Практически во всех обсуждениях романа Г.Яхиной "Эшелон на Самарканд" вспоминают книгу Александра Неверова "Ташкент — город хлебный".
Это не роман, а небольшая повесть: деревенский мальчик Мишка 12 лет собирается съездить в Ташкент из своей поволжской деревеньки, помирющей от голода. В Ташкенте, мол, хлеб дешевый, за пару недель можно заработать несколько пудов,а потом приехать и спасти своих младших братьев и мать от голодной смерти. Говорят, это детская повесть. Но страшна она так, что подсунуть ее ребенку не решишься.
Написана она не так красочно и затейлива, как "Эшелон на "Самарканд", но в разы правдивее. Всё потому что ее автор, Александр Неверов сам пережил поволжский голод. В 35 лет он вместе с другими бежал от голода из Самарской Губернии в Ташкент. Было это в 1921 году. Через два года Неверов скончался в Москве - последствия перенесенного страшного голода догнали его.
Неверов успел написать несколько пьес, романов и повестей, и тема голода, страшного, нечеловеческого голода, превращающего людей в животных его не оставляла. К этой теме он возвращался не раз, однако самой известной и значительной его работой считается как раз "Ташкент - город хлебный".
История поволжского голода, показанная глазами 12-летнего мальчика, вынужденного раньше времени повзрослеть и взять на себя ответственность за семью. Попытки без билета, денег и документов забраться на поезд, любым путем, любыми методами добраться до Ташкента, который в мечтах пацана - рай на земле, где все сыты. А вокруг - толпы таких же голодных, больных, умирающих, идущих и ползущих по рельсам - туда, к Ташкенту, к хлебу, к спасению.
Мишке повезет, он вернется домой, как и мечтал, тяжким трудом заработав хлеба. Застанет в своем доме только тяжко болеющую мать - два младших брата его не дождутся.