По научной версии название может происходить от гидронима реки Орел (Орель) — левого притока Оки, упомянут в «Книге Большому Чертежу» (1627 год), а со 2-й половины XIX века как Орлик. Существует версия о балтоязычном происхождении названия — ср. многочисленные балтские гидронимы: прус. Arle (позже Orlen), Arelen, Erling; лит. Arlìnė, Ar̃liškė, Arlìškės, Arlìškiai; латыш. Arlan̦i, Arlath, Erle; вероятно, сюда же Arelen, Erling, Арлея, Орлея, М. Орленка, Орель. В конечном счёте гидронимы восходят к лит. érlos ‘сенокосный луг’, др.-прус. arelis ‘орёл’, либо слову из древнеевропейских языков, восходящему в итоге к индоевропейскому корню *er- ‘двигаться’ и т. п. Тюркоязычная выводит название местности у слияния двух рек из airyly «угловатый», airy (айыр) 'разъединять, раздваивать, развилина'.
Другие статьи канала (ссылки могут не отображаться, но работают, нажимайте на названия): об истории Горного Алтая, шаманизме и Аркаиме ; о Звенигороде и Новом Иерусалиме ; о Переславле-Залесском и музее паровозов ; о Троице-Сергиевой Лавре и окрестностях
Классическая легенда гласит, что по велению царя Ивана Грозного в 1566
году началось строительство города-крепости для охраны южных границ Русского государства от набегов крымских татар. Когда стали рубить дуб, росший на берегу у слияния двух рек Оки и Орлика, с вершины дерева слетел орёл. "А вот и хозяин," — сказал один из мужиков. Иван Васильевич и повелел назвать город именем птицы.
Однако существуют и другие версии относительно основания города. Так, согласно историку Владиславу Назарову, Иван Грозный вряд ли может считаться основателем города, поскольку крепость была основана во времена разделения страны на опричнину и земщину и находилась на землях земщины.
По правилам, установленным самим Иваном IV, инициатива по основанию крепости должна была исходить от земской боярской думы. Кроме того, неплохо известно местоположение и круг занятий Ивана Грозного во второй половине 1566 года — той осенью он находился на богомолье в Троице-Сергиевом монастыре и не занимался государственными делами.
В частности, Великое Литовское посольство 1566 года прибыло в Москву в отсутствии царя и все вопросы относительно мира с Литвой решал Земский собор. Наиболее вероятным основателем города Назаров считает Михаила Ивановича Воротынского, чьи родовые земли находились неподалеку на севере.
Не совсем удачной с точки зрения военной науки был и выбор места строительства крепости. Место строительства постоянно затапливалось половодьем и отлично просматривалось с рядом расположенного высокого берега, что приводило к удачным обстрелам крепости сверху при нападениях. Объяснить такое неудачное место возведения оборонительной крепости, можно только лишь предположив, что крепость возводили на ранее выстроенном городище – история Орла гораздо старше, чем считается сейчас.
Современную территорию Орла и Орловской области с давних времён населяли угро-финские племена. В VI - VII веках началась славянская колонизация территории верхней Оки славянскими племенами вятичей. С начала IX века территория верхней Оки входила в состав Хазарского каганата, являясь стратегически важной ввиду проходившего по Оке торгового маршрута. Разгром русскими войсками Хазарского каганата в 965 г. создал предпосылки для вхождения окских земель в состав Киевской Руси, однако ещё два века продолжалась борьба вятичей за независимость.
Поселение у переправы через Оку дороги «Карачев-Новосиль» на территории Черниговского княжества существовало в XII веке, эта дата подтверждается и археологическими раскопками, хотя письменных свидетельств существования Орла в домонгольскую эпоху не обнаружено.
По мнению историка Т. Г. Свистуновой, Орловская крепость XVI в. имела три линии укреплений и состояла из рубленого «города», острога и посада, обнесенного надолбами. В «городе» размещались собор, дом воеводы, казенные строения и осадные дворы детей боярских; на территории острога располагались дворы пушкарей, воротников и кузнеца, а также две приходские церкви, стоявшие возле башен острога: Богоявленская пушкарей и Никольская воротников. На посаде находилось около 30 дворов черной слободы.
В 1577 году на правом берегу Оки появилась казачья слобода, где жили орловские городовые казаки. В слободе существовала деревянная Покровская церковь, носившая также название «Покровская казачья».
Предыдущие статьи по теме: "Кого колонизировали ярославцы"? "Который из Романов основал Романов?", "Жителям правого берега нельзя делать то, что можно жителям левого берега", "Анклав ногайских степей в русской глубинке", "Литовский казачий атаман из ногайской орды", "Турнир между учителем и казаком", "Курган-майдан", "То ли победа, то ли поражение", "Война бессмысленная и беспощадная"