Начнем с главного: высшее образование в США – платное для всех. Однако есть разветвленная и многоуровневая система материальной помощи, которая позволяет оптимизировать расходы на учебу в соответствии с возможностями семьи. Стоимость обучения складывается из нескольких составляющих, главные из которых – оплата академической программы и связанные с этим сборы (tuition and fees), стоимость проживания и питания (room and board) и дополнительные расходы (учебные материалы, страховка, личные расходы). В общем случае обучение на бакалавриате занимает четыре года.
Академическая программа
Стоимость академической программы варьируется в очень широком диапазоне и зависит от того является университет государственным (state / public) или частным (private), от его рейтинга и от того, является ли студент резидентом того штата (in-state / out-of-state), где находится университет. Стоимость программы для иностранных студентов может либо равняться стоимости обучения для резидентов других штатов, либо быть выше, при чем доплата может быть как незначительной, так и весьма существенной. Разница между стоимостью для резидентов штата, нерезидентов и иностранцев наиболее значительна в государственных университетах (в два и более раза) и менее заметна или вообще отсутствует в университетах частных. Стипендии, гранты и прочие виды материальной помощи в первую очередь предоставляются именно на оплату стоимости академической программы. Если говорить о примерных цифрах, то стоимость академической программы в государственных университетах (очень грубо) может варьироваться в диапазоне от $10-20 тысяч в год для резидентов штата до $25-50 тысяч для нерезидентов и иностранцев. В частных университетах суммы будут существенно выше – от $30 тысяч в низкорейтинговых университетах до $80 тысяч и выше в топовых.
Проживание
Стоимость жилья и питания – очень большая статья расходов, иногда сопоставимая или даже превышающая стоимость академической программы. Во многих университетах студенты-первокурсники обязаны жить в общежитии и приобретать комплексный план питания. Со второго или третьего курса студент уже может снимать жилье и питаться самостоятельно. Однако обольщаться не надо – стоимость аренды жилья на любом разумном расстоянии от университетов существенно выше, чем «в среднем по больнице». Если университет расположен недалеко от постоянного места жительства студента, то он может жить дома и быть приезжающим студентом (commuter), однако, как уже было сказано, далеко не все университеты разрешают это с первого курса. Стоимость жилья и питания, как правило, не зависит от резидентности студента и может составлять $10-20 тысяч в год.
Прочие расходы
Дополнительные расходы включают в первую очередь медицинскую страховку. Такая страховка обязательна для иностранцев. Однако, если студент живет в США и покрывается семейной страховкой или, в том числе будучи иностранцем, покупает страховку самостоятельно, он может направить свой полис в университет и, в случае утверждения, будет освобожден от покупки. Стоимость годовой студенческой страховки может составлять $1.5-2.5 тысячи, но, как правило, эти страховки – хорошие, они покрывают все возможные проблемы и не имеют большой франшизы. Расходы на учебно-методические материалы могут быть весьма значительными, а могут – почти незаметными, это зависит от университета. Но уж как минимум 500 долларов на это надо закладывать. Ну и последнее – личные расходы: кино, вино и домино. Ой, нет, никакого вина до 21 года! Тут у всех бюджеты разные, кто себе сколько может позволить, но хотя бы тысячу на учебный год надо предусмотреть.
Итак, самое время упасть в обморок! Даже если сложить все написанное по минимуму, мы получим цифру чуть меньше $25 в год для резидентов штата в государственном университете. Если же мы будем смотреть на лучшие частные университеты, то можем выйти на $100 тысяч в год и даже больше. Так что же, оставь надежду всяк сюда входящий? Отнюдь нет, потому что помимо платности высшего образования в США существует разветвленная система материальной помощи, позволяющая существенно или даже полностью компенсировать затраты на учебу. И тут нам уже, в отличие от среднего образования, придется рассмотреть не две, а три категории студентов: граждане и резиденты, студенты имеющие длительный легальный неиммиграционный статус (дети иностранных сотрудников американских компаний, предпринимателей, люди ждущие рассмотрения своего заявления на резидентский статус и т.д.) и иностранные студенты.
Граждане и резиденты
Материальную помощь такие студенты получают из множества источников. Единая система федеральной материальной помощи FAFSA предоставляет данные о потребностях студента в материальной помощи всем университетам страны, которым студент пожелает такие данные передать. База данных формируется на основании заполняемого студентом и его родителями заявления о доходах и расходах семьи и подтверждается путем прямого обмена данными с налоговой службой (IRS). На основании этих данных производится расчет возможностей семьи по самостоятельной оплате обучения и предоставляются федеральные гранты, кредиты (субсидированные и несубсидированные) и право на участие в федеральной программе работы во время учебы (work – study), по которой студент имеет приоритет в найме на вспомогательные и обслуживающие университетские должности в том объеме, в котором он располагает свободным от учебы временем. Гранты являются безвозмездными, а выплата кредитов начинается через шесть месяцев после окончания университета. На основании данных полученных от FAFSA университеты предоставляют стипендии материально нуждающимся (need based) и безвозмездные гранты. Как уже говорилось, в первую очередь покрывается стоимость академической программы. Помимо этого хорошие студенты могут получить стипендии по успеваемости (merit based), также в каждом университете существуют разнообразные специальные стипендии – спортивные, музыкальные и даже национальные. Полная калькуляция предоставляемой материальной помощи высылается университетом вместе с письмом о приеме. Для недавних иммигрантов, для которых мы в первую очередь пишем в этой категории, есть две наиболее финансово привлекательные возможности.
Первая - государственный университет штата по месту жительства. Такой университет предоставит резидентскую скидку и во многих (если не во всех) случаях, когда доход семьи невысокий, стоимость академической программы будет полностью компенсирована суммой стипендий, федеральных и университетских грантов. Необходимо, правда, отметить, что принципы установления резидентности индивидуальны для каждого университета и не всегда очевидны, так что вопрос требует внимательного изучения в каждом отдельном случае. Питание, проживание и прочие расходы могут быть покрыты в том случае, если студент реально «крут» в чем-либо и университет хочет его заполучить. В противном случае эта часть расходов покрывается федеральными кредитами, федеральной программой предоставления работы, региональными, «школьными» и независимыми стипендиальными фондами, коммерческими студенческими кредитами и родителями. Под региональными и «школьными» мы подразумеваем стипендиальные фонды по месту жительства и/или учебы вчерашнего школьника организованные, например, успешными выпускниками той же самой школы. Семьям с более высоким доходом в этом смысле может оказаться сложнее (некомпенсированная доля оплаты будет расти быстрее, чем реальный доход), но, как правило, недавние иммигранты - не самые богатые люди.
Вторая – лучшие частные университеты, такие как MIT или Принстон. В такие университеты крайне сложно поступить, конкурс в них составляет 20-30 человек на место, однако их политика крайне проста – всех, кого они принимают, они учат. Семьи с небольшим доходом получают полное покрытие как стоимости учебной программы, так и всех остальных необходимых расходов. Семьи со средним доходом получают частичное, но существенное возмещение. И только семьи с высоким доходом платят те самые безумные сто-плюс тысяч, о которых мы писали ранее.
Существенной федеральной помощью является также так называемый налоговый кредит, предоставляемый на студента после сдачи годовой налоговой декларации. Аналога этого понятия нет в пространстве б.СССР. Суть налогового кредита в том, что сумма, заплаченная за учебу вплоть до определенного лимита вычитается из суммы налога, подлежащего уплате в федеральный бюджет, при чем даже в том случае, если она окажется больше суммы такого налога. В этом случае возникающая отрицательная «сумма к уплате» возвращается налогоплательщику по сути дела в виде прямой денежной субсидии.
Главное, что надо твердо знать этой категории будущих студентов – небогатые резиденты имеют все возможности для получения недорогого или даже бесплатного высшего образования.
Студенты, имеющие длительный неиммиграционный статус
Главная финансовая проблема таких студентов заключается в том, что они (за редкими исключениями) не имеют права подавать заявление на предоставление материальной помощи через систему FAFSA. Этот факт имеет сразу несколько неприятных последствий: нет федеральной субсидии, федеральной программы работы и федеральных кредитов, а также, что еще боле существенно, нет «автоматической» материальной помощи от университетов.
Такой студент имеет как минимум два преимущества перед «просто иностранцем». Во-первых, зачастую (но не всегда – это зависит от политики университета), студенты с длительным статусом могут рассчитывать на льготную стоимость академической программы для резидентов штата. Во-вторых, как мы писали в одной из предыдущих статей, университеты отслеживают хороших абитуриентов уже со школы и начинают «соблазнять» тех, которые им интересны с академической, спортивной или иной точки зрения. Помимо этого в распоряжении таких студентов остаются региональные, «школьные» (для которых не имеет значения иммиграционный статус их выпускников или жителей) и независимые стипендиальные фонды, и, в отдельных случаях, коммерческие студенческие кредиты.
Для лучших частных университетов не имеет значения резидентский статус будущего студента, однако, поскольку такие университеты фактически принимают на себя обязательство оплачивать учебу любого студента с невысоким доходом, на зачисление нерезидентов у них могут быть отдельные квоты, так что реальный конкурс среди нерезидентов может быть даже намного выше чем тот, который был указан выше.
Возможность получения налогового кредита на обучение студента в длительном неиммиграционном статусе – вопрос отдельный и зависит от многих дополнительных факторов, так что здесь и сейчас обсуждать его не имеет смысла.
В следующей статье мы отдельно и более подробно обсудим возможности получения материальной помощи иностранными студентами, а также на чем можно сэкономить всем категориям студентов, поскольку именно эти вопросы, скорее всего, волнуют большинство наших читателей.
