По легенде, Николай Васильевич Гоголь до жути боялся быть похороненным заживо. В последние годы его жизни этот страх и вовсе перерос в панику. То ли предчувствие не подвело, то ли он знал что-то непостижимое, но уже после похорон активно начали возникать слухи, что писатель был опущен под землю ещё живым. Насколько же это правда и откуда стала зарождаться такая версия?
На самом деле, основания у этой легенды есть. Конечно, утверждать с полной уверенностью в том, что так все и было, мы не можем. Да и никто не может. Но взялись эти слухи, в отличие от многих других, не с пустого места.
Не секрет, что в 1839 году Гоголя поразила страшная болезнь — малярия. Судя по всему, заболевание оставило после себя серьёзные последствия, говорили, что мозг Гоголя был сильно поражён. После выздоровления с Николаем Васильевичем частенько случались припадки, он мог упасть в обморок или начать бредить. Состояние его психики стало стремительно ухудшаться.
В 1845 году Гоголь писал сестре Лизе, что ни днём, ни ночью не может согреться. Николай отмечал, что лицо его стало жёлтым, а руки — чёрными, распухшими и ледяными. По сути, это описание мёртвого тела. И затем следует та самая фраза, которая стала основанием для легенды: «Я боюсь, что в один момент я остыну полностью, и меня похоронят заживо, не заметив, что сердце еще бьется».
С этого момента страх быть погребённым заживо прогрессировал. Гоголь начинает создавать одно из самых необычных своих произведений, «Выбранные места из переписки с друзьями». В самом его начале он оставляет некое «завещание», запрещая хоронить его до тех пор, пока не проявятся явственные признаки разложения. Писатель отмечает, что из-за болезни с ним уже случались моменты, когда сердце не билось, и он был хладен, как труп, но потом «оживал».
В это время депрессивное состояние писателя продолжало ухудшаться. 18 февраля 1852 года Гоголь слёг в постель и совсем перестал есть. 20 февраля врачебный консилиум решается на принудительное лечение Гоголя, но к тому моменту уже проявилось окончательное истощение и утрата сил Николая Васильевича, вечером он впал в беспамятство, а на утро 21 февраля умер.
Однако все помнили слова писателя, боялись ошибиться, потому обследовать тело взялись сразу пять врачей. Все подтвердили, что он мёртв. Но слухи не утихали. Слишком ярок был образ писателя.
По одной из версий, Гоголь заснул летаргическим сном, так как после эксгумации его останков некоторые очевидцы указывали, что скелет писателя принял в гробу неестественное положение. Версию о летаргическом сне опровергают воспоминания скульптора Николая Рамазанова, делавшего посмертную маску Гоголя. Вероятно, люди, знавшие о странных опасениях писателя, сами додумали некоторые события.
Любопытно, что как только в яму опустили гроб с телом Гоголя, к могиле подошёл чёрный кот. Многие присутствующие тут же решили, что это душа писателя вселилась в животное. Как только церемония завершилась, кот неожиданно исчез.
Николай Гоголь был похоронен на кладбище Свято-Данилова монастыря, но в 1931 году его решено было упразднить. Прах писателя вместе с рядом других деятелей решено было перенести на другое кладбище — Новодевичьего монастыря.
Во время вскрытия обнаружилось самое странное. Официальная экспертиза подтверждает, что крышка гроба писателя изнутри была покрыта царапинами — их было восемь. Сделаны они могли быть ногтями. Пошли слухи, что тело Гоголя лежало не на спине, а на боку, но их никто не подтверждает.
Но самым страшным было не это. Оказалось, что на вскрытие могилы ушёл целый день, и гроб обнаружился на очень большой глубине — около 5 метров. Верхние доски были прогнившими, а вот боковые сохранились хорошо. В гробу лежали кости, которые были облачены в неплохо сохранившийся сюртук. Сохранились башмаки, и даже бельё под одеждой уцелело.
Вот только черепа не было.
Куда делся и когда был украден череп Гоголя, не знал никто. Поначалу сей факт даже пытались скрыть, но все же признали случившееся. Гоголя перезахоронили как есть, чтобы не создавать вокруг этой истории лишнего ажиотажа, а всем участникам вскрытия приказали молчать. Доподлинно детали этой кражи не известны до сих пор, зато легенд появилось предостаточно. Среди них есть и мистические, и детективные и самые примитивные. Но об этом в другой раз.