Соперничество за главенство в христианском мире между римскими папами и константинопольскими патриархами привело к обособлению западной ветви христианства (католицизма) в III-V вв., а окончательно разделение церквей на католическую и православную произошло в 1054 году.
Несмотря на то, что в основе обеих церквей лежит одно священное писание - Библия, церкви имеют различия как в вопросах веры, так и в совершении религиозных обрядов. Среди них:
1) католики в отличии от православных, верят, что Святой Дух исходит не только от Бога - Отца, но и от Бога - Сына;
2) католицизм утверждает, что Дева Мария была зачата непорочно;
3) в католичестве есть учение о чистилище, согласно которому, душа крещеного человека, который совершил не смертный не отпущенный грех, должна какое-то время провести в чистилище, чтобы очиститься, и уже затем уже она может отправиться на небо;
4) в католичестве существует догмат о непогрешимости папы римского, означающий, что при определении учения церкви по вопросам веры и нравственности, папа римский не может совершить ошибку, то есть лишен самой возможности заблуждаться в этих вопросах;
5) в католичестве папа римский считается викарием Иисуса Христа, то есть, видимым главой Церкви, в то время как Христос считается невидимым главой Церкви. В православии Христос считается единым главой Церкви и на земле его никто не замещает;
6) в католицизме есть учение о "свердолжных делах" или "сверхдолжных заслугах". Суть его в том, что святые совершили слишком много добрых дел, которые были не нужны им самим для спасения и вечной жизни. Эти добрые дела составляют неисчерпаемую "сокровищницу сверхдолжных добрых дел", и согрешившие люди могут воспользоваться ее дарами для своего спасения, если своих добрых дел у человека для спасения недостаточно. В православии такого учения нет;
7) из предыдущего пункта выходит понятие об индульгенциях в католичестве. Индульгенцию получает человек, покаявшийся в своих грехах на таинстве исповеди для освобождения от временного наказания за грехи через действие Церкви из "сокровищницы сверхдолжных добрых дел";
8) обет безбрачия в православии существует только у монашествующих, а у католиков такой обет дает всё священство.
Различиями в обрядах православной и католической церквями можно назвать следующие:
1) у католиков распространено в крещении окропление водой, а не погружение, как у православных;
2) миропомазание у православных совершается при крещении, у католиков в 7-12-летнем возрасте;
3) причастие у православных совершается квасным хлебом и вином, у католиков - пресным хлебом и вином только для служителей;
4) исповедь в католичестве совершается человеком в специально оборудованном месте - исповедальне, так, что священник слышит исповедующегося, но не видит его. В православной церкви такого нет, человек исповедуется прямо перед священником;
5) в католических церквях молятся сидя, в православных стоя, мест для сидения либо нет, либо очень мало;
6) крестное знамение совершается католиками всей ладонью слева направо, православными - тремя пальцами справа налево;
7) в храмах католиков есть скульптуры, звучит орган, икон мало. В православных скульптуры не распространены, много икон, органа нет, есть пение.