Недавнее изменение контракта SpaceX от NASA на поставку грузов кораблём Dragon XL предполагает, что этот грузовой корабль может быть использован в качестве дополнительной жилплощади для экипажа и санузла на лунной космической станции NASA, известной как Gateway.
В рамках контракта агентство обязалось выплатить SpaceX чуть более $14 млн. Большая часть этих средств - $12,7 млн - покрывает изменения, внесённые в контракт в сентябре 2020 года, обеспечивающие работу по улучшению связи и испытания для моделирования операций в окололунном пространстве. Другие модификации оцениваются в $680 000 и $121 000, они необходимы для завершения наземных испытаний корабля.
Одноразовый корабль Dragon XL предназначен для доставки по крайней мере 5 тонн полезного груза на лунную орбиту, Dragon XL предполагается запускать на сверхтяжелой ракете Falcon Heavy. После того, как астронавты начнут посещать станцию на регулярной основе, для полного обеспечения одной пилотируемой миссии, по текущим оценкам, потребуется одна грузовая миссия по пополнению запасов, которая также будет включать в себя доставку дополнительного оборудования и научных материалов.
После отстыковки от Gateway корабль не вернётся на Землю, а останется на гелиоцентрической орбите и может быть задействован в проведении научных исследований и экспериментов.
Напомним, что впервые NASA объявило о выборе SpaceX для контракта Gateway Logistics Services (GLS) ещё в марте 2020 года. Прошло больше года, однако мало что было выполнено как со стороны SpaceX, так и NASA. Ещё в апреле этого года сотрудники NASA дали понять, что они всё ещё находятся "в процессе изучения возможностей программы Artemis". Пересмотр программы, в свою очередь, связан с попытками оценить текущий бюджет и сроки, чтобы разработать план, который с их учётом, будет наилучшим образом соответствовать требованиям программы. Только после этого будут утверждены сроки работ по контракту, и SpaceX смогут приступить к его реализации.
NASA планирует запустить первые два модуля лунной станции - PPE и HALO, в 2024 году. Ближайший пилотируемый запуск может состояться не ранее 2024 года в рамках миссии Artemis 3. Судя по всему, NASA серьёзно изучает возможность реализации программы Artemis в её представленном варианте. По плану космический корабль Orion и лунный посадочный модуль будут пристыковываться непосредственно к станции на лунной орбите. Решение NASA выбрать Starship в качестве будущего посадочного модуля было настолько удивительным в значительной степени из-за того, насколько резко потенциальные возможности корабля контрастируют с остальной частью программы Artemis.
Само существование Starship с его возможностями ставит под вопрос архитектуру основной программы, предложенной NASA. В настоящее время план Artemis состоит в том, чтобы вывести астронавтов на высокую лунную орбиту ракетой SLS, доставить к Луне космическим кораблём Orion и пристыковать к станции. Затем астронавты переместятся в Starship, который доставит их на поверхность Луны и обратно, после чего Orion вернёт астронавтов на Землю.
При этом NASA рассматривает возможность непосредственной стыковки корабля Orion с лунным посадочным модулем вместо стыковки каждого из них к Gateway, как было запланировано для более поздних лунных миссий.
Учитывая, что Starship предлагает большой герметичный объём внутреннего пространства, и в этом отношении он может конкурировать даже с огромной МКС, вся концепция Gateway, крошечной космической станции - становится сомнительной. Возможно в корабле Orion нет критичной необходимости, и NASA cможет отказаться от него и обойтись возможностями SpaceX. Но пока агентство не решилось что-либо изменять в своих планах и даже наоборот, оно глубоко обеспокоено тем, что Конгресс может недофинансировать программу Artemis.
Что получится в итоге - покажет время, но уже сейчас можно сказать, что даже с учётом времени осуществления проектов SpaceX по "Elon Time", "NASA Time" в нынешних обстоятельствах видится ещё более размытой и неопределённой субстанцией.
Отблагодарить авторов вы можете подпиской на канал и лайком статьи. Все статьи перенесены на Яндекс.Дзен из ВКонтакте авторами SpaceX, а фотографии взяты из открытых источников.