Знаменитая английская традиция English afternoon tea, как ни странно, появилась относительно недавно. Изначально традиция пить чай происходит из Древнего Китая, и зародилась она около 300 лет до нашей эры. В Англии она была популяризована только в XVII веке королем Чарльзом II. Однако само понятие чаепития появилось лишь в XIX веке.
В 1940 году герцогиня Анна из Бедфорда создала чайную традицию в Англии. Трудно представить, но в те времена было всего два приема пищи: завтрак и ужин, причем, ужин подавался после 8 вечера. Герцогиня становилась голодной уже в 4 часа дня, но до ужина было еще далеко. Она распорядилась, чтобы в это время к ней в будуар приносили поднос с чаем, кекс и сэндвич. Когда это чаепитие стало привычным, к ней стали присоединяться гости. Такое чаепитие обрело популярность в высших слоях британского общества и стало событием в свете. В 80-е годы XIX века дамы из высшего общества надевали длинные платья, перчатки и шляпки и отправлялись на чаепитие. Такие мероприятия проводились в гостиной между 4 и 5 часами вечера.
Традиционно на чаепитие подают легкие сэндвичи (в том числе классический с огурцом), хлебцы с топлеными сливками, кексы, выпечка и джемы. Цейлонский или китайский чай наливают из серебряных чайников в изящные чашечки из тонкого китайского фарфора. В современной Британии традиция чаепития уже не так популярна, как в прошлые века. Чаще всего чаепитие устраивают на праздники, перед каким-то важными событиями, например, свадьбой. Теперь это больше похоже на вечеринку, повод собраться с родственниками и друзьями.