22
Всю следующую луну я не ходила к колдунье. Как она и сказала, отец строго следил за мной.
Поэтом вела себя очень осторожно. Все свои познания забросила. Травы больше не собирала, к реке не ходила, и в лес тоже не отлучалась.
Работала только во дворе, старалась чаще попадаться отцу на глаза, чтобы он знал, что я все время дома.
Спустя некоторое время заметила, что он стал меньше смотреть за мной и даже начал давать поручения в селении.
Наступал период гуляний и сватовства, самое долгожданное время юношей и девушек.
С момента моего острига прошло уже несколько месяцев, волосы начали отрастать так быстро, что я перестала чувствовать себя слабой.
Но участвовать в общих сборищах я не могла, мне разрешалось только сидеть в сторонке.
Все мои ровесники участвовали в традиционных гуляниях под надзором старших женщин и выбирали себе пару.
Тех, кого заранее просватали родители, отпускали погулять вдвоём. Часто, после таких отлучек, невеста выходила замуж уже ожидая ребёнка, но при наличии сговора семей, это не считалось отступлением от правил. А вот если изменение тела позволяла себе девушка ни с кем прилюдно не сговоренная, её ждало наказание.
На моей памяти такое было лишь однажды, и мать девушки не дала её извести. За это они обе были изгнаны из дома. Их дальнейшая жизнь никому не известна. А вот муж женщины и отец девушки скоро привёл к себе в дом новую жену.
- В период гуляний будь очень осторожна, - всегда говорила мне мама, - пока жених к нам с отцом не придёт, не ходи с ним к реке. Парень даже не оглянется, дальше пойдёт, а ты всю жизнь расплачиваться будешь. Если вообще жизнь сохранишь.
- Мама, он не также виноват будет, что не сумел себя сдержать? - спросила я.
- Виновата будешь только ты! - безоговорочно сказала мама, - так что смотри, береги себя!
В этом году меня никто не рассматривал в невесты, мои остриженные волосы делали меня не состоятельной для свадьбы. И родители не так беспокоились.
Парни не смотрели в мою сторону. Их интересовали видные красавицы нашего селения.
Васса, ходящая теперь под руку с Бартаном, смотрела на меня свысока. Помня о том, что говорила о её судьбе моя бабушка, я не обращала на её взгляд никакого внимания. Только гадала, носит она уже или ещё пустая.
Я сидела поодаль от основной группы гуляющих и наблюдала.
Девушки сбились в пары-тройки и переглядывались с парнями. Те стояли в стороне и делали вид, что их никто не интересуют. Рядом тихо текла река, видевшая не одну сватовскую пору. На краю поляны сидели старухи и обсуждали, кого с кем в пару поставить.
На меня никто не обращал внимания. Я уже собиралась домой, как увидела, как к собравшимся приближается один из чужаков. Я видела его в первый день их прибытия в наше селение. Он управлял повозкой. Но сейчас я давно не покидала дом и не знала, как дела у чужестранцев.
Он поклонился старухам и, не обращая на девушек, подошёл к группе парней. Парни поздоровались и начали разговор. Видимо, новую семью начали принимать в нашем селении.
Среди девушек началось оживление. Они постоянно поглядывали на чужака и перешёптывались друг с другом. Я сидела довольно далеко и не могла разобрать о чем они говорили.
Я тоже украдкой смотрела на него. Парень очень отличался от наших. Тёмные волосы, чёрные глаза, высокий рост и не привычная одежда - штаны с длинным кафтаном. Мне казалось, что он напоминает моего деда Валида, о котором мне недавно рассказывала колдунья. В моей воображении он был именно таким.
Неожиданно чужестранец отделился от группы парней и направился в мою сторону. Я вся сжалась, ведь ко мне подходили только чтобы обидеть, общаться со мной было запрещено.
Я со страхом ждала, что хочет сделать этот парень.
Когда он подошёл, я почти не дышала, таким огромным он мне показался.
Чужак поклонился и спросил, как меня зовут.
- Млада, - еле слышно прошептала я.
- Мне сказали, что с тобой нельзя разговаривать, - сказал он.
- Да, я острижена, и пока волосы не отрастут - отвержена всеми. - сказала я.
- Не понимаю я ваших законов, при чем тут волосы. - ответил он. - Я тебя давно приметил, ты мимо нашего дома все бегала, а потом перестала. Отец сказал, что тебя дома заперли. Вот я и пришёл сюда. Думал, что во время сватовства тебя точно отпустят.
Я слушала его слова и сердце моё наливалось радостью.
«Неужели он пришёл сюда ради меня?» - думала я.
- Тебе нельзя со мной общаться, - предупредила я чужестранца, - за это тебя тоже отвергнут.
- Мне нет дела до них. - ответил он. - Ты можешь пойти со мной?
- Нет, - испугавшись прошептала я. - Мне нельзя. Если я ослушаюсь приказа отца, он отвезёт меня в прислужницы.
- И долго ты будешь наказана? - спросил он.
- Всю грядущую зиму и только весенние ручьи смоют моё непослушание.
- Хорошо, я подожду. - сказал он и ушёл.
Я боялась посмотреть в след. Слишком много глаз сейчас было направлено на нас.
Смолкли разговоры на краю поляны. Девицы примолкли. Парни удивленно переглядывались. Я подождала, пока чужестранец скроется из виду и быстро пошла к себе домой. Боясь даже представить, что сделает отец, узнав о том, что произошло на гуляниях.
«Я даже не знаю его имени», - думала я, вспоминая незнакомца.