У животных, обитавших в океане 450 миллионов лет назад, органы дыхания располагались в ногах. Такой вывод сделали исследователи, просканировав хорошо сохранившуюся окаменелость.
Трилобиты – это просто класс. Точнее говоря, класс членистоногих. Некогда он насчитывал более десяти тысяч видов и играл важнейшую роль в экосистемах древних морей.
Известно множество окаменелостей трилобитов, но у палеонтологов по-прежнему есть много вопросов, касающихся их анатомии. Например, где располагались органы дыхания этих животных?
Новое исследование предлагает неожиданный ответ на этот вопрос. Изучив ископаемого трилобита вида Triarthrus eatoni, учёные заключили, что это существо дышало… ногами.
Ископаемые, ставшие предметом анализа, были обнаружены ещё в начале XIX века. Но впервые учёные подвергли прекрасно сохранившиеся конечности животного компьютерной томографии.
"Таким путём мы сумели получить изображение, которое было бы трудно увидеть под микроскопом: действительно маленькие анатомические структуры трилобита размером порядка 10–30 микрометров", – рассказывает глава исследовательской группы Мелани Хопкинс (Melanie Hopkins) из Американского музея естествознания.
Эти структуры в верхней части ноги трилобита очень напоминали строение жабр у современных морских членистоногих, например, крабов. Похоже, что они служили для насыщения крови (точнее, гемолимфы) животного кислородом.
При этом исследователи отмечают, что ноги – не лучшее место для размещения органов дыхания, особенно у роющих ил трилобитов. Дыхательные поры могли бы легко забиться грязью.
Если анатомические структуры, обнаруженные палеонтологами, действительно отвечают за дыхание, то возникает вопрос, почему они располагались именно в этом месте.
Научная статья с результатами исследования была опубликована в журнале Science Advances.