Так и шли они вместе ещё семь дней. И дошли до тёмного, сумрачного леса, в котором водилась много опасных зверей да волшебных существ. Только никто им на пути не встретился, кроме Бабы-Яги.
Та выскочила на тропу перед Фомой как будто случайно. Старая, страшная, скрюченная долгой и несчастливой жизнью, ткнула Баба-Яга метлой на Жар-птицу.
– Ой, мил-добр человек, – заюлила Баба-Яга перед Фомой, – как же хорошо, что тебя я вместе с Жар-птицей-то встретила. Одна мне только Жар-птица сейчас и нужна.
– Это на что же тебе нужна Жар-птица?
– Не сама Жар-птица, а три её пера надобны. Пригодятся для приготовления волшебного полюбовного порошка.
– Это что за полюбовный порошок такой? – заинтересовался Фома.
– А вот такой: на кого щепоть порошка бросишь, тот сразу и влюбится в тебя на века.
– Ну что, дивная птаха, – спросил Фома Жар-птицу, – поможем Яге?
Та в согласии склонила голову, качнула хохолком, и ровно три пёрышка заколыхались в воздухе, ложась в ладошку Бабы-Яги.
Тут же Яга достала из заплечного мешка все необходимые для ворожбы ингредиенты: старинную копеечную монетку, хвостик крысиный, стёклышко синее, щепотку угольной пыли, мякотку волшебного хлеба и пузырёк с живой водой. Побросав вместе с перьями Жар-птицы всё это в котелок, а котелок поставив на тут же разведённый огонь, зашептала Баба-Яга слова ворожбы:
– Монетка к хлебной мякотке, а к ним и пыльной щепотки, сюда же стёклышко синее, а к ним и хвостик крысиный, да перья Жар-птицей носимые – всё это чуть смочим живой водой и получим порошок непростой. Тот порошок свет удивит, два сердца в одно объединит.
В момент котелок Бабы-Яги наполнился золотистым рассыпным порошком. Улыбнулась старая хитро, глянула на Фому лукаво и говорит:
– Вот уж спасибо, мил-добр человек, выручил. Давно уж хотела себе полюбовный порошок заполучить. А в награду держи и ты немного порошка, авось пригодится.
Отсыпала Баба-Яга полюбовного порошка Фоме в мешочек, и отправился он дальше в путь-дорогу.
Шёл ещё дней двадцать, пока не вышел дорогой в поля бескрайние. В этих полях встретил Фома крестьянина – сидел тот пригорюнившись в тени стога сена и тяжко вздыхал.
– Ты чего такой смурной, отче? – спросил его Фома.
Глянул на Фому мужик грустно и говорит:
– Да вот, понимаешь ли, путник, беда у меня… Жил с женой своей тридцать лет душа в душу, дочь и троих сыновей вырастили. А теперь она возьми да и уйди от меня, говорит – разлюбила, нету сил с тобой рядом находиться.
– Что ж, действительно беда, отче, – молвил Фома в ответ.
– А ведь я без неё – ни туда ни сюда, живу как без рук… Хоть ложись в этом поле, да помирай.
– Не грусти, отче, – говорит Фома. – Отсыплю я тебе порошка полюбовного, он поможет жену вернуть.
Обрадовался крестьянин, принял в дар от Фомы щепотку полюбовного порошка, а в ответ решил отдать ему во владение конька-горбунка.
– Тот конёк сейчас в полях скачет, а призвать его можно свистом особым и словом здоровым – услышит хоть за сто вёрст.
Показал Фоме крестьянин как призвать конька-горбунка к себе можно, на том они и простились.
Пошёл Фома дальше, и чувствует, что внезапно зима подступила. Только зима необычная, а леденющая, душу из тела вынимающая – сразу видно, что это дело рук Вечной Стужи. Тут же и она сама объявилась: в белом сиянии, метелью да морозом повелевает. Но красивая, с косой белёсой до самых ног, с глазами, в которых озорство клубится.
Выскочил Фома перед ней и закричал:
– Что же ты делаешь, Стужа окаянная? Бродишь по землям нашего царства, поля да леса вымораживаешь… Но не могут люди всю жизнь в морозе жить – отступись, вернись обратно покуда не поздно.
Смеётся Стужа Вечная, заливается. Взмахнула рукой и заморозила Фому с ног до головы. А сама летит дальше, примораживает всё вокруг, землю в снегах топит.
Стоял Фома примороженным неделю-другую, почти уже вымерз насквозь, как вдруг прилетела из леса Жар-птица, как будто почуявшая, что с хозяином беда приключилась. Глянула на него грустно, да и дохнула огнём мощным из клюва.
Фома в минуту оттаял. Встряхнулся, согреваясь, Жар-птицу за спасение поблагодарил, и говорит:
– Нехорошее дело Вечная Стужа затеяла. Чую, к самому царю-батюшке Евсею отправилась, никак и его приморозит. Надобно догонять…
Свистнул Фома по-богатырски, слово особое молвил, и вот уже перед ним объявился конёк-горбунок: невысокий, невзрачный, с гривой косматой, но нетерпеливо копытцем поигрывающий.
Вскочил на конька Фома, пришпорил его как следует и понёсся по замороженным полям, по лугам, снегом припорошенным, через лес заиндевелый. Поспел во дворец к Евсею дня за три, а тут уж и Стужа Вечная лютует вовсю – играется, людей подмораживает, к царю подбирается.
Евсей однако Стужи Вечной не испугался, вышел перед ней и грозит скипетром с державой, как будто не чуя гибели верной.
Фома с конька-горбунка скатился, к Стуже Вечной прыгнул и осыпал её с ног до головы полюбовным порошком. Тут она как будто призадумалась, глянула на Фому ожившими, тёплыми глазами, да и кинулась в объятия.
Глядя на них, Евсей вопросил строго:
– А ну, рассказывай, добрый молодец, что происходит и как это ты приворожил Стужу Вечную?
Тут-то Фома и выложил царю все свои приключения, ничего не утаил.
Разулыбался Евсей, стоит довольный, усы приглаживает. Спрашивает Фому:
– А помнишь ли ты, что обещал я своим наследником сделать того, кто с самым ценным ко мне пожалует?
Пожал Фома плечами, взгляд потупил.
– Так вот, объявляю перед всем честным народом: быть тебе, Фома, моим наследником. Потому как ты самое ценное принёс – доброту к людям. Лихих людей мог бы наказать за их жестокость по отношению к Жар-птице, но сжалился, не обидел, только в клетку посадил. Старой Яге помог порошок полюбовный приготовить, а крестьянину – жену вернуть. Ну и что может быть ценнее доброго сердца, открытого людям? Чую – будешь хорошим царевичем, а царём – справедливейшим.
Пожал ещё раз в смущении Фома плечами, но разве ж можно царю отказать в его воле царской? Так и остался при Евсее царевичем, а оттаявшую, присмиревшую Стужу Вечную взял в жёны – потому как и сам в неё влюбился по уши.
Также на канале "ЖызаЯна" можно почитать мистическую повесть "Долгая прогулка": Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7 | Часть 8