Непобедимая армада или Великая и славнейшая армада — крупный военный флот (около 130 кораблей), собранный Испанией в 1586—1588 годах для вторжения в Англию во время англо-испанской войны (1585—1604). Поход Армады состоялся в мае-сентябре 1588 года под командованием Алонсо Переса де Гусмана, герцога Медина-Сидония.
На протяжении десятков лет английские приватиры грабили и топили испанские суда. Так, за один только 1582 год убытки Испании составили фантастическую сумму в более чем 1 900 000 дукатов[7]. Кроме того, королева Англии Елизавета I поддержала восстание голландцев против испанского владычества. Испанский монарх Филипп II считал своим долгом помочь английским католикам в их борьбе с протестантами. Поэтому на палубах Непобедимой армады было собрано почти 180 священников и духовников. Даже во время вербовки каждый солдат и матрос должен был исповедаться перед священником и причаститься. Религиозные настроения испанского короля и его подданных отражены в словах выдающегося иезуита Педро де Риваденейры:
Нас поведёт сам Господь Бог, чьё дело и святейшую веру мы защищаем, а с таким Капитаном нам нечего бояться.
Англичане со своей стороны тоже питали надежду на решающую победу, которая открыла бы Англии путь для свободного пользования морем, сломала монополию Испании на торговлю с Новым светом, а также способствовала бы распространению протестантской мысли в Европе.
Начало похода
1588 год, 29 мая — испанская армада вышла из лиссабонской гавани. Однако шторм довольно скоро загнал ее в порт Ла-Корунья, находящийся на северо-западе Испании. Там испанцы весьма долго ремонтировали корабли и пополняли запасы провизии. Обеспокоенный нехваткой запасов продовольствия и болезнями среди моряков, Перес де Гусман откровенно написал Филиппу II, что сомневается в успехе всего предприятия. Однако король настаивал, чтобы его адмирал неукоснительно придерживался плана. И лишь спустя 2 месяца после выхода из лиссабонской гавани, огромный и неповоротливый флот в конце концов смог добраться до Ла-Манша.
Разгром Непобедимой армады
31 июля — произошло первое столкновение на меридиане Плимута. Учитывая большую маневренность и артиллерийскую мощь англичан, испанский адмирал для лучшей защиты расположил свой флот полумесяцем, по краям поставив самые сильные военные корабли, под их прикрытием в центре группировались медлительные торговые и грузовые суда. Испанский флот лишился здесь 3-х кораблей, а англичане не понесли почти никакого урона.
На всей протяженности Ла-Манша оба флота вели перестрелку и произошло несколько небольших сражений. 1 августа — за Плимутом произошли столкновения при Старт Пойнт, Портленд-Билл (2 августа) и острове Уайт (3—4 августа). Занятая испанским флотом оборонительная позиция оправдывала себя: англичане при помощи дальнобойного оружия так и не смогли потопить ни одного испанского судна, однако оба флота израсходовали много боеприпасов. Если у англичан была возможность пополнить свой боезапас, то испанцы, которые находились вдали от родных берегов, такой возможности не имели. Непобедимая армада продолжила плавание на северо-восток, в глубь Ла-Манша.
Англичане вновь приблизились к испанским кораблям глубокой ночью с 7 на 8 августа, когда Непобедимая армада стояла на якоре напротив Кале в Дуврском проливе. Лорд Говард направил 8 горящих брандеров прямо в центр строя испанских кораблей. Можно было попробовать шлюпками отвести брандеры в сторону, но с флагманского корабля был поднят сигнал «немедленно вставать под паруса». У многих из испанских кораблей время хватило лишь на то, чтобы обрубить якорные канаты, после чего они в панике и беспорядке ринулись прочь. Один большой испанский галеас (парусно-весельное судно) сел на мель, многие корабли получили значительные повреждения.
Не дав возможность перегруппироваться, утром английский флот вновь атаковал испанцев. В ходе восьмичасового сражения испанские суда сносило на банки к северо-востоку от Кале, против Гравлина; казалось, что испанские корабли вот-вот неминуемо сядут на мель, доставив легкую победу англичанам, но северо-западный ветер изменился на юго-западный и вынес испанский флот в воды Северного моря.
Сражение не принесло англичанам полной победы. О том чтобы испанскому флоту двигаться к устью Темзы с английскими кораблями на хвосте, не могло быть и речи, потому 9 августа Перес де Гусман направил эскадру на север, с намерением обогнуть Шотландию и спуститься на юг вдоль западного берега Ирландии.
Армада обогнула Шотландию и 21 августа вышла в Атлантический океан. Испанские моряки плохо знали этот район, нужных навигационных карт у них не было. А у северо-западных берегов Ирландии эскадра попала в сильный 2-х недельный шторм, во время которого многие корабли пропали без вести или разбились о скалы. Выбравшиеся же на берег испанцы были или убиты на месте местным населением, или захвачены в плен ради выкупа.
В результате, лишь 23 сентября первые корабли Армады после тяжелых испытаний смогли достичь Сантандера, города на севере Испании. Домой возвратилось лишь около 60-ти кораблей и только треть экипажа, вышедшего из Лиссабона. Тысячи человек утонули. Многие умерли от ран и болезней по пути домой.
Значение
Большой урон принес Испании разгром Непобедимой армады. Дата, этого события, навсегда останется в истории государства как одно из самых трагичных. И все-же, поражение не привело к немедленному падению испанского могущества на море. 1590-е годы в целом характеризуются довольно успешными кампаниями. Так, попытки англичан вторгнуться в испанскую акваторию своей Армадой закончилась сокрушительным поражением. Сражение произошло в 1589-м.
Через два года испанский флот разбил англичан в Атлантическом океане в нескольких сражениях. Но, все эти победы, не смогли компенсировать потери, нанесенные разгром Непобедимой армады. Испания смогла извлечь очень важный урок для себя из этого неудачного похода. Впоследствии испанцы отказались от неповоротливых и тяжелых кораблей в пользу более легких судов, оснащенных дальнобойным оружием.
Победа же английского флота стала первым шагом на пути к превращению Англии во «Владычицу морей». В Лондоне по случаю славной победы Елизаветой I было устроено пышное торжество. По примеру древних римлян она проехала в триумфальной колеснице от своего дворца до собора Святого Павла, куда были помещены флаги, вымпелы и знамена, добытые у поверженных испанцев.