В России в 16 веке доминирует одна фигура: Иван Грозный, который вошел в историю как один из самых печально известных лидеров всех времен. Его долгое правление, сначала как великого князя, а затем как первого царя, было свидетелем того, как Россия завоевала Казанское и Астраханское ханства и расширила свои границы в Сибирь, но это совпало с долгой и дорогостоящей войной в Ливонии, набегами крымских татар и безумием и насилием опричнины, когда Иван потерял рассудок. Его наследие даже угрожало разрушением самого государства и привело к окончательному падению Дома Рюриковичей.
Последние годы правления Ивана Великого
В 1500 году до Ивана III дошли слухи, что его дочь Елена - жена великого князя литовского Александра - подверглась жестокому обращению и была вынуждена отказаться от своей православной веры в нарушение брачного договора. Используя это в качестве предлога, между Москвой и Литвой разразилась война, которая закончилась мирным договором, по которому треть литовской территории, включая старый город Киевской Руси Чернигов, была передана Москве, хотя цель Ивана III вернуть Смоленск не была достигнута. В последние годы правления Ивана III разгорелась борьба за звание наследника между его внуком Дмитрием Ивановичем (сыном старшего сына Ивана III Ивана Ивановича, умершего в 1490 году) и старшим оставшимся в живых сыном Ивана III Василием Ивановичем. В 1498 году, по-видимому, Дмитрий Иванович воспользовался тем, что был назван соправителем, однако он позволил себе участвовать в различных заговорах, которые привели к его возможному аресту и тюремному заключению. Иван III умер в 1505 году, и его сменил Василий Иванович (Василий III), который унаследовал большую территорию, управляемую Москвой, которая претендовала на то, чтобы быть преемником Византийской империи. С другой стороны, Дмитрий Иванович закончил свои дни в 1509 году, все еще находясь в тюрьме.
Царствование Василия III
Василий III продолжил политику своего отца по собиранию русских земель. В 1510 году он двинулся на Псковскую республику и объявил о роспуске Псковского вече и присоединении республики к Москве. В 1513 году умер волоколамский князь Федор Борисович, и Василий III, в свою очередь, аннексировал территорию своего двоюродного брата. В 1513 году Василий III во главе московских войск осадил Смоленск, который был потерян Литвой в 1404 году. В конце концов город был отбит с третьей попытки в 1514 году. В 1520 году Василий III пригласил великого князя Ивана Ивановича Рязанского в Москву, где арестовал его из-за отношений Рязани с крымским ханом. Когда Иван Иванович бежал из тюрьмы в Литву в 1521 году, Василий III использовал это как предлог для аннексии своего княжества.