Васильевский - самый большой остров города Санкт-Петербурга.
Пётр Великий подарил остров Александру Меншикову. Построенный здесь Меншиковский дворец (1710 - 1714, архитектор Д. Фонтана) стал одним из первых каменных зданий города.
Меншиков знал, как мечтает царь Пётр увидеть новый город каменным, не боящимся пожаров. Горожане заселяли новые места с большой неохотой. Особенно боялись Васильевского острова: мостов не было, а остров от Адмиралтейской части отделяла широкая Нева. Поэтому каменный дворец Меншикова должен был послужить примером для жителей города.
В 1710 г. на острове появилась Французская слобода, где поселились иностранные мастера. В ней жили архитектор Ж. Б. Леблон и скульптор К. Б. Растрелли с сыном - будущим известным архитектором. В 20-х гг. 18 в. сюда переехал из Греческой слободы архитектор Д. Трезини с семьёй. По составленному им плану Васильевский остров должна была покрыть сеть каналов. Ни один из них до конца прорыт не был ( к 70-м гг. 18 в. каналы засыпали). Сейчас на их месте пролегают Большой, Средний и Малый проспекты. Их пересекают улицы- линии, сохранившие планировку петровской эпохи.
Принятое в 1716 г. Петром Великим решение перенести на остров центр столицы не было осуществлено.
Сегодня Васильевский остров является центром науки и искусства. На нём расположены Академия наук,
Горный институт,
Морской корпус им. Петра Великого,
а также здание Биржи,
Двенадцати коллегий,
Кунсткамера
и Зоологический музей.