Впервые он был опубликован в 1847 году издательством «Смит, Элдер и Ко» в Лондоне под названием «Джейн Эйр: автобиография» под псевдонимом Каррер Белл. Сразу после публикации книга заслужила любовь читателей и хорошие отзывы критиков, в том числе Уильяма Теккерея, которому Бронте посвятил второе издание.
Кроме того, Бронте избегает некоторых штампов викторианского романа в книге, например, примирение между Джейн и ее умирающей тетей не происходит.
Джейн Эйр занимает десятое место в рейтинге 200 лучших книг BBC (2003).
В биографической книге Сири Джеймс «Тайные дневники Ш. Бронте» указан еще один важный факт из жизни Шарлотты, благодаря которому так необычен сюжет романа.
Посетив Норт-Лис-Холл (чей внешний вид, обстановка и даже вид с крыши дома вдохновили описание Торнфилда), поместье древней семьи Эйр, Шарлотта узнала слухи о своей первой хозяйке Агнесс Ашерст, которая была совершенно сумасшедшей. Ее заперли на верхнем этаже в комнате, накрытой одеялами (аналогичная практика в Йоркшире). Сумасшедшая погибла в результате пожара, после чего большую часть дома пришлось перестраивать. Писатель слышал подобную историю раньше в школе Роу-Хед. Шарлотта пообещала себе когда-нибудь написать об этом.
Готическая пасмурная усадьба Торнфилд, вероятно, была создана с прицелом на Норт-Лис-Холл, недалеко от Хазерсейджа в Пик-Дистрикт.
Ранние события, когда осиротевшая Джейн поступает в суровую школу, основаны на личном опыте автора. Две ее сестры умерли в детстве из-за плохих условий в школе-интернате. Основатель школы написан преподобным Уильямом Уилсоном, а Хелен Бернс - от Мэри Бронте, сестры писателя.