Есть в российской истории персонажи, которые находятся где-то на грани между реальностью и мифом. Ванька Каин — реальное историческое лицо, легендарный вор, жизнь и деяния которого заслуживают внимания для понимания организационной преступности в России в 18 веке. Он, выдавая мелких преступников, покрывал своих более влиятельных коллег, способных оплатить его услуги. Кроме того, вор создал настоящую коррупционную сеть, с потрохами купив за взятки практически всех чиновников Сыскного приказа. Сегодня речь пойдет именно о нем.
Иван Осипов, сын Осипа, родился в деревне Болгачиново Ростовского уезда в 1722 году в семье крепостных и ребенком попал в дворовые люди купцов Филатьевых. Барская семья проживала в Москве, куда забирала время от времени способных крестьян и особенно детей. Такая судьба постигла и Ивана. Его поначалу ждала вполне обычная для того времени судьба: либо пойдёт в рекруты, либо будет заниматься тяжелым крестьянским трудом. Но Осипов при неизвестных обстоятельствах сблизился с представителями воровского мира и отчего-то получил кличку Каин. Тогда он принял для себя решение, что служить до конца своих дней барину не будет, а станет зарабатывать на жизнь не честным путём.
На первое время нужно было найти средства. Обокрав своего господина, Иван сбежал, но вскоре был схвачен и возвращён обратно. После этого, как обычно это и бывало с беглыми, планировалась жестокая расправа: его могли либо запороть насмерть, либо сильно искалечить. Но как только слуги, исполнявшие роли экзекуторов, хотели взяться за него, Осипов вдруг закричал: «Слово и дело!». Эта кодовая фраза означала, что человеку известно о некоем преступлении, про которое он хочет сообщить. Тогда наказание моментально отложили и отправили Ивана к местным властям.
За донос на своего барина, к которому подкинули труп солдата, Иван получил свободу, после чего он отправился в воровской притон «под Каменным мостом», где жил известный вор дворянского происхождения по фамилии Болховитинов. Многие историки, однако, полагают, что донос на барина — это лишь легенда, самим крепостным и придуманная. Есть версия, что уже будучи, как говорится, «в авторитете», Иван состоял в деловых отношениях со своим бывшим хозяином купцом Филатьевым и покупал у него лошадей. Вряд ли такое было бы возможно, если бы Каин действительно «заложил» господина. После целого ряда смелых похождений в Москве Осипов отправился на Волгу, где разбойничал в шайке известного атамана Михаила Зари. Но затем он решил, что вполне способен самостоятельно вести дела и ушёл в свободное плавание. Об этом периоде его жизни затем рассказывали много легенд, почти как о Робине Гуде. Правда Осипов, в отличие от своего британского коллеги, грабил богатых, чтобы забирать все ценности себе, а не отдавать бедным.
Однажды, уходя от преследования с хорошей добычей, Иван решил, что следует на время ее спрятать. По пути ему попалась настолько большая лужа, что все награбленное скрылось под водой. А Каин, скинув с себя тяжелый груз, смог укрыться от преследователей. На следующий день в этой луже застряла карета проезжавшей барыни. Пока слуги ее вытаскивали, экипаж то и дело шатался, и многие господские вещи попадали в грязь. Разъяренная женщина хлестала холопов по щекам, в то время как московские зеваки потешались над происходящим. Вся эта сцена на самом деле была разыграна Осиповым с подельниками. Так они прямо на глазах у москвичей извлекли из лужи награбленное и спокойно укатили восвояси.
В другом случае Осипов, задумав ограбление богатого дома, решил сначала провести там разведку. Он запустил перепуганную курицу к нужному дому, после чего изобразил погоню за ней. Пока дворовые люди вместе с подельниками Ивана гонялись за птицей, ловкий вор успел изучить все нужные ему замки и засовы. Вскоре дом был ограблен.
В конце 1741 года Осипов вновь оказался в Москве, пришёл в Сыскной приказ и объявил, что является вором и знает других воров и разбойников, да не только в Москве, но и в других городах, и предложил помощь в их поимке. Поначалу ему не слишком поверили, но он попросил дать ему вооруженных солдат и два дня времени. В Сыскном приказе решили пойти на эксперимент. Результат превзошел все ожидания: Каин сдал властям почти 200 коллег по ремеслу. За такое ему было присвоено звание доносителя, а в его распоряжение отдали целую военную команду. При этом Иван успевал работать на оба лагеря: выдавал и ловил мелких воришек, но в то же время укрывал крупных воров, также преследовал раскольников и вымогал у них деньги. Подзаработав таким образом приличную сумму, он купил в московском Зарядье дом и открыл там игорный дом, в то же время продолжая заниматься открытым грабежом. Большинство служащих Сыскного приказа были у него, как говорится, на откупе и способствовали ему. Так что бизнес процветал. Под покровительством Каина число беглых, воров, мошенников и грабителей не уменьшалось, а увеличивалось в Москве с каждым днём. И теперь многие их них были обязаны Осипову лично.
Весной 1748 года в Москве начались пожары и разбои, которые навели ужас и на Петербург. В паническом страхе жители Москвы выбирались из домов, выезжали из города и ночевали в поле. В Москву был послан генерал-майор Ушаков с войском, под его председательством была учреждена особая следственная комиссия, действовавшая 3 месяца. В это время Каин продолжал свою преступную деятельность, но уже не так свободно, как прежде.
Команда Ушакова ловила всех подозрительных людей и приводила их не в сыскной приказ, а прямо в комиссию, где их допрашивали, благодаря чему постепенно стала раскрываться преступная активность Осипова. Убедившись, что вся московская полиция находится в сговоре с преступником, преемник Ушакова, Татищев, ходатайствовал об учреждении по этому делу ещё одной особой комиссии. Она действительно была создана и просуществовала 4 года, до 1753 года, когда дело Каина было передано в сыскной приказ, в котором за это время сменился весь личный состав.
Выяснилось, что вор создал настоящую коррупционную сеть, купив за взятки практически всех чиновников приказа. Более того, под видом разоблачения преступников Каин часто просто грабил состоятельных людей, а добычу делил с сотрудниками Сыскного приказа.
В сыскном приказе дело находилось ещё 2 года, по итогу Ивану Осипову был вынесен смертный приговор, но императрица Елизавета Петровна, при восшествии на престол давшая обет не подписывать разрешений на казнь, указала Сенату сменить приговор. Вместо казни Каина били кнутом, вырезали ноздри, поставили клеймо «ВОР» на лбу и щеках и отправили на каторгу.
Есть версия, что Каин и в Сибири оставался влиятельным и состоятельным человеком. Подкупив чиновников, он вместо тяжкого труда коротал время за написанием мемуаров и веселыми пирушками. Существует жизнеописание Осипова, написанное как автобиография, хотя из архивных данных известно, что он не умел писать.