Волки опустили шерсть, перестали скалиться и нехотя поплелись туда, откуда пришли.
- Здравствуй отрок! Зачастил что-то... - немного настороженно поприветствовал волхв своего недавнего пациента. - С чем на сей раз пожаловал и что за люди с тобой?
- Товарищи это мои, Светозар, - смиренно поклонился Велимир старцу и добавил, - помощь нужна, на тебя вся надежда...
- Хм... Странные у тебя друзья, однако, - усмехнулся жрец, - ведьмак, леший, да русалка...
- А ты?
- Что я?
- Ты не странный разве, а тоже вроде как не супротивник?
- Твоя правда, отрок, - рассмеялся старик, - коли так смотреть, то меня только меж ними и не хватает!
- Не хватает! - развел руками дружинник, вновь становясь серьезным. - Беда у нас. Видно и впрямь беда, - согласился жрец, - ежели столько нечисти помочь не сподобилось... Сказывай!
- Нет! - мотнул головой Велимир, - Ты лучше сам глянь.
Он повернулся к терпеливо ждущим на краю поляны товарищам и махнул рукой, подзывая к себе. Притыка не медля поднял на руки бездыханное тело Сулчу и торопливо зашагал к жреческому капищу. Любопытная мавка подбежала следом, спрятавшись за спину Велимира, с интересом разглядывая колоритную фигуру старика в белой душегрейке. Вскоре подтянулись и Боня с Велимудром, демонстративно остановившись в нескольких шагах от волхва.
Светозар улыбнулся, поглядев на Веселу и молодого дружинника, пристально осмотрел подслеповатыми глазами боярина и насмешливо покосился на топчущихся в стороне ведьмака с лешим.
- Ношу свою горькую не держи, воин, - посоветовал он Притыке, - на землю вон положи: так оно сподручней будет.
- А вы, двое, подойдете или особого приглашения дожидаться будете? - иронически поинтересовался волхв у державшихся поодаль лесовика с колдуном. Леший переглянулся с Велимудром , вздохнул и, напялив для солидности на мохнатую головку богатырский шлем, неохотно поплелся к Светозару.
- Меня Боней кличут, - сквозь зубы процедил лешак, протягивая волхву лапку, - а колдун энтот Велимудром прозывается. Потому как знания у него обширные. Большой мудрец, стало быть...
- Вон чего! - едва заметно усмехнулся старик, осторожно пожимая ворсистую лапу лесовика. - Ну, будем считать познакомились... Мальца печенежского почто принесли? Лекарь ему без надобности.
- Воскресить его нужно, дедушка! - вынырнула из-за спины Велимира Весела. - А полечить мы его потом сами сможем...
- Чего?! - вытаращил мутные глаза старик. - Да ты девка в своем уме?...
- Помоги, Светозар! - уцепил волхва за руку Велимир. - Не простит смерти сына своего приемного князь печенежский. Всю землю Черниговскую пожгут басурмане. Да и еще причина важная есть - княжич этот боярину моему сыном родным приходится, а Веселе братом единоутробным!
- Ну и семейка! - ошеломленно пробормотал жрец, глядя на Притыку. - Странно, однако, боярин, ты своими дитями распорядился.
- Как бог дал... - тяжело вздохнул Притыка, опускаясь на землю рядом с Сулчу.
- Ну да, ну да, - согласился волхв, присаживаясь рядом с ним. - Перун ли грозный с тобой злую шутку сыграл или Иисус иудейский, все одно - боль страшная.
- Надежду на тебя, старик, в сердце держал великую, - сокрушенно проговорил боярин, вытирая скупую горькую слезу со щеки. - да видно судьбу-то не проведешь...
Светозар положил сухую руку на поникшее плечо мужчины и крепко задумался.
- Вот что, - решительно произнес он наконец, - сам я горю твоему помочь не смогу, но совет один дам. Мальчонку-то когда подстрелили?
- Сутки или около того... - пожал плечами Притыка, - а что?
- А то, что душа в человеке девять ден держится, а опосля уже в другой мир отходит... Ну, про то тебе ведьмак твой расскажет, коли нужда случится. Я о другом сейчас толкую. Намедни отрок вот этот, - кивнул старец на Велимира, - про остров Буян у меня допытывался, на котором птица дивная по прозванью Алконост водится...
- Это та, что будущее предсказывает? - встрепенулся лешак.
- Она - подтвердил волхв, - но сама птица-то вам без надобности. А вот камень Белгорючий, что на острове том лежит, да ручьи волшебные, которые из-под него струятся - они пособить могут. Потому силой наделены чудодейственной! Вся загвоздка в том, как туда попасть до срока : через девять ден никакие чудеса парнишку не воскресят.
- Да в чем же тут загвоздка?! - подхватился боярин. - Сейчас прямо и тронемся на остров чудный! Дорогу укажи только. ..
- Охолонь! - урезонил жрец. - Это тебе не из Варяг в Греки мыкаться. Остров тот тайный, понимаешь? Ну скажу я тебе, что на нижнем Днепре он стоит за лесами дремучими и что? Так ты его и сыщешь! Коли б до него добраться просто было, так там уже все камни волшебные на сувениры растащили бы... Вот меня, к примеру, возьми. Культурный, вроде, человек, религиозный деятель и то не удержался - кусочек, а отломил себе от камня небесного! (маленький) А ежели бескультурный какой попадется, так он мешок себе наколотит... Старик махнул рукой и отвернулся.
- А нам-то что делать? - подал голос Велимир.
- Лететь нужно! - безапелляционно произнес Светозар. - Как птицы...
- Какие еще такие птицы? - растерянно пробормотал Притыка, беспомощно озираясь по сторонам.
- Ну, большие какие-нибудь... - пожал плечами волхв, - воробей, скажем, точно не подойдет.
- А сова? - быстро уточнил Боня, высунув нос из под огромного шлема. - Сова подойдет?
- Пожалуй, - кивнул старец, - но вам же еще княжича тащить надобно, а для такого дела сова мелковата будет... Орел бы сгодился или на худой конец цапля какая...
- Ну нет! - отрезал лешак - Цаплей я точно быть не желаю...
- За-ради дела же важного Боня! - укоризненно посмотрела на него мавка.
- Ага! Я тут недавно уже помог за-ради важного дела и чем все кончилось?! - злобно фыркнул лесовик. - Нет уж! Сказал - совой могу - и точка... А за цаплю даже и разговор не веди!!!
- Хватит уже! - прикрикнул на спорщиков Притыка, - одна цапля нам все одно погоды не сделает. Да и потом, вы на меня посмотрите - я ж один пудов семь вешу, так не боле. Какая птица меня тыщу верст по небу потащит?!...
- Мда... - поскреб затылок Светозар, - незадача...
- А ты что молчишь? - спросил он у хмуро сидящего рядом ведьмака. - Поди тоже чем-нибудь летающим обернуться можешь или не прав я? Колдун раздраженно повернулся к волхву и сообщил, что из всего летающего, он может принять облик, разве что, нетопыря ( летучей мыши). Однако в решении проблемы с транспортировкой Притыки это вряд ли поможет. Жрец тяжело вздохнул, признавая, что нетопырь и вправду особой грузоподъемностью не отличается и беспомощно развел руками.
- Ну, тогда не знаю...
- Зато я знаю! - бесцеремонно перебил его леший, - мыслить надо не стандартно, тогда и решение найдется.
- Поясни, креативщик... - скептически скривился жрец.
- А чего непонятного? - усмехнулся Боня, - Вот чего вы к пичугам прилепились?
- Потому, как они одни по небу летать могут...
- Летать-то они могут, а боярина с княжичем нести не могут! - состроил рожицу лешак. - Здесь механизмы специальные нужны.
- Какие еще механизмы? - уставился на Боню Притыка, - никогда о таких не слыхивал.
- Приспособления особые, на которых можно по воздуху перемещаться. - уточнил лешак.
- Опять сказки рассказываешь? - подозрительно покосился на лесовика боярин, - разве такие штуки в природе имеются?
- А то как же! - уверенно кивнул Боня, - Только договариваться сами будете. Мне не дадут...
- Да говори уже, не томи! - не выдержал Светозар. - Это что за чудо такое, про которое даже я не ведаю...
- Да знаешь, запамятовал небось на старости лет... - пренебрежительно махнул лапкой Боня, - Ступу у Бабы-яги позаимствовать нужно. В ней боярин аккурат поместится вместе с княжичем - всего-то и делов. Ежели попросить хорошо - даст на время. У нее, кстати, еще и метла есть воздухоплавательная... Живет неподалеку, дорогу укажу...
- Помыть тебя, так цены б тебе не было! - хлопнул по плечу чумазого лешего Светозар. Идея лесовика ему явно понравилась.
- А тебя постричь! - не остался в долгу Боня, слегка подергав жреца за длинную седую бороду...