Шел 2060 год.
Вопреки прогнозам «космическая эра» Земли завершалась, причем завершалась катастрофически. Происходило что-то странное, и никто не мог понять что. В России ракеты падали чаще, чем взлетали. Транспортные корабли и спутники сходили с орбит и сгорали в атмосфере. Были и человеческие жертвы. В США дела шли не лучше. За последнее время они потеряли двух астронавтов. Такого не было даже в прошлом веке. МКС доживала свои последние дни заброшенная и безжизненная. От полного закрытия космических программ удерживало только то, что спутники выполняли множество задач, и это было неотменяемо. Однако для человека космос практически уже был закрыт. Никто не хотел рисковать. Космонавты — своей жизнью, руководство — своей репутацией.
Тем более, что и люди, земляне, человечество не сильно жаждали покорения космических пространств.
Последним энтузиастом космических полетов оставался начальник одного из департаментов Роскосмоса Широков Аркадий Александрович. В надежде, что все изменится, он практически в одиночку доводил до ума разработки пилотируемого корабля последнего поколения. Но его надежда с каждым днем становилась все слабее.
***
Они пришли на работу практически одновременно. Он в ЦНИИмаш, она в отряд летчиков-испытателей Роскосмоса. Она мечтала стать космонавтом, и, хотя отряд летчиков-космонавтов закрыл набор, все еще верила, что когда-нибудь сможет подняться в космос.
Их пути закономерно пересеклись в ЦУПе.
Он, молодой инженер-программист, Кирилл Лавров, должен был «вести» стартующий спутник. Широков присутствовал при старте вместе с остальными руководителями. А она проходила практику и сейчас сидела перед экраном, ничего вокруг себя не видя и не слыша.
Широков почему-то сразу выделил ее среди других. Было в этой хрупкой, настороженной девушке что-то близкое, понятное, почти родственное. И ее неподдельный интерес, и ее неотрывное внимание к процессу. Она не отвлекалась, не разговаривала, не пила кофе, не выбегала покурить.
Алису заметил не только Широков. Кирилл тоже с интересом посматривал на хорошенькую девушку и дал себе слово после старта обязательно с ней познакомиться.
Ракета стартовала в штатном режиме, спутник успешно вышел на орбиту и все уже готовы были расслабиться, как вдруг аппарат резко сменил свою траекторию и пропал с экранов.
В ЦУПе повисла гробовая тишина.
Из глаз Алисы брызнули крупные девчачьи слезы.
— Это уже третий подряд! — Широков тоже едва не плакал от бессилия и отчаяния. — Они закроют программу полетов.
Алиса подошла к нему. Сказать вслух она сама ничего не рискнула, но ее глаза сказали все.
Так зародилась их дружба. Широков был один из немногих, с кем она могла говорить о своей мечте. А он в свою очередь делился с ней ходом своей работы. Такого интереса он давно не наблюдал даже у своих сотрудников. Алиса старалась разобраться во всем, регулярно тренировалась, была настоящей энтузиасткой. А его сотрудники просто ходили на работу. И в этом, собственно, не было ничего плохого.
Кирилл был одним из лучших программистов. Ему все давалось легко. Его код был чистый, гибкий красивый, как песня и вызывал восторг у стариков и зависть у ровесников. Писал он быстро и почти без ошибок, но что-то или в характере, или в настроении Кирилла не давало ему выкладываться в полную силу, выверять код на сто процентов, стремиться к идеалу. Но что взять с легкомысленного юнца, если этим недостатком страдали практически все.
Раз повезло устроиться на приличную работу, надо, конечно, за нее держаться, выполнять свои задачи в срок и без халтуры, но напрягаться сверх меры, корпеть над чертежами, разбираться в том, чему не учили и что не имеет прямого отношения к программированию, никто не имел особого желания. У каждого в коллективе были свои личные интересы, которые поглощали все его внимание. Кто-то обожал горные лыжи, кто-то автогонки, дайвинг или серфинг, кто-то в свободное время улетал в глухие места, проверяя свои возможности выживания в экстремальных условиях. Встречались и общались в основном на треннингах по командному духу и по праздникам в ресторане.
Строго говоря, именно теперь, когда стал распространен такой подход к работе, каждый и стал маленьким винтиком, не видящим целого, не интересовавшимся общим результатом, не чувствовавшим ни общей ответственности, ни отчаяния, ни радости общего дела.
Кирилл выполнил свое намерение познакомиться с Алисой. В результате он по уши влюбился в глазастую, высокую, быструю в движениях и чувствах девушку, оказавшуюся к тому же весьма умной и эрудированной. Она, казалось, отвечала взаимностью, их часто стали видеть вместе, но Кирилл никак не мог добиться от нее окончательного ответа.
Он говорил, что хочет детей. Она согласно кивала. Он говорил, что ему вот-вот должны дать квартиру, да не однушку, а двушку, что он сможет обеспечивать семью. Она улыбалась, глядя в его глаза и нежно гладила по щеке. Он звал ее в путешествия, но она отказывалась, говоря, что работа занимает все ее время. Он делал ей роскошные подарки. А она прятала баллоны для дайвинга к отцу в гараж, драгоценности в шкатулку, белье на дальнюю полку шкафа.
Единственная тема, на которую она могла говорить бесконечно, был космос. Нет, даже не так, а Космос. Космос, Космос, Космос!
Она в любую свободную минуту мчалась к Широкову, чтобы узнать, как идут у него дела, и скоро ли возобновятся полеты кораблей с человеком на борту.
— Алиса, — мягко говорил Широков, — разве вы не понимаете? Шансов остаться живым для космонавта все меньше, точнее они стремятся к нулю…
— Но ведь раньше летали?
— Раньше… — вздыхал Широков. — Собственно я-то старик, а вот вы… как получилось, что вы…
— Я понимаю, о чем вы… — голосом похожим на колокольчик отвечала Алиса. — Что пользы в этом космосе, в этой черной безжизненной пустоте… но, как говорил Циолковский: «Земля — колыбель человечества, но нельзя же вечно жить в колыбели». Мы подобны младенцу, играющему в погремушки и незнающему на что он способен и как ему жить. Мы бьемся над загадками мира и самого человека, но только взглянув на них с высоты, можно найти их отгадки. Мы должны открыть новые пути, и тогда Земля станет другой! Она заговорит на нашем языке, на языке космических пространств и масштабов, оставив все мелкое, злое и суетное.
Широков едва не плакал. В такие моменты он готов был сделать все, чтобы она полетела. И все же он не мог отправить ее на гибель.
Однажды вечером он сказал ей:
— Вы знаете, Алиса, ведь у меня сегодня большой день. Мне удалось решить одну из основных проблем.
— Я готова лететь! — немедленно отозвалась она.
— Но куда?
— Я хочу возобновить работу станции!
Широков подумал, что теперь, когда он все просчитал… Нет, нельзя поддаваться призрачной надежде. Кроме него и его работы полет зависит от многих факторов.
— Нет, я не могу вами так рисковать. Это верная гибель.
Алиса досадливо повела плечом.
— Вы такой же, как они! Вы думаете, что осуществили хакинг природы. Что они летают потому, что вы так хорошо все просчитали. На самом деле они летают потому, что мы страстно этого желаем.
Широков удивленно смотрел на Алису.
— Это очень спорное и наивное утверждение. Ведь согласно этой логике должны осуществляться все страстные желания. Если только...
— Ну и пусть! Добейтесь для меня разрешения на полет! Без космоса мне все равно нету жизни.
— Хорошо. Я сделаю это.
Теперь ей предстоял нелегкий разговор с Кириллом.
— Да ну его на фиг этот космос! — закричал он, едва она заикнулась о полете. — Алиса, ты хочешь своей гибели! Но ради чего?! А как же я, как же наши планы. Оставайся, мы поженимся, у нас будут семья, дети...
— Ну конечно будут! Ведь я вернусь!
Кирилл знал, что она не вернется и понимал, что и она это знает.
— Человечество проиграло космос. И пора тебе тоже это признать!
—Да, человечество проиграло космос, потому что он стал ему не нужен! Но мне нужен космос!
***
И, несмотря на трудности, они с Широковым добились своего.
Полет человека к МКС был разрешен.
Ни один человек в ЦУПе не верил, что она выживет. Кирилл находился в трансовом состоянии, его даже не пустили в зал. Широков сегодня был особенно сосредоточен и суров.
Наконец начался обратный отсчет.
Три, два…
В ее голове билась только одна мысль: «Мне нужен космос»!
…один!
Она произнесла, нет прокричала, заветное слово, которое снилось ей множество раз:
—Поехали!
Рев двигателей заполнил собой все ее существо. Тело сплюснулось под неимоверной тяжестью, казалось вот-вот полопаются сосуды, и кровь хлынет из носа, глаз, ушей. Но она не чувствовала боли. Она приближалась к своей мечте и к… смерти! Теперь она ждала только ее… что могло бы быть потом Алиса не думала, потому что ничего не могло быть… Она, как и все знала, что ее ждет смерть.
Постепенно тяжесть отпустило, и она услышала голоса.
— Невероятно!
— Урааа!!!
В ЦУПе царила буйная радость.
Алиса приподнялась и огляделась. Она была жива, сквозь иллюминатор на нее смотрело счастливое, голубое и круглое лицо Земли, именно такое, как она себе представляла. Такое родное и далекое. Она была в космосе.
— Петрова можете приступать к выполнению программы.
— Есть, товарищ командир! — звенящим голосом с невыразимым ликованием ответила Алиса.
Стыковка прошла без сбоев, стало понятно, что космос снова открыл свои объятья людям. И оказалось, что человечество вновь, как и сто лет назад, ликует вместе с Алисой.
Вскоре у Алисы появилась смена. И она решила, что не хочет останавливаться на достигнутом.
Было дано добро на расширение программы.
Ее главной целью стало исследование межзвездного пространства. Челнок Алисы нес оборудование для наблюдения. Оно было инновационным, и Кирилл точно знал, что оно не подведет. А Алиса твердо была уверенна, что в этом полете ей должно было открыться что-то новое.
— Всего четыре года! — сказала она Кириллу. — А потом у нас обязательно все будет. Именно так, как должно быть!
Автор: Вежина Татьяна