Едва ли можно придумать более удачное название для авторского дебюта, особенно в жанре темного городского фэнтези. Эффектный образ, переданный через правильное сочетание слов на книжной обложке – это как лимитированная копия нирвановского альбома Nevermind, сапоги-казаки или черная матовая помада для готов – цепляет, даже если ты все это уже сотню раз видел и пробовал. Но магия «Молитвы из сточной канавы» на этом только начинается – история, которую рассказал Гаррет Ханрахан, претендует на то, чтобы понравится всем поклонникам жанра. Или почти всем.
Упырь, воровка и каменный человек заходят в бар…
Отличное начало для фэнтези-анекдота. Но в любом из миров гримдарка с похожей строчки, как правило, начинается локальный апокалипсис. Город Гвердон – не исключение. Словно бешеную лошадь автор пускает сюжет в галоп, и вот уже пылает архив Палаты Закона, воровская троица удирает от стражи, ночь раздирают предсмертные крики, а мы даже не успеваем толком познакомится с героями. История начинает жить собственной жизнью и разобраться в ней с каждой главой становится все сложнее.
Подача материала также нелегка для восприятия. Кроме того, что у разных персонажей есть собственный взгляд на одни и те же события, и они из кожи вон лезут, чтобы им поделиться, автор применяет и такой непопулярный у фантастов прием, как изложение истории от второго лица в реальном времени. Похоже, из всех геометрических фигур любимой у Ханрахана является сложная кривая, углы которой настолько острые, что о них можно порезаться. Но как ни странно, составить все многочисленные переменные в единую формулу ему удается, отчего дело принимает совсем другой оборот.
Писатели вроде Мьевиля, Вандермеера или Пауэрса, каждый в свое время, пришли к справедливому мнению, что фэнтези – слишком богатый жанр, чтобы ограничиваться уже надоевшими эльфами, гномами и орками. Ханрахан это мнение разделяет, скрупулезно выписывая из мрака подземелий таких существ, каких нет ни в одним бестиарии. Это придает мифологии Гвердона и уникальность и большую глубину.
К примеру, увидев за карточным столом среди прочего ворья закованного в ржавые доспехи Холерного рыцаря и мага-ползущего, что скрывает за фарфоровой маской лицо, состоящее из одних опарышей, альянс между Крысом – поедателем трупов, Шпатом – каменеющим существом и Кариллон – с виду нормальной девушкой-человеком уже не вызывает вопросов.
При этом фабула «Молитвы» в определенном смысле избита для своего жанра: антагонисты получают заведомо провальное задание от Воровской гильдии и в ходе своего личного расследования узнают о страшном роке, довлеющим не только над ними, но и над всем городом. Спастись, или бороться каждый решает для себя сам, что приводит к самым неожиданным результатам…
К черту подробности, главное – атмосфера!
На создании правильной атмосферы мистер Ханрахан собаку съел: уже более пятнадцати лет он колдует над настольными играми в духе D&D, прорабатывая к ним руководства, кодексы персонажей и бестиарии. Поэтому город Гвердон – основная локация романа, и скорее всего, целой трилогии – получился таким многослойным и живым.
Масштабы города даже пугают. Он не просто объемный – если позволить, то его тягучая атмосфера с первых страниц проникает в читательское сознание и начинает плести там собственную паутину. Гвердон повсюду: в разговорах лавочников Борового тупика; в шепоте серебра, что стремительно меняет владельцев в воровских трущобах Мойки; в веселом перестуке богатых экипажей Брин Авана; в звоне колоколов девяти церквей, переплавленных из статуй Железных богов древности; в хрусте упыриных челюстей, что пируют под Могильным холмом…
Гвердон везде, и благодаря иллюстраторскому мастерству его создателя, чьи описания вызывают потрясающий эффект присутствия, кажется, что ты знаком с этим местом очень давно. Отчасти, так и есть. Внешне город похож на Эдинбург или Лондон, атмосферой напоминает сразу Амбру, Инсмут, Нью-Кробюзон, Дануолл и Сити из серии игр Thief, а многослойностью может даже поспорить с Уотердипом из вселенной Forgotten Realms. При чтении «Молитвы» с высокой степенью вероятности вас посетят флэшбеки из упомянутых локаций. Но вряд ли это можно назвать подражанием или заимствованием.
Автор превратил свой Гвердон в настолько древнее и обширное место, что вся его история до текущего момента вряд ли уместится на страницах отдельного романа. При чтении «Молитвы» не покидает чувство, что эта история подается откуда-то с середины, ее начало похоронено глубоко в казематах настолько темных, что даже Старейшины упырей не рискуют туда спускаться, а завершения не предвидится вовсе. Не исключено, что так все и есть.
Алхимия – двигатель прогресса
Технологии фентезийного мира Гаррета Ханрахана заслуживают отдельного упоминания. Магия тут редка и практически забыта, зато порох применяется вовсю. Власти Гвердона поддерживают истребление Старых богов, бушующих в соседних странах, куда они экспортируют алхимические бомбы.
Вся экономика города основана на торговле этим оружием, поэтому Гильдия Алхимиков чувствует здесь себя очень вольно. Поговаривают, что таинственная болезнь, превращающая плоть в камень, появилась сразу после того, как первый алхимик ступил на улицы Гвердона. Эти умельцы подарили городу фонари и провели паровую подземку, но также они не стесняясь похищают беспризорников для опытов. Свой квартал они огородили непреодолимым барьером, а городскую стражу усилили собственными войсками.
Сальники – это аналоги привычных уже големов, только сделаны они из воска, имеют свойство регенерации и предрасположены к убийствам. Чтобы справится с таким противником, вору одних только навыков и везения уже недостаточно – приходится добывать алхимическое оружие или воспитывать собственных умельцев, способных придумать защиту. Иными словами, алхимия мира Ханрахана по своему влиянию ничем не отличается от реальной науки, ввергая его в тот же порочный круг противодействий.
***
Динамичный сюжет, детально прописанные локации, харизматичные персонажи, мрачная атмосфера – в романе Гаррета Ханрахана практически нет изъянов. За исключением одного – «Молитва из сточной канавы» является первой частью трилогии, а значит последующие книги будут непременно сравниваться с истоком, авторская планка которого оказалась необычайно высока.
Оценка: 8/9