19 августа 1971 года, матчем предварительного раунда - в Валенсии, между чемпионом Испании и Унионом из Люксембурга стартовал 17-й розыгрыш Кубка Чемпионов. На этой стадии матчи Валенсии и Униона были единственными и испанцы с определенными проблемами все-же смогли преодолеть этот раунд. После уверенной прошлогодней победы - Аякс стал еще сильнее и конечно рассматривался как главный претендент на победу в текущем розыгрыше. Но с этим не могли согласиться, ни вернувшаяся, спустя год в турнир - Бенфика, ни чемпион Италии - Интер, ни Селтик, ни чемпион Англии - Арсенал. Все эти клубы тоже мечтали о титуле и некоторые из них дошли почти до самого конца, но с великолепными голландцами снова не справился никто.
Не прочь был снова побороться за трофей и Фейеноорд. Именно этот клуб показал необычайную результативность в первом раунде, забив в ворота Олимпиакоса из Кипра 17 мячей. Очень уверенно преодолели первый раунд турнира - Арсенал, Бенфика и Боруссия Менхенгладбах, дружно отгрузившие в ворота соперников по семь мячей. Уверенно сыграл в своем первом матче, после возвращения - Интер. На Сан-Сиро был обыгран греческий АЕК - 4-1. Правда в Афинах - греки решили дать бой, победили -3-2, но итальянцы прошли дальше. Проиграл первый матч Селтик игравший в Дании, против Б-1903, но в Глазго не оставил датчанам шансов - 3-0. Уверенно прошли дальше швейцарский Грассхоперс, венгерский Уйпешт и болгарский ЦСКА. Впервые принял участие в Кубке Чемпионов еще один ЦСКА - московский. Довольно неожиданно чемпионы Советского Союза довольно легко прошли турецкий Галатасарай. Отдельно стоит упомянуть успех чемпиона Мальты - Слимы Уондерерс, впервые в истории преодолевшей первый раунд, обыграв чемпиона Исландии - Акранес, причем с разгромным счетом. Ну а что-же Аякс? Аякс встретил на этой стадии серьезное сопротивление чемпиона ГДР - дрезденского Динамо. Все в этом противостоянии решилось в первые 20 минут матча в Амстердаме, когда дважды отличились игроки Аякса - Сварт и Кейзер. Матч так и закончился со счетом - 2-0, а матч в Дрездене прошел без голов.
Одно из самых запоминающихся событий 17-го розыгрыша случилось на стадии 1/8 финала, в одном из самых интересных противостояний чемпионов Италии и ФРГ. Первый матч между Боруссией и Интером прошел в Менхенгладбахе - 20 октября 1971 года и закончился без шансов для гостей. Боруссия одержала сокрушительную победу - отыграть такую фору не смог бы никто. Но ценнее этой победы оказалась банка Кока- Колы, брошенная немецким болельщиком в игрока Интера - Бонисенья. Вердикт был таков - результат матча аннулировать и назначить переигровку на нейтральном поле. Матч в Милане - Интер выиграл, со счетом - 4-2, а в переигранном в Берлине - матче, черно-синие сделали нужные выводы и наглухо заперлись в обороне - результат - 0-0. Непростой соперник достался в 1/8 Аяксу. Марсель хоть и был дебютантом турнира, но являлся чемпионом очень сильного первенства Франции. Домашний матч французы начали здорово и быстро забили гол, но во втором тайме голландские звезды - Кейзер и Круифф принесли гостям победу. Победа в ответном матче была лишь делом техники - Аякс победил уверенно, дважды отличился Круифф. Удалось победить в первом матче и московским Армейцам. Благодаря голу Копейкина, в Москве был обыгран льежский Стандарт. В ответной игре - бельгийцы уже на 7-й минуте выровняли положение. В-дальнейшем, хозяева постепенно прибирали инициативу к рукам, что вылилось в назначение пенальти на 60-й минуте, в ворота ЦСКА. Счет - 2-0 так и продержался до финального свистка и вновь лишил советскую команду возможности выхода в 1/4. С трудом пробилась в четвертьфинал Бенфика, едва справившись с болгарским ЦСКА. Испанская Валенсия и вовсе вылетела от венгерского Уйпешта. А вот лондонский Арсенал и Фейеноорд шагнули в восьмерку сильнейших очень уверенно, оставив не у дел Грассхоперс и Динамо Бухарест. Самая простая задача стояла перед Селтиком, который мог смело записывать себя в четвертьфиналисты еще перед первым матчем, против Слимы Уондерерс. Сэкономив немало сил, шотландцы прошли в четвертьфинал турнира.
В четвертьфинале, жребий свел Аякс с Арсеналом. Конечно голландцы выглядели фаворитом, но англичане всегда играли до конца и могли дать бой. Так и получилось в Амстердаме - гости начали бодро и очень быстро вышли вперед. Спас хозяев лишь дубль Герри Мюрена и победа - 2-1 целых две недели не давала спать спокойно действующим обладателям Кубка Чемпионов. Но в Лондоне удача вновь была на стороне гостей - на 14 минуте защитник Арсенала - Джордж Грэм забил в свои ворота и этот гол оказался единственным в том матче. Очень любопытным также выглядела предстоящая битва двух обладателей трофея - Бенфики и Фейеноорда. Фейеноорд сумел одержать минимальную победу в Роттердаме. а в ответном поединке был разбит в пух и прах - 5-1. Пришлось повозиться и Селтику в противостоянии с Уйпештом. В Венгрии, лишь за 5 минут до конца встречи гости забили победный гол, а Глазго и вовсе могли проиграть - долгое время венгры вели в счете, после забитого на 5-й минуте - гола. Все-таки Селтик был тогда более классной командой, сумев с честью выйти из трудной ситуации. Матч удалось не проиграть и при этом оставить крепкий Уйпешт за бортом турнира.
Впервые в истории Кубка Чемпионов, в полуфинальной четверке оказались оказались клубы, ранее уже выигрывавшие звание сильнейших в Европе. Аяксу предстояла дуэль с воспрянувшей духом - Бенфикой, а Интеру предстоял нелегкий бой с Селтиком, который уже несколько сезонов останавливался буквально в шаге от трофея. Кто бы мог подумать, что все четыре полуфинальных матча будут представлять собой скучнейшее зрелище - 4 знаменитые команды забьют в этих играх всего один гол, а все из-за того, что цена ошибки для этих клубов была велика. Аякс забил гол, решивший ход всего противостояния, в Амстердаме - в первом полуфинальном матче, против Бенфики. Шон Сварт отличился на 64 минуте и принес хозяевам тяжелейшую победу. Игра в Лиссабоне прошла в атаках Бенфики, но Аякс четко выполнил план на игру и не пропустил. Перед матчем Йохану Круиффу вручили Золотой мяч, а сразу после финального свистка голландцы снова ликовали - их снова ждал финал. Еще более упорным вышло противостояние Селтика и Интера. Оба матча закончились нулевой ничьей,а в послематчевых пенальти фортуна уже в который раз за этот розыгрыш оказалась на стороне итальянцев.
Финальный матч хоть и проходил на родине Аякса - Голландии, но в Роттердаме не очень-то любили главного оппонента местного Фейеноорда, поэтому игрокам Аякса было здесь не так уж и уютно. Но у этой команды было много других преимуществ в тот вечер, главное из которых - мощная атака, во главе с лучшим футболистом в Мире. Именно Круифф, практически в-одиночку и принес своему клубу этот трофей. Весь первый тайм Аякс давил, а Интер помышлял только об обороне. В конце тайма голландцы даже забили, но гол не был защитан. Начало второго тайма также ознаменовалось штурмом Аякса, логичным завершением стал долгожданный "честный" гол Круиффа. За 13 минут до конца встречи Круифф забьет свой второй гол - принесет Аяксу второй подряд Кубок Чемпионов и еще раз докажет всему Миру, что не зря является его лучшим футболистом.
Если в прошлом розыгрыше у Аякса, по-сути не было серьезных соперников и его победа выглядела ожидаемой, то на этот раз было все по-другому - голландский клуб доказал свою состоятельность, в борьбе с сильнейшими европейскими клубами и снова сделал это.