* * *
Учитель с учеником отдыхали под раскидистой кроной дерева на берегу реки. Денек выдался на славу: на небе – ни облачка, невидимые птицы распевали на все голоса; у противоположного берега изредка плескалась мелкая рыбешка; на горизонте, в синей дымке, вырисовывались очертания большого города.
Лихой всадник, осадив скакуна в тени дерева, обратился к старику:
– Старик, что за люди живут в этом городе? – он указал нагайкой в сторону города.
Старик, повернувшись, глянул сверху вниз на всадника и ответил вопросом на вопрос: – А какие люди живут в том городе, из которого ты путь держишь?
– В последнем городе, как и всюду, где я останавливался, живут, злые, непорядочные люди...
– Напрасно ты покинул те места, – покачал головой старик, – в этом городе живут точно такие же...
Со злостью хлестнув по крупу коня нагайкой, всадник сорвался с места и помчался по направлению к городу, оставляя позади себя клубы пыли.
Вскоре, после отъезда всадника, к ним подошел путник преклонного возраста с котомкой через плечо, в которой, по всей вероятности, помещались его нехитрые пожитки. Поздоровавшись, он спустился к воде, зачерпнул пригоршню и, напившись, присел рядом с отдыхающими на берегу.
– Подскажите, люди добрые, чем примечателен этот город, – он кивнул в сторону виднеющихся зданий, – какие в нем люди проживают?
– А чем примечателен город, который ты посещал недавно? – В свою очередь спросил старик, – что за люди населяют его?
– Я прожил в том городе всю жизнь. Это самое прекрасное место на земле, которое я ни за что не покинул бы, если бы не остался один. Невыносимо существовать там, где каждое мгновение напоминает тебе об ушедших близких... А люди, что окружали меня в том городе, – самые добрые, самые отзывчивые... Вряд ли, я когда-нибудь повстречаю таких...
– Тебе не о чем беспокоиться, – старик положил руку на плечо странника. – Именно такие люди проживают в этом городе...
Когда, поблагодарив за беседу, путник продолжил свой путь, ученик спросил:
– Учитель, почему на один и тот же вопрос ты дал два разных ответа?
– Видишь ли, сын мой. Так устроена жизнь: каждый находит себе в спутники людей, каким является сам...
* * *