Финеас Тейлор Барнум родился 5 июля 1810 года. Многие слышали о нём и о цирке под его именем, но на самом деле, он был очень важной исторической фигурой. Барнум входит в список 100 самых влиятельных личностей в американской истории. Список включает Джорджа Вашингтона, Бенджамина Франклина и Сэма Уолтона создателя сети Уол-Март. У него было больше заслуг, чем просто создание бродячего цирка.
Барнум обладал невероятной проницательностью. Его главным талантом, пожалуй, была способность создания и продвижения развлечений.
Первый бизнес Барнума был открыт в мае 1828 года. Он открыл небольшой магазин, в котором первоначально продавались торты, печенье, изюм и эль. Это была версия сегодняшнего магазина. Позже, он добавил товар, который приобрел в Нью-Йорке: карманные ножи, гребенки, и тому подобное, а также тушеные устрицы и лотерейные билеты.
Барнум встречает человека по имени Хак Бейли, который начал заходить в магазин. Он импортировал первого слона, который был когда-нибудь завезен в США и нажил состояние, показывая его людям. Он принимал впоследствии активное участие в передвижных зверинцах, а затем очень успешно управлял движением пароходов по северным рекам. Иными словами, в возрасте 18 лет, Барнуму попался человек, который сделал состояние, занимаясь тем, что для Барнума, со временем, превратилось в искусство.
У Барнума было несколько неудачных бизнес-предприятий. Он открыл сельский магазин, но затея не удалась. Он пытался продавать книги, но большая часть его акций была украдена. Он купил и начал выпускать еженедельную газету, но ему был предъявлен иск за клевету и он провел некоторое время в тюрьме. Он продавал лотерейные билеты в кредит и не смог этот кредит выплатить.
В 1835 году, Барнум переезжает вместе с семьей в Нью-Йорк, чтобы начать все сначала. Он пишет в своей автобиографии «я узнал, что я мог бы делать деньги быстро и в больших суммах, всякий раз, когда я желал». Но он приехал в Нью-Йорк, по сути, без гроша в кармане. Именно с этой позиции П.Т. Барнум взял старт своей карьеры в качестве шоумена.
Он начал свой шоу бизнес с Джойс Хета, очень старой чернокожей женщиной, утверждавшей, что она 161-летняя бывшая рабыня отца Джорджа Вашингтона. В июне 1835 года она была продана двум промоутерам — мистерам Линдсею и Бартраму, которые летом 1835года посетили Барнума и рассказали ему, что, демонстрируя женщину как диковину, можно на этом заработать, так как имеются бумаги, согласно которым ей уже 161 год и она была няней самого Джорджа Вашингтона. За слепую, почти парализованную старую женщину, Барнум заплатил 1000 долларов, что по тем временам было солидной ценой даже за здорового раба.
Конечно, Джойс Хета не было на самом деле 161 лет, но она на них выглядела. Она была почти парализована (имея только одну руку), полностью слепа и беззуба. Однако она могла говорить, петь и вести беседы с людьми, и она знала очень многое о Вашингтоне и его семье. Он демонстрировал ее в Нью-Йорке. С этого времени доход Барнума составил около $1500 в неделю. Он добился этого, создав огромное количество рекламы: брошюр, плакатов, буклетов, газетных объявлений и афишь. А когда интерес к ней пропал в Нью-Йорке, Барнум взял ее в путешествие по таким городам, как Провиденс и Бостон. После того, как она умерла в феврале 1836 года, Барнум продолжал наживаться на обмане. Он взимал по 50 центов за вход на вскрытие ее трупа и врачи сообщили собравшимся 1500 зевакам, что, действительно, Хета была гораздо моложе 161 года, она, скорее всего, умерла в возрасте семидесяти с лишним лет..
Показывая Джойс Хета в Олбани, Барнум встретился с жонглером по имени синьор Антонио, и предложил заплатить ему $20 в неделю за создание шоу. Барнум сменил свое имя на более экзотически звучащее — «синьор Вивалла», активно содействовал ему, и вскоре зарабатывал более $50 за ночь на его спектаклях в театрах.
Барнум узнал о силе рекламы и значение балагана из этого опыта. Например, в апреле 1836 года, при организации выступления Антонио, у Барнума состоялась его первая встреча с бродячим цирком, состоявшего из палаток и животных.
Следующим предприятием Барнума был музей в Нью-Йорке. В 1841 году, Барнум приобрел Американский музей Скаддера на Бродвее в Нью-Йорке. Он выставил «500,000 естественных и искусственных раритетов из любого уголка земного шара», и ходил по музею с табличкой, на которой было написано «Этот путь для выхода». Настоящий выход находился в другом месте, и посетителям музея Барнума приходилось заплатить еще 25 центов, чтобы повторно войти в музей и досмотреть экспозицию до конца!
Этот музей, переименованный в Американский музей Барнума, был успешным на протяжении многих лет. Барнум добавил несколько ныне легендарных достопримечательностей в течение ближайших нескольких лет, в том числе Мальчик-с-Пальчик (крошечный человек, чье настоящее имя было Шарль Страттон) и «Русалка с Фиджи» (которая на самом деле являлась мумифицированной верхней половиной тела обезьяны, с рыбьим хвостом из папье-маше).
У Барнума работало множество людей, являвшимися живыми достопримечательностями в то время:
Семь Сестер Сазерленд.
Миртл Корбин, четырехногая женщина.
Близнецы Милли и Кристин МакКой
Лавиния Уоррен, мисс Мальчик с Пальчик.
В 1850 году Барнум представил в США прославленную оперную певицу Дженни Линд, известную как «Шведский Соловей».
Только в 1871 году, Барнум основал свой цирк, называя его «П.Т. Барнума Великим Музеем Путешествий, Зверинцем, Караваном и Цирком». В 1872 он дал ему имя «Величайшее шоу на Земле». В 1881 Барнум объединился с Джеймсом Бэйли, создавая то, что в конечном счете стало «Барнума и Бейли Величайшее шоу на Земле». П.Т. Барнум умер в 1891 году, прочитав перед смертью свой собственный некролог.
Вот как об этом рассказывают: За несколько недель до того, как он умер во сне, 7 апреля 1891, Барнум прочитал свой собственный некролог: Газета New York Sun, отвечая на комментарий Барнума, что пресса говорит хорошие вещи о людях после того, как они умирают, напечатала его прижизненный некролог на первой полосе с заголовком, «Великий И Только Барнум — Он Требует Прочитать Свой Некролог – Он Здесь».
