Наконец я решился. Вовка взял косу и пошёл ко мне домой, траву у двора покосить.
Время выбрали такое, когда матери точно дома нет. Мы с Вовкой оба были не готовы с ней встретиться. Особенно я.
-Валь, а Альма у вас сильно злая?
-Вообще не злая, только не говори никому. К тому же она днём на цепи, только на ночь спускаем, когда калитку запираем.
Вовка осторожно вошёл во двор. Альма подняла голову и… даже не тявкнула. Вовка подошёл к ней несмело, руку протянул. Альма его руку лизнула.
-Она со всеми так? – спросил Вовка.
-Нет, обычно она на чужих лает. Наверное, чует что-то.
-Что?
-Что ты не совсем чужой…
Начало рассказа о том, как мы с Вовкой вдвоём в одном теле оказались, здесь.
Предыдущая часть здесь.
Дома оказались только две младшие сестрёнки – Оля и Поля. Они сидели на крыльце, старшая Оля чистила картошку, а шестилетняя Полька старательно мыла её и складывала в кастрюльку с чистой водой. Помощницы...
-Обед готовите? – спросил Вовка.
-Мы хотели приготовить, - серьёзно ответила Оля. – Только мамка не разрешает топор брать, а дров наколотых нет.
-А где Тая, к экзаменам готовится?
-Нет, она пошла на ферму, мамке помогать. Она сказала, что не будет в училище поступать, а закончит восьмой класс и работать на ферму пойдёт.
-Она даже с мамкой погуралась, - тут же выдала секрет Полька. -Мамка горовит, что не надо на ферму, надо учиться. А Тая скалаза, что, раз Вали нет, она в рогод не поедет, будет баротать.
Вовка слегка обалдел.
-Она всегда так говорит, слоги путает, - объяснил ему я. – У неё незабудки – небазудки, а работать – баротать. Делай вид, что не обращаешь внимания. Если не понятно – спрашивай, я переведу. Я привык.
-Да всё понятно, только непривычно, - ответил мне Вовка. Повернулся к девчонкам:
-Поля, покажи мне, где топор. Я дров наколю.
-А мамка не загурает?
-Не заругает. Это вам нельзя брать, потому что вы ещё маленькие, а мне можно.
Полька поверила, повела его в сарай.
Вовка стал колоть дрова.
И двух минут не прошло – из-за забора высунулась Ирка.
-А, это ты, - разочарованно так сказала. И ушла.
Втроём - девчонки рвались помогать - они аккуратно сложили дрова. Охапку Вовка в дом занёс, положил у печки.
-Ты им строго скажи, чтобы печку сами не разжигали, - предупредил я. – Объясни, что мать с Тайкой и так рады будут.
Потом Вовка косил траву, а малые её сгребали. Старались изо всех сил. И Вовка, и девчонки. Так старались, что даже не заметили, как мама к дому подошла. Выбрала свободную минутку, чтобы посмотреть, чем малые дома заняты.
Не плакала. Стояла и смотрела, как Вовка косит, а сестрёнки вокруг него вьются. Только когда Вовка косу опустил, сказала негромко:
-Спасибо тебе, Вова.
-Не за что, - растерянно ответил тот. – Мне не трудно.
-Не трудно, - согласилась мама. – Вон ты какой уже взрослый. Скоро из деревни уедешь.
-Я не навсегда, - сказал Вовка.
-Хорошо, - согласилась мама.
-Я потом ещё приду, - пообещал он.
-Приходи, - кивнула она.
И Полька тоже сказала:
-Когда захочешь, рипдохи.
-Приду, - ещё раз пообещал он.
Потом он у своего дома стал косить. Нервы успокаивал, совсем как я. Кто ж думал, что на него всё так подействует.
Вовка косил, и мы с ним разговаривали.
-Тяжело им без тебя, - сказал Вовка. – Как они справлялись, пока ты служил? Девчонки ведь ещё меньше были.
-Соседка смотрела, баб Шура.
-А сейчас?
-Так она померла прошлой зимой.
-Я не знал.
-Да не в этом дело, Вов. С хозяйством, конечно, тяжело, но не это же главное. Пока я служил, они знали, что я вернусь, и будет легче. А теперь что? Польке через год в школу. Смеяться ведь над ней будут! При мне бы не сильно посмеялись.
-Да не будет никто смеяться, - сказал Вовка. – Если через год – мама как раз первый класс набирать будет. Ты сам знаешь, она никому не позволит обижать или насмехаться. Да и я не позволю, я же буду приезжать! Я тебе обещаю. А потом она перерастёт. Я, когда маленький был, «Р» и «Л» путал. А подрос - и перестал.
-Спасибо, Вов. А ты можешь с Тайкой поговорить, чтобы дурака не валяла? Ей учиться надо. Она так хотела…
-Я? – задумался Вовка. – Знаешь, Валь, я лучше маму попрошу. Она её скорее послушает.
-Это ты здорово придумал! Конечно, должна послушать. Надежда Степановна для неё авторитет.
-К тому же – она ведь обратно вернётся! Марья Фёдоровна, что меня учила, давно говорит, что устала на пенсии работать, ей тяжело. В школу молодая учительница нужна.
-Тайка и сама так говорила. Осторожно, пенёк не задень.
- Я и не заметил… С Иркой вот что делать?
-А что с ней делать?
-Она ведь тебя ждёт, Валь. Не верит, что не вернёшься. Топор услышала и прибежала – думала, ты.
-Ну, я не знаю… Скажи ей, пусть за Лёху Шмеля замуж идёт Мы с ним вроде даже немного похожи.
-Дурак и не лечишься, - сказал Вовка.
-В моём случае медицина бессильна.
Сказал и сам не понял, откуда в моём сознании эта фраза взялась.
Вовка слово сдержал – в тот же день всё матери выложил. И про Тайку, и про Польку. Надежда Степановна его внимательно слушала и с Тайкой поговорить пообещала.
-Только ты не ходил бы туда, Вова. Представь, каково тёте Нюре на тебя смотреть.
-Ты, Надежда, его не отговаривай, - влез дед. – Нельзя Нюру одну в беде бросать. Ты, внучек, всё правильно делаешь. Завсегда людям в беде помочь надо.
-Ей всё равно легче не станет, - сказал Вовка. – А так она хоть знает, что про Вальку не забыли.
-Правильно, Владимир, - похвалил дед. – А ты, Надя, не шуми. Все говорили - Валентин, мол, шалопай. А Вовка при нём вон как взрослеть начал.
Я молчал. Не вмешивался. Мне было неловко.
А вечером в Вовкин дом пожаловал председатель. Бабка забегала, стала предлагать поужинать. Председатель отказался.
-Давайте хоть чаю налью, - предложила бабка. – У нас хороший, индийский, Вася привозил, так ещё остался.
-Не надо. Мне бы с Владимиром поговорить.
Вовку торжественно позвали.
Председатель с ним за руку поздоровался, как со взрослым и даже уважаемым.
-Володя, расскажи-ка ещё раз, как дело было, - просит.
-Я вроде всё уже рассказал.
-А ты подумай хорошо. Я ругать не стану.
-А за что его ругать, Антон Петрович?
Это Надежда Степановна в дом вошла. Она, как и обещала, ходила с Тайкой разговаривать.
-Да я вот слышал – люди говорят: не один ли Володя в тракторе был?
-Это кто ж такое сочиняет?
-Шепчутся по деревне. Говорят, Валентина там и не было. Он по своим дела отлучился, а теперь прячется. Прознал, что мост обвалился, и боится домой пожаловать.
-Валька не трус! – взвился Вовка. – Он бы мать с сестрёнками не бросил! Мы вместе в тракторе были!
-А как же вышло, что ты выплыл, а он нет?
-Он мне закричал, а сам ждал, убедиться, что я прыгнул. Да и трактор на его сторону заваливаться начал. Я думал, его привалило.
-Водолазы не нашли.
-Может, плохо искали!
А молчал, хотя язык чесался назвать председателя тем словом, что с его именем хорошо рифмуется. Не зря ж у меня в школе литература любимым уроком была! И подсказать бы Вовке, да ему потом сильно от Надежды Степановны влетит.
-Ну ладно, не кипятись.
Председатель погрустнел и как будто сгорбился на своём стуле. Даже злость у нас с Вовкой прошла.
-Я, грешным делом, понадеялся. Раз люди шепчутся, может, и вправду живой он?
-Да о чём шепчутся-то? – не выдержала бабка.
-Говорили, что старая Ефросинья всех от церкви гонит. А сама богомольная вроде.
-Так уж и всех? – хитро прищурился дед. – А я вот слыхивал, что только некоторых неразумных.
-Каких неразумных? – вцепился председатель.
Бабка замерла – выдаст же сейчас, что она тоже в церковь ходила, а сын её, дядя Вася, коммунист, между прочим.
Но дед не выдал.
-Да таких, которые Валентина за упокой поминать хотят. Душу его, значит, не отпетую.
-А ты, значит, не веришь, что надо за упокой?
-Я его мёртвым не видел.
-Значит, тоже веришь, что он живой?
-Ты меня, Петрович, не путай. Я на фронте такого повидал! Бывало, те живыми возвращались, кого и по два раза успевали похоронить.
Председатель так и ушёл ни с чем.
-Странно это всё, - сказал мне Вовка. – Не про одну ж мою бабку люди-то говорят. Может, всё-таки сходим к Ефросинье? Хуже-то не станет!
-Страшно мне, - признался я. – Вдруг она скажет, что я где брожу, как нежить какая?
-Что ещё за нежить?
-Ты не смейся, Вов. Это у тебя родители с образованием и атеисты. А я, считай, с соседской бабкой Шурой вырос. Так она рассказывала – есть такое, зовётся – безымень…
Продолжение здесь.
Если заинтересовал канал – можно начать знакомиться с первыми публикациями здесь.
Жду ваших комментариев, критики и предположений)))