Киев, Украина - Авторитарный президент Беларуси в понедельник подписал закон, резко ограничивающий деятельность средств массовой информации и разрешающий их закрытие без судебного разбирательства.
Этот шаг президента Александра Лукашенко был предпринят на следующий день после ареста известного оппозиционного журналиста, чей коммерческий рейс был принудительно перенаправлен в Беларусь из-за предполагаемой угрозы взрыва.
Западные страны осудили арест и переадресацию рейса, а также, привлекли новое внимание к репрессиям Беларуси в отношении СМИ, поскольку в прошлом году вспыхнули массовые протесты против Лукашенко.
Согласно новому закону, средствам массовой информации запрещается освещать в прямом эфире несанкционированные массовые собрания.
Это также позволяет Министерству информации отдавать приказ о закрытии СМИ; ранее закрытие СМИ требовало решения суда.
Другие ограничения включают запрет на публикацию результатов опросов общественного мнения, не санкционированных правительством.
«Это самый репрессивный закон о СМИ в Европе, который превращает работу журналистов в Беларуси в минное поле», - сказал Андрей Бастунец, президент Белорусской ассоциации журналистов.
Массовые протесты сотрясали Беларусь в течение нескольких недель в прошлом году после якобы фальсифицированных выборов, в результате которых Лукашенко был назначен на шестой срок.
В ходе акций протеста было арестовано более 30 000 человек, многие из них избиты милицией.
Страна неуклонно преследует журналистов, в том числе блокирует несколько крупных новостных веб-сайтов и объявляет экстремистскими каналы приложений для обмена сообщениями, настроенные оппозицией.