Издавна предки славян проживали на землях Центральной и Восточной Европы. Славяне (пра-славяне) относятся к языковой семье индоевропейских народов, которые населяют Европу и частично Азию.
Из древних письменных источников известно, что в I-II веках н.э., известный древнеримский историк Публий Тацит, древнеримский писатель Плиний, а также древний грек Птолемей именовали славян венедами. Венеды были расселены в междуречье Вислы, Даугавы, верхнего Днепра и восточнее. Сегодня на этих территориях расположены такие государства как Россия, Белоруссия, Украина, Польша и Литва.
Такие древние авторы, как Иордан и Прокопий Кесарийский подразделяли славян на венедов, склавинов и антов.
- Антов они указывали как предков восточных славян.
Подробнее сообщает о восточных славянах, их расселении, монах Нестор в знаменитой "Повести временны лет", который жил в нач. XII века. В своей летописи он называет имена примерно 13 племён и описывает места их расселения.
Поляне - жили на правом берегу Днепра, около Киева
Кривичи - жили по верхнему течению Днепра и Западной Двине
Древляне - по берегам Припяти
Уличи и тиверцы - на Днестре, Пруте, а также в нижнем течении реки Днепр и северном побережье Русского моря (Черного моря)
Волыняне - жили севернее уличей и тиверцев
Дреговичи - жили от Припяти до Западной Двины
Северяне - по левому берегу Днепра, а также вдоль Десны
Радимичи - притоку Днепра - реке Сож
Ильменские словене - жили у озера Ильмень
По соседству с восточными славянами проживали балты, на Западе - поляки, чехи, с Юга - хазары и печенеги, а на Востоке - волжские булгары и племена угро-финнов (мордва, мурома, марийцы).
Славяне умело занимались хозяйством, их основным делом было земледелие, скотоводство, а также охота, рыболовство. Также, славяне занимались бортничеством (собирали мёд диких пчёл).
В VII-VIII вв - произошло развитие орудий труда, и случился переход к новой системе севооборота (от переложной к двухпольной, трёхпольной), меняется уклад, происходит смена родового строя, всё это сопровождает имущественное неравенство.
В VIII-IX вв. - с развитием орудий труда, появляются ремесленные и торговые центры, появляются города. В древности, города строили возле слияния двух рек или на возвышенности, для большей защиты от врагов. Городские образования возникали на важных торговых путях и их пересечениях. Основным путём того времени, у славян, был путь из Балтийского моря в Византию (Константинополь) - путь"из варяг в греки".
В начале IX века - образовывается родо-племенная и военная (дружинная) знать. Вожди становятся князьями и окружают себя надёжными и верными войнами. Появляется знать, вместе с которой князья берут племенную власть себе, подчиняя себе бывшие родо-племенные образования.
С ростом благосостояния и расширением земель и угодий, созданием княжеской армии, совершаются военные походы и рейды в соседние земли с целью обложения и получения дани и военной добычи, разного рода. С увеличением торговли, восточно славянская знать превращается в большую силу, главенствующую в обществе и подчиняющее себе ранее свободные общины. Постепенно, к концу IX века, эти процессы приведут к образованию на Руси раннефеодального общества и государства.