Аксели Галлен-Каллела - выдающийся финский художник, сформировавший и развивавший финский национальный стиль в живописи. Наиболее известен своими иллюстрациями к ключевым произведениям финской литературы - "Калевала" и "Семеро братьев".
Его работы считались чрезвычайно важными для финского национального самосознания. В 1907 году он сменил свою шведскую фамилию "Галлен" на финский манер - "Калелла" и объеденил обе фамилии в одну - Галлен-Каллела.
Галлен-Каллела, урожденный Аксели Вальдемар Галлен, родился в Пори, Финляндия, в шведскоязычной семье. Его отец, Петер Галлен, работал начальником полиции и адвокатом. В 11 лет Аксели отправили в Хельсинки учиться в гимназию, так как его отец выступал против амбиций юноши стать художником. После смерти отца в 1879 году Галлен-Каллела посещал занятия рисованием в Финском художественном обществе (1881-1884) и обучался в частном порядке у Адольфа фон Беккера.
В 1884 году он переехал в Париж, чтобы учиться в академии Жюлиана. В Париже он подружился с финским художником Альбертом Эдельфельтом, норвежским художником Адамом Дёрнбергером и шведским писателем Августом Стриндбергом.
В 1890 году он женился на Мэри Слёр; у пары позже появится трое детей. Во время медового месяца в Восточной Карелии Галлен-Каллела обращается к карело-финскому народному эпосу и начинает собирать материалы для своих изображений "Калевалы". Этот период характеризуется романтическими картинами "Калевалы", как триптих "Легенда об Айно" и несколькими пейзажами.
В декабре 1894 года Галлен-Каллела переехал в Берлин для наблюдения за совместной выставкой своих работ с работами норвежского художника Эдварда Мунка. Здесь он познакомился с символистами.
В марте 1895 года он получил телеграмму о том, что его дочь Импи Марьятта умерла от дифтерии. Это окажется переломным моментом в его творчестве. Если раньше его работы были романтическими, то после смерти дочери Галлен-Каллела писал более агрессивные работы, такие как "Защита Сампо", "Месть Йоукахайнена", "Проклятие Куллeрвo" и "Мать Лемминкяйнена".
Аксели Галлен-Каллела - один из представителей своего времени в области европейского "нового искусства" (стиль Югенд), осуществляющий в своем творчестве провозглашаемый этим направлением принцип синтеза всех видов искусства.