Основной целью Генриха Мореплавателя был остров Пряностей. Когда-то там уже побывали в древности, но вот португальцам доплыть до острова оказалось очень сложно. С первого плавания прошло аж 70 лет, прежде чем цель была достигнута. Сам принц уже не застал того триумфа.
Почему же потребовалось столько времени?
Во-первых, отсутствовали точные карты - так далеко европейцы еще не заплывали. Во-вторых, моряки очень боялись экватора. Современным языком можно сказать, что у них был психологический блок. Они искренне верили, что экватор - самое жаркое место планеты. (взаимодействие планеты и солнца тогда ещё не было настолько хорошо изучено). Мореходы искренне верили, что тамошние воды кипят и проплыть через экватор невозможно. Помимо кипятка за бортом, предполагалось, что палящее солнце обратит их в чернокожих. Как только корабль приближался к заветной линии, матросы наотрез отказывались работать, и капитану ничего не оставалось делать, как поворачивать назад. Так провалилась не одна экспедиция.
На пути к экватору было ещё одно сложное препятствие - мыс Бохадор. Один этот мыс переплывали 16 лет. Здесь было очень сильное течение, уходящее на юг. Сверх того, что оно могло снести судно, течение временами порождало множественные водовороты, которые сильно пенились -собственно, поэтому люди и верили в кипящую на экваторе воду.
И только спустя многие годы капитан Жил Эаниш придумал простой, но гениальный выход - приблизившись к мысу он резко ушёл в море, чтобы мыс скрылся из виду, обойдя ненавистное течение. После этого, корабль все же подошёл к берегу, и вся команда убедилась, что никакого кипятка нет и в помине.
Экватор был преодолен, а с ним и страх свариться или стать чернокожим.
Наконец, корабли Энрике добрались до Африки и поплыли вдоль берега на юг. Около мыса Бланка (португальцы так его назвали за белоснежный песок на берегу) команда натолкнулась на местных туземцев. Те рыбачили на лодках около берега. Никакого сопротивления те не оказали, наоборот вели себя добродушно, в отличие от португальцев. Капитан каравеллы угнал человек 30 на корабль и на континенте продал их за космическую сумму. Так началась работорговля. За 4 года в то место было отправлено около 40 кораблей и увезено около 1000 рабов. Увы, капитаны увлеклись этим промыслом, забыв о первоначальной задаче - исследовании Африки. Да и на открытых островах Зелёного Мыса можно было раздобыть специи, а в устье реки Конго даже золото - зачем плыть дальше?
Только через 26 лет после кончины принца португальские корабли все же достигли самой южной точки Африки, и наконец им открылся путь через Индийский океан. Так португальцы получили преимущество в открытии земель вплоть до самой Индии. Через 4 года в сторону Индии отправилась экспедиция Васко да Гамы -но его уже опередили.
А теперь вопросы к читателям - что находится на самом юге Африки, и второй - кто опередил Васко да Гаму, и о ком будет следующий выпуск цикла?
Больше интересного на Youtube