Коулрофобия - не повод для смеха. Этот иррациональный страх перед клоунами может вызвать панику и тошноту. Хотя это редкая фобия, многие люди находят клоунов жуткими, если не совсем пугающими. Почему? Частично ответ кроется в преобладании злых клоунов в массовой культуре - подумайте Пеннивайза в фильме Стивена Кинга « Оно» (1986). Однако, по мнению исследователей, есть реальные психологические причины, по которым мы боимся клоунов.
Начнем с того, что макияж клоуна может смутить. Он скрывает не только личность человека, но и его чувства. Хуже того, макияж может давать смешанные сигналы, если, например, клоун имеет нарисованную улыбку, но хмурится. Кроме того, есть сверхъестественная природа самого макияжа. Негабаритные губы и брови искажают лицо, так что мозг воспринимает его как человеческое, но слегка отстраненное. Эту странность усиливает причудливый костюм клоуна. Кроме того, клоуны очень непредсказуемы и озорны, что ставит людей в тупик. Собираются ли они брызнуть на вас водой или подарить цветок?
Этот психологический дискомфорт вызывает страх, который затем подогревается негативным изображением клоунов в массовой культуре. По некоторым данным, американский серийный убийца 1970-х годов Джон Уэйн Гейси, который играл клоуна Пого на благотворительных мероприятиях и детских праздниках, укрепил идею злого клоуна, и этот образ стал обычным явлением в фильмах ужасов и книгах. Так что, возможно, неудивительно, что опрос 2016 года показал, что американцы больше боялись клоунов, чем террористической атаки или даже смерти.