Между мирами. Продолжение.
Рассветный воздух приятно холодил горящие от напряжения легкие. Густой туман медленно отступал под натиском поднимающегося солнца, но всё ещё тщательно скрывал кровавое место битвы.
Джейк выдернул кинжал из глаза существа, похожего на гиену-броненосца и осмотрелся. То там, то тут из тумана были заметны окровавленные конечности поверженных животных.
Он посмотрел на тушу их обугленного вожака, а потом в мои абсолютно белые глаза: «И как это понимать, профессор?»
*****
Рыжее закатное небо неспешно темнело, уступая место надвигающейся ночи. Нам надо было продолжать путь.
По словам Джейка, наша группа прошла здесь не так давно и мы имели хорошие шансы догнать их уже к рассвету. Правда, я не был уверен, что он оценивал наше приключение правильно. Всё-таки мастер-следопыт двигался куда быстрее и проворнее, чем старый учёный.
- Давайте, профессор, нужно идти. – Джейк встал, быстро смахнул пыль со штанов и подал мне руку. – Этот мир ещё не так хорошо изучен, не хотелось бы стать закуской какого-нибудь капрозуха.
Я взял Джейка за руку и он рывком поднял меня с земли. «Знаешь, а ты умеешь убеждать», – должно быть сейчас мы оба думали об одном и том же происшествии.
Это случилось год назад. Группа энтузиастов отправилась изучать миры, прямо как мы сейчас. С одной лишь разницей, у них не было должного сопровождения. Туристы, смельчаки и просто отчаявшиеся люди решили попытать счастья и разбогатеть.
Смелые и глупые, они отправились в поисках славы и богатства в неизведанный мир, но нашли лишь смерть.
Пятеро. Тех, кто это придумал. Разместили информацию в социальных сетях, подали различные объявления. Показали себя, записав на камеру один день жизни в другом мире, и к ним потянулись остальные.
Сложно было точно определить, сколько они успели пройти и сколько дней пробыли в «Доисторическом мире», как его позже окрестили. Через два месяца за ними отправили отряд спецов – пятнадцать хорошо тренированных солдат и трёх следопытов. Всё это рассказывали в новостях.
Кадры с тех поисков завораживали. «Доисторический мир», как он есть во всём первобытном великолепии. Огромные зелёные папоротники, густые джунгли и высокие деревья, что своими кронами закрывали солнце. Словно увеличенный мир, где люди совсем ещё крохи.
Невероятные насекомые, самых разных форм и размеров, пугали и восхищали.
Змеи и ящерицы, животные и насекомые. Постоянная борьба за жизнь в этом девственно диком мире не прекращалась ни на секунду… Потрясающее воображение открытие!
Спустя четыре дня пути поисковый отряд нашёл что-то похожее на болото в джунглях. Разбросанное снаряжение, окровавленные сумки и разорванная в клочья одежда. Жуткое зрелище.
Распознать по различным вещам на видео удалось тринадцать человек, остальные считаются пропавшими безвести и погибшими.
Когда стало известно, что случилось с пропавшими, следопыты дали отмашку скорее уходить. Как же много было криков в тот день.
Семь солдат и два следопыта смогли вернуться, остальных растерзали или утащили в джунгли существа, похожие на помесь крокодила и кабана. Большие выступающие клыки и острые зубы на вытянутых мордах, длинные лапы с когтями, спина с небольшими шипами и крепкой чешуёй. Почти мёртвый взгляд на добычу.
Пока тех, кому не повезло, рвали в клочья, остальные успевали отступить. В болотистой местности среди джунглей было сложно сражаться, но если бы не следопыты, у солдат не было ни шанса.
- Профессор, о чем задумались? – ночь была довольно яркой. Достаточно, чтобы разглядеть лицо товарища рядом. – Я почти слышу, как Вы думаете.
- А, что? Не бери в голову, приятель. – Постарался я ответить как можно спокойнее. Та история всё-таки наводила жути. – Просто вспоминаю про «Последнепроходцев». Скверно как всё вышло.
- Я тогда как раз выпускался из академии, тесты и экзамены сдал на отлично, – подхватил Джейк, – Помню, как много слухов ходило вокруг пропавших. Кто-то даже древних винил.
- Древних? Их не видели уже что-то около пятидесяти лет. – перебил я Джейка, – С чего бы им там взяться?
- Говорили, что один или два древних отправились с группой и всех подчинили вере в себя или того хуже, убили. – в голосе молодого следопыта не было ни грамма эмоций. И у меня не получалось понять, как он сам относится к божественным пророкам, – это была одна из двух главных причин отправки поискового отряда. Вы же не думаете, что всемирно известной организации было дело до каких-то туристов?
Джейк разочарованно покачал головой, выдохнул и продолжил, – в древних сокрыты тайны мира и великая сила. Их ловили и пытали. На них ставили эксперименты.
- Я слышал об этом. Ужасно. Никто не заслужил такого. – вступился я за древних, – Не думал, что это правда. Хотел надеяться, что это просто слухи. Но вот, в нашем мире нет ни одного древнего и их активно ищут. Не просто так всё это.
- Да, профессор, не просто так. За счёт древних «Между Мирами» научились контролировать бреши. – говорил он постепенно переходя на шёпот, – а те туристы были нужны, как повод монополизировать владение другими мирами.
- Теперь все строго следуют протоколам кампании, а та получает многомиллиардные контракты от разных правительств на приобретение и освоение того или иного мира. Исключительно бизнес, профессор, – сказал он и, подойдя ближе, добавил, – Может и туристы были живыми, когда их нашли?
В голове с трудом укладывалось всё то, что сейчас сказал Джейк. Древних на опыты, людей в расход. Даже имея другие миры, мы всё ещё рабы своих пороков.
День, когда отряд вернулся объявили траурным. А пропавших авантюристов прозвали в народе «последнепроходцами». Потому что с тех самых пор, туристам запрещено самостоятельно изведывать новые миры.
Проходы через бреши теперь разрешаются только в специализированных зданиях кампании «Между Мирами». При этом, с вами должен отправиться как минимум один обученный следопыт и четверо солдат.
В «Между Мирами» научились предугадывать появления брешей, закрывать и открывать их в нужных местах. Что и говорить, путешествия стали безопаснее, практически минимизировав риски.
Цены на путешествия стали невозможно завышенными из-за опасности, которой, возможно, и вовсе не было. Корпорация зла в чистом виде.
- Джейк, давай обойдем то болото? – следопыт молча кивнул и посмотрел вдаль с небольшого утёса. Кажется, он прикидывал время на новую дорогу.
Указав куда-то правее обширных джунглей с болотами, Джейк посмотрел на меня, видимо чтобы убедиться в готовности потратить больше сил и времени на дорогу.
- Обойдем болото по холму, это лишние шесть или семь часов пути – произнёс он.
- Будем целее. Может там ничего и не водится, но это всё-таки болото, – мы продолжили путь.
Полная луна одаривала мягким серебряным светом, а россыпь звёзд, раскинутых на чистом ночном небе, легонько успокаивала. Сейчас мы в совершенно другом мире, и всё же, здесь такое же небо с луной и звёздами. Возможно, одна из них, это наше солнце, а значит где-то там могла быть и наша Земля.
Прежде, чем забраться на тот холм, о котором говорил мой нынешний товарищ, нам пришлось спуститься с небольшого каменистого склона. Узкая тропинка почти ускользала из-под уставших ног, хотя Джейку, кажется, было всё равно. Годы тренировок явно закалили его.
Спустившись, мы старались идти вдоль скалы, гигантской серой стеной нависавшей над нами. Местами из этой скалы пробивались горные ручейки с почти ледяной водой. Падая на огромные листья, они словно по ступенькам спускались вниз, пока не разбивались о каменистую землю, по которой мы сейчас шагали не без труда.
Хотя это и не нравилось моему другу, ведь в случае неприятностей мы окажемся в западне, отступать будет некуда. Всё же, мне было спокойнее держаться как можно дальше от болот.
Отвесная скала над нами постепенно сглаживалась и впереди уже было видно не слишком крутой холм, по которому мы могли снова подняться наверх и немного расслабиться.
Спустя три часа после привала было достаточно сложно подниматься в гору, ноги едва слушались, мышцы дрожали от напряжения. Даже ночной прохлады не хватало, чтобы не вспотеть. И всё же, мы одолели этот подъем. Джейк решил сделать перерыв пол часа, чтобы я мог немного отдохнуть. Сам он по-прежнему выглядел свежим и бодрым.
Я аккуратно свернул свою куртку и убрал под голову, почти ложась на ближайший валун. Кажется в голове даже мелькнула надежда немного подремать.
«Профессор!», – меня разбудил громкий крик. Перед глазами что-то мелькнуло. Кинжал Джейка. Пролетел прямо надо мной и воткнулся в глаз какому-то существу, что уже собиралось напасть. «Быстро, вставайте! У нас проблемы!», – подтверждая мои опасения, сказал он и встал передо мной.
Дикие звери медленно выходили из тени. Один за одним, они вытаскивали шею из под панциря, принюхивались и рычали. Не считая того, что сейчас лежал замертво, оставалось ещё одиннадцать таких существ.
Нечто среднее между гиеной и броненосцем, они представляли большую угрозу. Крепкие пластины защищали почти всё тело, но были очень подвижны и не мешали им ловко перемещаться. Вытянутые, похожие на собак динго или гиен, морды с полной пастью острых зубов.
Чем больше деталей я обнаруживал в предрассветном полумраке, тем сильнее отчаивался. Джейк же был предельно сосредоточен, выискивая слабые места.
Медленно достав из нагрудной кобуры свой любимый Desert Eagle он крепко сжал рукоять. Бронегиены бросились почти все разом…
Надо признать, что следопытов не зря считают лучшими воинами планеты. Восемь выстрелов из его любимицы положили семь гиен. Кому-то Джейк стрелял в незащищённую грудь, кому-то по глазам. Одна из них в последний момент дёрнула головой и пуля пришлась в броню на лбу, всего лишь оцарапав крепкий панцирь.
По одной пуле на тварь, но этого всё равно не хватало. Времени перезарядиться не оставалось. Джейк рванул к одной из бежавших на него гиен, вытащив из ножен катану.
Когда первая тварь прыгнула на него, он лихо пригнулся и вспорол ей мягкое брюхо. Тут же увернувшись от прыжка второй гиены и когтей третьей, отскочил в сторону, отрубая четвертой две правые лапы.
Его боевой танец завораживал. Плавно делая каждый шаг, он почти парил, едва уловимо для взгляда. Неуловимо для зверей. Две оставшиеся гиены не спешили нападать и немного разошлись по сторонам.
У них не было шансов, кажется, существа это понимали. Но не спешили сбежать. Они медленно отходили к тени джунглей, приманивая уверенного следопыта.
Джейк устремился вперёд, на одну из них и быстро пожалел об этом. Всё это время в тени поджидал их вожак, присматриваясь, изучая повадки добычи. Должно быть эта стая была кем-то вроде щенят, которым устроили проверку настоящей охотой.
Их вожак был сильно крупнее, но не менее быстрым. С несколькими шрамами на груди и у глаза. С зажившей трещиной, проходящей через несколько пластин, он выглядел грозно, и уже выпрыгивал на отвлекшегося Джейка.
Вспышка. Грохот.
Удар молнии моментально убил огромную гиену, оставив обугленную дыру на спине. Тварь упала ровно перед следопытом. Две оставшиеся заскулили и бросились прочь, в тень зарослей.
Рассветный воздух приятно холодил горящие от напряжения легкие. Густой туман медленно отступал под натиском поднимающегося солнца, но всё ещё тщательно скрывал кровавое место битвы. Там и тут из белой дымки торчали окровавленные конечности зверей.
Джейк подошёл к самому первому трупу и выдернул кинжал из глаза существа.
Он посмотрел на тушу их обугленного вожака, а потом в мои абсолютно белые глаза: «И как это понимать, профессор?»
Я был одним из древних. Одним из забытых пророков прошлого, чье существование стёрлось под натиском научных открытий и познаний.
- Перун – древний бог грома, молний и грозовых туч. Обладатель дождя, брат Тора и Чака. Вы зовёте нас божественными пророками, но… мы и есть божества. Рад познакомиться как подобает. – если Джейк и был сейчас удивлен, то не подал ни малейшего вида. – Раз уж, все карты раскрыты, что мы будем делать?
- Кто-то ещё знает? – спокойным тоном спросил Джейк, вытирая кинжал об рукав.
- Что я один из древних? За последние два с лишним века ты первый, кому я раскрылся. – Нервы сейчас немного сдавали, ведь и божество можно убить, нужно только знать как. Джейк следопыт. Он знает, иначе и быть не может.
- Хорошо. – убрав кинжал в ножны на поясе, он перезарядил пистолет и кивнул мне. – Нужно двигаться дальше, мы сильно отстали.
- Джейк, слушай… – он резко перебил меня.
- Это ничего для меня не меняет, профессор. Ваша тайна, Вам решать, что с ней делать. Теперь идём. – опустив пистолет в кобуру, он добавил, – вызовите немного дождя. Тут уже довольно жарко, и у нас кончается вода.
- Мои навыки немного закостенели. Момент... – Профессор кивнул и потёр ладони. По рукам пробежали небольшие стихийные всполохи, и небо затянуло грозовыми тучами. Мы отправились в путь.
С неба сорвались долгожданные капли дождя.