«Большая игра». Она же известна как «Война теней». Так называют развернувшееся во второй половине 19 века соперничество России и Британии за влияние в Южной и Центральной Азии. Это было серьёзное геостратегическое и политическое противостояние двух сильнейших держав, которые хоть и не вступали напрямую в военное противостояние, понимали, что каждый из них должен закрепить свои позиции в южном регионе.
«Большая игра» стала следствием Крымской войны и началась почти сразу после её завершения. Хотя, если разбираться в сути вопроса, предпосылки к этому противостоянию появились задолго до описываемых событий. Вероятно, в самой сути империи заложено желание поглощать все новые и новые территории. В этом Британская и Российская империи находили сходства.
Англичан ещё в 18 веке стало тревожить движение Российской империи на юг. Они не верили, что цель России состояла в защите закавказских христиан. Англичане тогда как раз взяли под своё влияние Индию и не намеревались встречать прямых соперников, так что на всякий случай присматривали за дальними подступами и принимали меры предосторожности.
«Большая игра» напоминала шахматную партию, состоявшую из поочерёдного обмена ходами и сложных многоходовых комбинаций. Как таковая она началась в 1857 году. Официального объявления войны за весь период не последовала, использовались лишь приемы шпионажа и морального давления.
Участниками ее были империи, действовавшие по правилам и обычаям своего времени. Главный мотив Англии – страх потерять Индию, а также территорий нынешних Пакистана, Бангладеш и Бирмы. Главной финансовой основой экономического роста и благополучия Англии на протяжении двух с лишним веков были доходы, поступавшие из этой огромной колонии. Эти территории по праву назывались жемчужиной Британской империи. К тому же Англия тогда потеряла свои Североамериканские колонии и совсем не хотела повторения того же на южных рубежах.
У России такой колонии не было. Зауралье, конечно, приносило хороший доход в виде ценных мехов, но едва ли окупили вложенные в его освоение усилия. Пребывая в природно-географической изоляции (а на западном направлении – нередко и в военно-политической), Россия была озабочена поиском новых торговых путей. Отсюда взялись Хивинский поход 1717 года князя Бековича-Черкасского и Персидский поход (1722–23) Петра I. Другим поводом для усиления российского влияния в регионе стало желание принести в эти территории, которые считались варварскими, «мир и цивилизацию». Зачастую русский человек приходил туда, где до этого ни разу не ступала нога европейца.
Обострились отношения России и Англии после того, как император Павел I отправил экспедицию в Индию, а затем оккупация Мальты, чем он очень гордился. Развития это напряжение не получило, так как Павел вскоре умер, а его сын Александр I, занявший престол, приказал вернуть отправленные войска обратно. Сам факт этого похода долгое время был засекречен и открылся только в 1840 году.
Во время Крымской войны высшие военные чины завалили Главный штаб в Петербурге планами похода на Индию. Прочтя штабные записки, император Александр II не дал ход ни одной из них, предпочтя заняться своими Великими реформами.
Однако российское расширение в сторону Средней Азии было неизбежным. Русские товары (текстиль, сахар, мука, а также инструменты, металлические и стеклянные изделия, часы, посуда и уже с 1850-х – такая новинка, как керосин) искали новые рынки сбыта, а русские купцы нуждались в доступе к туркестанскому хлопку, шёлку, каракулю, коврам, пряностям, транзитным китайским товарам. Но караваны подвергались разбойным нападениям. Так что торговые пути следовало контролировать.
Уже в конце 1820-х годов в Бухаре и Самарканде были замечены английские лазутчики. Закрепившись на пока ещё нейтральном пространстве, Англия могла бы одним броском отсечь Сибирь от прочих губерний России – ведь их соединял между собой лишь Сибирский тракт. Но британцы этого не сделали. Британскую Индию от территорий Российской империи отделяли только Афганистан, Монголия, Восточный Китай и Тибет.
Англичане с неясной целью ввели в Афганистан свои индийские войска. Доходившие из Кабула сведения и слухи были противоречивы. Россия были вправе опасаться, что англичане по факту уже аннексировали Афганистан и вот-вот двинутся дальше на север, захватят для начала Мервский оазис, после чего Самарканд и Бухара окажутся их лёгкой добычей. Россия твердо решила сдвинуть здесь границу, а борьба с разбойниками отошла на второй план.
Тогда же Россия возобновила экспансию в Среднюю Азию, длившуюся почти до конца века. Отныне империя действовала не ситуативно, как случалось раньше, а целенаправленно, постоянно держа в уме английский фактор. «Большая игра» началась. Термин этот, к слову, ввёл офицер Ост-Индской компании Артур Конолли. Он написал эти слова на копии письма, отправленного губернатору Бомбея.
Англия в эти годы присоединяла территории в Южной Африке, Бирме, Вест-Индии, Нигерии, сделала своими колониями Золотой Берег (Гану), Базутоленд (Лесото), Сикким, завершала формирование своих владений в Канаде и Австралии, а в Индии подчинила британской короне полунезависимые туземные княжества.
Россия и Англия в то время ревниво наблюдали друг за другом, изредка применяя завуалированные угрозы, интриги и временных союзов. Параллельно шли переговоры российских и английских офицеров и дипломатов среднего звена – не в столицах, а в местах соприкосновения интересов либо на нейтральной почве поблизости. При этом и Россия, и Англия всегда имели наготове планы военного решения проблем.
По инициативе военного министра Милютина большой поход в Среднюю Азию начался в 1864 году. Были взяты несколько важных городов Кокандского ханства, включая Ташкент. Затем начались переговоры, закончившиеся подписанием торгового договора между Худояр-ханом Кокандским и генерал-губернатором Туркестана Константином фон Кауфманом. Этот документ приближал статус Кокандского ханства к вассальному и открывал для России прямой выход на китайский рынок.
Свои опасения на всех этапах «Большой игры» Англия посредством прессы подкрепляла информационной войной. Бесконечно цитировалось мнимое «Завещание Петра Великого» с его якобы программой завоевания мира. Для русского мирового господства, согласно этой фальсификации, необходимо было осуществить овладение Константинополем и Индией. Предположительно, авторами этого ложного документа выступили французы в годы наполеоновского правления для усиления разрыва связей России с прочими европейскими державами.
Интересно, что в это же время к русскому военному атташе в Лондоне генералу Горлову тайно обращались лидеры ирландских националистов с предложением создать в составе русской армии бригаду волонтёров-ирландцев, готовых воевать против англичан. В Ташкент и даже в Петербург приезжали инкогнито мелкие индийские князья и сыновья магараджей, уговаривая освободить Индию от британского ига. Но Россия не поддавалась на эти уговоры.
Оставался вопрос размежевания России и Англии между Каспием и Памиром. В 1885 году дело дошло до прямого военного столкновения, единственного за всю «Большую игру». Памирские споры – с отправкой вооружённых экспедиций, перестрелками, с постройкой русскими военными тайной стратегической дороги из Ферганской долины, с обменом громкими заявлениями и нотами, с кампаниями в прессе – длились семь лет.
Активность русских исследователей в Тибете и вблизи него, путешествия российских буддистов (бурят и калмыков) в Лхасу, вовлечённость России в конфликт китайцев с мусульманами на западе Китая, строительство Транссибирской железной дороги, а теперь ещё и создание военно-морских баз во Владивостоке и Порт-Артуре – всё заботило Британию как акт возможной агрессии. Исходя из этого, в Англии готовились планы нападения на Уссурийский край и устье Амура, желательно в союзе с Китаем и Японией.
В 1888 году началась англо-тибетская война, хотя в Европе ее чаще называют просто Сиккимской экспедицией. Через королевство Сикким проходила важная для британцев дорога из Индии в Тибет, и они, считая его зоной своего влияния, уже несколько десятилетий облагали государство налогами, а в случае несогласия - присылали карательные отряды. Тем, что независимый Сикким фактически стал протекторатом Англии, оказались очень недовольны соседние тибетцы, теперь стоявшие под ударом. Они ввели в Сикким войска и попытались перекрыть ведущие к северу дороги. Но они были не достаточно Хорошо подготовлены и даже не имели сопоставимого с британским оружия, отчего через несколько месяцев были вытеснены из региона, а англичане вновь открыли для себя свободный путь. Заключать мирный договор Англия решила не с самим Тибетом, а с Китаем, который теперь занимался решением всех вопросов, связанных с этим государством. А что же Петербург? Официально Россия не ввязывалась в это противостояние, но без внимания не оставляла.
В российской столице Тибет тоже вызывал немалый интерес. Ставший советником Далай-ламы XIII в 1876 году бурят Агван Доржиев настойчиво давал понять, что будущее региона может быть лучше с союзе с «белым царем». В Тибет неоднократно организовывались экспедиции, почти дошёл до Лхасы даже известный Пржевальский. Территории эти были привлекательны и в плане международной торговли. Императору несколько раз подавали идею о возможном присоединении или взятии под контроль тибетских территорий, но реакция была неоднозначной: эти мысли то поддерживались, то радикально отвергались, стараясь не накалять отношения с Англией и Китаем. И только в годы англо-бурской войны, когда Британская империя была занята решением других проблем, Россия и Тибет стали сближаться. Говорили даже о некоторых секретных договоренностях между лидерами стран, что ещё сильнее злило Англию. По итогам при помощи заинтересованных китайских властей Далай-лама был отстранён, а новая власть подписала договорённости, которые подразумевали оккупацию англичанами части территории Тибета, запрет на его посещение представителями третьих стран без разрешения британской администрации и выплату контрибуций. Россия оказать военной помощи не смогла. Но в результате переговор Англия и Россия пришли к соглашению, что Тибет остаётся под китайским покровительством, а европейские страны туда не вмешиваются.
По другим спорным территориям тоже было найдено хитроумное решение. Речь идет о так называемом Ваханском коридоре, искусственно созданном в 1895 году из Южного Памира, чтобы отделить Британскую Индию от Российской империи.
Конец «Большой игре» положило соглашение между Россией и Великобританией, подписанное в Санкт-Петербурге 18 августа 1907 года. Россия признавала английский протекторат над Афганистаном, Англия признавала российский протекторат над Бухарой и Хивой и прямое вхождение остальной Средней Азии в Российскую империю. В Персии выделялись русская (на севере) и английская (на юге) сферы влияния, что пригодилось в 1941 году, когда СССР и Англия ввели на время войны свои войска в эту страну. Кстати, некоторые исследователи считают, что «Большая игра» номинально продолжалась вплоть до развала Советского Союза, но мы так далеко забегать не будем.