К 1368 году монгольская династия Юань, погрязнув в междоусобных склоках, окончательно себя дискредитировала, а ее представители оказались ордой болванов, которая с превеликим рвением тащила свою страну в пропасть. Пытаясь восстановить разрушенное междоусобными войнами хозяйство, император Тогон-Тэмур мобилизовал тысячи китайцев на ирригационные работы на Хуанхе, но там не без его скромного участия вспыхнуло народное восстание, в предводители которого вскоре выдвинулся буддийский монах Чжу Юаньчжан, основавший новую императорскую династию Мин - "Блестящую".
В 1351 году среди китайских рабочих, согнанных монголами на строительство ирригационных сооружений на реке Хуанхе, вспыхнуло восстание, спровоцированное грабительской денежной реформой и переросшее в войну всех против всех (как китайцев против монголов, так и монголов между собой). На фоне этого кровавого безумия, вошедшего в историю как Восстание Красных повязок, выдвинулся беглый буддийский монах Чжу Юаньчжан, который поставил своей целью восстановление независимости Китая, в 1368 году разгромив монгол и изгнав их за Великую Китайскую стену, после чего он основал новую китайскую императорскую династию, которой дал имя "Мин" - "Блестящая".
Придя к власти, Чжу Юаньчжан сразу принялся за восстановление Китая: была проведена земельная реформа, по которой земли, захваченные во время Восстания Красных повязок навечно оставались за теми, кто их обрабатывал, а те, кто решил обработать целину, на 3 года освобождался от всех налогов; проведена перетасовка населения провинций и масштабные ирригационные работы, в частности, был восстановлен Великий канал между Хуанхэ и Янцзы. Во внутриполитической сфере императоры династии Мин со временем добились полного сосредоточения власти в своих руках и совершили попытки закрепощения китайского населения, окончившиеся неудачей. Во внешней же политике императоры династии Мин придерживались двух взаимоисключающих тенденций: стремления к самоизоляции Китая и в тоже время стремления к колонизации новых земель.
Благодаря первым императорам династии Мин Китай вступил в полосу своего расцвета,но она, к сожалению, очень быстро закончилась. Империю Мин подточило старое зло Китая - коррупция, повлекшее за собой все остальные несчастья: скупку земли, превращавшую крестьян в бродяг; некомпетеных чиновников, занимавших свои должности по блату; полную дискредитацию центральной власти. Внутренней слабостью Китая поспешили воспользоваться его внешние враги - сначала монголы, затем японцы, а с конца XVI века на Китай начали нападать маньчжуры. Внутри империи тоже было все не в порядке, крестьянские восстания следовали одно за другим, в 1644 году деревенский староста Ли Цзычен на волне народного восстания провозгласил себя императором новой династии Шунь и для победы над ним китайцам пришлось приглашать маньчжур.
Победив Ли Цзычена, маньчжуры отказались уходить из Китая, считая его своим завоеванием. В отчаянии последний император династии Мин Чжу Юцзян отрубил голову своей дочери и повесился в парке, освободив таким образом место для последней императорской династии Китая Цин ("Чистый").