любой вопрос, который начинается у тебя со слов «хочешь», попахивает неприятностями! Ты думаешь, я идиотка, которая не понимает, что ты стремишься попасть в Сейрейтей за мой счёт?
- Пффф, мелко мыслишь. Мне и здесь хорошо. Я просто думал составить Рукии-чан компанию, потому что ей будет одиноко и холодно возвращаться одной в мрачное поместье Кучики.
- Без тебя разберусь, Ичимару. Если ты думаешь, что Готей-13 позволит тебе долго разгуливать на свободе, то ты очень ошибаешься! – безаппеляционно заявила она, глядя ему в лицо.
- Если ты думаешь, что Готей-13 желает разбираться с очередной трудно решаемой задачей в лице всеми презираемого Ичимару Гина, то ты оооочень ошибаешься, - передразнил её Гин, наклоняясь вперёд и качая пальцем перед её носом, отчего разница в росте между ними ощущалась особенно унизительно.
Как будто она несмышлённый ребёнок, честное слово!
- Вот увидишь, я этого так не оставлю! – прошипела сквозь зубы Кучики-младшая.
- О, я-то как на это надеюсь! – Гин разогнулся и хлопнул в ладоши. – Ну что ж, а мне пора. Было приятно пообщаться с тобой, Рукия-чаааан! До скорых встреч! – она не успела моргнуть, как Ичимару и след простыл.
Рукия чувствовала себя одураченной, разбитой, со всех сторон обсмеянной – одним словом, сегодня вечером она повстречалась с Ичимару Гином.
