В конце 21-го века европейский клубный футбол стоял на пороге перемен. 1999-й год стал последним в истории Кубка обладателей кубков. Два из трёх еврокубков выиграли итальянские команды, а финал Лиги чемпионов вошёл в историю футбола благодаря драматичной концовке. Летом прошёл Кубок Америки, ожидаемо выигранный бразильцами, а также случились трансферы некоторых ярких игроков. Именно с них мы и начнём.
Андрей Шевченко ("Динамо" Киев/"Милан" и сб. Украины)
Украинский нападающий великолепно провёл плей-офф Лиги чемпионов, забив пять голов в четырёх матчах и став лучшим бомбардиром турнира. От Шевченко пострадали мадридский "Реал" и мюнхенская "Бавария". Его атакующий дуэт с Сергеем Ребровым наводил ужас на всю Европу, но пройти "Баварию" в полуфинале не позволили ошибки обороны и вратаря. Перейдя в "Милан", Шевченко продолжил штамповать голы уже с первых туров Серии А. Особенно удался ему поединок с римским "Лацио", завершившийся сверхрезультативной ничьей 4:4, в котором Андрей отличился трижды.
Хуан Себастьян Верон ("Парма"/"Лацио" и сб. Аргентины)
Другим героем того матча стал Верон, не только отметившийся голом и результативной передачей, но и зарекомендовавший себя как главный организатор атак римского клуба, став одной из главных фигур чемпионского сезона. Одним из лидеров аргентинский плеймейкер был и в своём предыдущем клубе - "Парме", выиграв с ней Кубок УЕФА и Кубок Италии весной 1999-го. Причём Верон стал главным героем полуфинала национального кубка с "Интером", поразив ворота миланцев в обоих матчах. Но именно в составе "Лацио" он обрёл статус одного из лучших плеймейкеров мира.
Синиша Михайлович ("Лацио" и сб. Югославии)
Успехи римлян невозможно представить без харизматичного балканца, образовавшего в центре обороны связку с Алессандро Нестой. "Лацио", редко пропускавший в 1999 году больше гола за игру, набрал обороты и чемпионской поступью двигался по турниру, выдав 17-матчевую беспроигрышную серию. Серия прервалась на римском дерби, в котором Неста и Михайлович были удалены с поля и дисквалифицированы на матч с "Ювентусом", поражение в котором во многом предопределило исход чемпионской гонки. В весенних стадиях Кубка кубков "орлы" и вовсе пропустили лишь дважды (в полуфинале от "Локомотива" и в финале от "Мальорки"), а в поединке за Суперкубок УЕФА обезвредили грозную атаку "Манчестер Юнайтед", завоевав два евротрофея. Но Михайловича чаще вспоминают благодаря его атакующим действиям. Исполняя все стандартные положения, Синиша не только являлся одним из лучших ассистентов своей команды, но и стал четвёртым бомбардиром "Лацио" по итогам сезона 98/99.
Кристиан Вьери ("Лацио"/"Интер" и сб. Италии)
В отличие от Верона и Михайловича, Вьери не сумел стать чемпионом Италии с "Лацио", уйдя из клуба накануне триумфального сезона. Весной 1999-го "Лацио" во многом благодаря бомбардирским подвигам Кристиана семимильными шагами шёл к Скудетто, но оступился в предпоследнем туре, пропустив вперёд "Милан". Однако без трофея Вьери Рим не покинул: именно он открыл счёт в победном финале Кубка кубков против "Мальорки" Эктора Купера. В миланском "Интере" форвард прекрасно начал следующий сезон, но конец года скомкали травмы.
Роналдо ("Интер" и сб. Бразилии)
Не отличался крепким здоровьем и партнёр Вьери по атаке "Интера", но когда возвращался в строй был результативен. В провальном для миланцев сезоне 98/99 Роналдо сумел отличиться 15 раз, а летом выиграл Кубок Америки в составе бразильской сборной, забив победные голы чилийцам в группе и аргентинцам в четвертьфинале. Всего Феномен отличился пять раз (в том числе в финале), став лучшим снайпером турнира вместе со своим партнёром по сборной.
Ривалдо ("Барселона" и сб. Бразилии)
Им стал Ривалдо, который помимо дубля в финале сравнял счёт в матче с Аргентиной, филигранно исполнив штрафной, а также огорчил мексиканцев в полуфинале. Неудивительно, что бразилец завоевал Золотой мяч по итогам 1999-го. Тем более с "Барселоной" Ривалдо в год столетия клуба защитил чемпионский титул, став вторым бомбардиром чемпионата Испании и лучшим легионером по версии El Pais. Вдохновенная игра бразильца помогла сине-гранатовым осенью впервые за последние годы преодолеть групповой этап Лиги чемпионов.
Яп Стам ("Манчестер Юнайтед" и сб. Нидерландов)
Одним из тех, кто помешал "Барселоне" выйти в плей-офф главного еврокубка в конце 1998-го оказался Яп Стам и его партнёры. "Манчестер Юнайтед" не отличался надёжной обороной, делая упор на атакующие действия, но очевидно, что без голландского гиганта подопечные Алекса Фергюсона не сумели бы в упорнейшей борьбе с лондонским "Арсеналом" вернуть себе титул английского чемпиона и оформить требл. По итогам триумфального выступления в Лиге чемпионов УЕФА назвала Стама лучшим защитником европейского сезона.
Дуайт Йорк ("Манчестер Юнайтед" и сб. Тринидада и Тобаго)
А в нападении "красных дьяволов" феерил Дуайт Йорк, образовавший грозную связку форвардов с Энди Коулом. Тринидадец не только стал лучшим бомбардиром английской Премьер-лиги, но и прекрасно ассистировал партнёрам, за что заслуженно получил награду игрока сезона. В Лиге чемпионов жертвами таланта Йорка стали миланский "Интер", ворота которого форвард поразил дважды в четвертьфинале, а также туринский "Ювентус", выездной поединок с которым превратился в бенефис нашего следующего героя.
Рой Кин ("Манчестер Юнайтед" и сб. Ирландии)
В отличие от Стама и Йорка, пришедших в "Манчестер Юнайтед" лишь летом 1998 года, Кин встречал новый сезон в качестве старожила и капитана команды. Его самоотверженная игра в середине поля не только наводила ужас на соперника, но и вдохновляла партнёров на великие свершения. Ответный полуфинал с "Ювентусом" ярчайшее тому подтверждение. Победный финал Лиги чемпионов ирландец пропустил из-за дисквалификации, зато новый сезон начал великолепно, сделав победный дубль в принципиальнейшем матче чемпионата с "Арсеналом", забив единственный гол в Межконтинентальном кубке с "Палмейрасом", а также с завидной регулярностью поражая ворота противников в Лиге чемпионов.
Оливер Кан ("Бавария" и сб. Германии)
Героем другой полуфинальной пары Лиги чемпионов 98/99 можно смело назвать Оливера Кана, раз за разом выручавшего команду после ошибок обороны в киевском поединке с местным "Динамо". Ответная игра и вовсе стала бенефисом стража ворот "Баварии": Кан был надёжен при дальних ударах, уверенно играл на выходе и бесподобен в ближнем бою, похоронив надежды команды Лобановского на Кубок чемпионов. Чемпионат Германии Кан также провёл ударно, пропустив в 30 матчах лишь 22 гола. А в финале национального кубка Оливер отразил удар Тодта в послематчевой серии пенальти, но промахи опытнейших Маттеуса и Эффенберга свели все усилия вратаря на нет.
Штефан Эффенберг ("Бавария")
Несмотря на этот промах Эффенберг прекрасно проявил себя в дебютном за "Баварию" сезоне, мгновенно став одним из лидеров мюнхенцев и главным организатором атак в середине поля. Помимо прочего Штефан продемонстрировал потрясающую результативность для игрока своего амплуа. Особенно усердствовал Эффе в плей-офф Лиги чемпионов, забив 3 гола в 5 матчах, что, однако, не спасло мюнхенцев от кошмарной концовки финала на "Камп Ноу".
Дэвид Бекхэм ("Манчестер Юнайтед" и сб. Англии)
Одним из авторов этого кошмара стал Дэвид Бекхэм, подавший два судьбоносных угловых в добавленное арбитром время. Оба завершились результативно, перевернув ход, по сути, проигранного "МЮ" матча. В 99-м англичанин зарекомендовал себя как один из лучших распасовщиков мира: две голевые передачи на Йорка в матче с "Интером" и точно поданный угловой на голову Кина в Турине открыли манкунианцам дорогу к уже упомянутому финалу чемпионской лиги. Прекрасно играл Дэвид и в Премьер-лиге, где кроме помощи партнёрам он успел и сам несколько раз отличиться, в том числе, сравняв счёт в решающем поединке за чемпионство. Всего за год Бекхэм прошёл путь от изгоя (после удаления в матче с Аргентиной на чемпионате мира) до лучшего игрока клубного сезона по версии УЕФА и одного из самых популярных футболистов мира.
Давид Жинола ("Тоттенхэм")
Однако на родине Бекхэма лучшим игроком сезона и журналисты и футболисты единодушно признали Давида Жинола. Француз ярко провёл концовку 1998 года, став главным творцом победы над "Манчестер Юнайтед" в Кубке Лиги, который "шпоры" в итоге выиграли. В 1999-м Жинола продолжил феерить на левом краю атаки лондонцев, демонстрируя великолепный дриблинг со смещениями в центр и поставленный удар с обеих ног. По итогам сезона Давид стал одним из лучших ассистентов Премьер-Лиги.
Луиш Фигу ("Барселона" и сб. Португалии)
По части голевых передач и дриблинга, в то время вряд ли кто мог сравниться с Луишем Фигу. Осенью 1999-го португалец сыграл определяющую роль в отборочных матчах чемпионата Европы: голы в гостевых поединках с Азербайджаном и Румынией позволили сыграть вничью, а две голевые передачи с венграми принесли победу, что привело к прямому выходу сборной Португалии на Евро-2000. Неудивительно, что Луиш был в очередной раз признан футболистом года в своей стране. Кроме того журнал Don Balon назвал лучшим иностранным футболистом чемпионата Испании 98/99 именно Фигу, отметившегося в чемпионском для своего клуба сезоне 7 голами и 17 голевыми передачами.
Клаудио Лопес ("Валенсия" и сб. Аргентины)
Однако "Барселоне" не удалось второй год подряд сделать "золотой дубль". И главным виновником этого стал аргентинский бомбардир по прозвищу "Блоха". В четвертьфинальном матче Кубка Испании Лопес забил дважды после стремительных контратак, а также поучаствовал в организации двух других голов "Валенсии". Ответный поединок на "Камп Ноу" вновь ознаменовался дублем Клаудио, отличившегося дальними ударами. В полуфинале он приложил руку к разгрому мадридского "Реала", исполнив штрафной, а также отметился голом в ответной игре. В финале жертвой "Блохи" стал другой столичный клуб - "Атлетико": снова дубль аргентинца. В чемпионате Лопес тоже забивал исправно, зачастую победные голы (в том числе всё тем же "Атлетико" и дважды "Барселоне"). "Летучие мыши" завоевали и Суперкубок Испании, в очередной раз одолев "Барселону", а аргентинец отметился не только как голеадор, забив единственный мяч в первой встрече, но и как ассистент, дважды помогая партнёрам отличиться в ответном матче. Осенью бомбардирский талант Лопеса помог "Валенсии" победить в чемпионате "Реал" и "Барселону", а также уверенно преодолеть групповой этап Лиги чемпионов.
Рауль Гонсалес ("Реал" и сб. Испании)
По части голевых свершений в Испании не было равных Раулю Гонсалесу. Молодой форвард завоевал Трофей Пичичи (лучший бомбардир чемпионата Испании) по итогам сезона 98/99, став лидером атак мадридского "Реала". В составе сборной Рауль провёл выдающийся матч с австрийцами, отгрузив в их ворота 4 гола и добавив к ним 3 голевые передачи. Сборная Сан-Марино пострадала чуть меньше: Гонсалес ограничился хэт-триком. По итогам отборочного цикла чемпионата Европы Рауль стал самым результативным футболистом турнира. Летом после ухода Шукера и Миятовича зависимость королевского клуба от Рауля возросла в разы. Действуя из глубины, испанец не только регулярно завершал атаки, но и играл в подыгрыше. Сезон 99/00 "Реал" начал ни шатко ни валко, но во многом благодаря усилиям Рауля набирал очки в чемпионате, а также преодолел первый групповой этап Лиги чемпионов.
Габриэль Батистута ("Фиорентина" и сб. Аргентины)
Схожим образом складывался тот сезон и для "Фиорентины", застрявшей в середине турнирной таблицы Серии А, но сумевшей одолеть действующего чемпиона "Милан" и сыграть вничью с лидирующим на тот момент "Ювентусом". Сделать это удалось благодаря голам Габриэля Батистуты, добавившего к этому голы в ворота АИКа и "Арсенала", позволившие фиалкам выйти во второй групповой этап, где аргентинец отличился в победном матче с действующим обладателем трофея "Манчестер Юнайтед". Это стало неплохой компенсацией за первую половину 1999-го года, которая получилась неоднозначной для Батигола: с одной стороны форвард играл результативно, но полученная им травма поставила крест на чемпионских амбициях флорентийцев, а финал Кубка Италии был проигран "Парме" из-за меньшего количества голов забитых на выезде.
Эрнан Креспо ("Парма" и сб. Аргентины)
Героем того кубкового финала было суждено стать другому аргентинскому бомбардиру. Эрнан Креспо отличился в обеих встречах, принеся пармезанцам национальный трофей. Завоевание трофея международного также не обошлось без участия Эрнана, положившего начало четвертьфинальному разгрому "Бордо" и открывшего счёт в финале Кубка УЕФА с "Марселем". Под стать Креспо начал и следующий сезон: в первой половине чемпионата Италии 99/00 за 14 туров он наколотил 11 мячей, а также помог "Парме" выиграть Суперкубок Италии, оформив голевую передачу и гол в ворота "Милана".
Оливер Бирхофф ("Милан" и сб. Германии)
В составе миланцев в том матче голевым пасом отметился Оливер Бирхофф, неоднократно примерявший на себя роль ассистента по ходу чемпионского сезона 98/99. Впрочем, к своим прямым обязанностям немец относился со свойственной данной нации педантичностью. Пускай Бирхофф забивал не грандам Серии А, однако его голы становились победными, позволяя "Милану" регулярно набирать очки в не самых простых матчах с середняками, что вылилось в великолепно проведённый красно-чёрными второй круг и, как следствие, очередное чемпионство. В отборочном турнире чемпионата Европы Оливер в 1999-м крайне результативно провёл встречи с Молдавией (хэт-трик и голевой пас), Финляндией (дубль) и Северной Ирландией (гол и голевая передача), обеспечив сборной Германии лидерство в группе перед решающим матчем с Турцией, по итогам которого немцы завоевали прямую путёвку на Евро-2000.
Лотар Маттеус ("Бавария" и сб. Германии)
Приложил руку к успехам немецкой сборной и Лотар Маттеус. Несмотря на солидный возраст 38-летний ветеран с завидной регулярностью проводил полные матчи как за национальную команду, так и за "Баварию". Играя на позиции либеро Лотар не только страховал защитников своей команды, но и принимал участие в организации атак благодаря прекрасному дальнему пасу и стремительным подключениям по центру. Маттеус, признанный игроком года в Германии, помог "Баварии" вернуть чемпионский титул и добраться до финалов Кубка Германии и Лиги чемпионов. В первом он не реализовал свою попытку в серии послематчевых пенальти, и мюнхенцы уступили "Вердеру". Второй же финал сложился ещё более драматично. За продолжительную карьеру футболиста Маттеус успел выиграть все самые значимые турниры современного футбола, как клубные, так и на уровне сборных. Все кроме Лиги чемпионов. В барселонском финале "Бавария" владела колоссальным игровым преимуществом, но счёт был минимальным. За 10 минут до конца основного времени Маттеус покинул поле и был бессилен помешать игрокам "Манчестер Юнайтед" сотворить великий камбэк, наблюдая за происходящим на последних минутах со скамейки запасных.