В настоящее время славяне составляют самую большую группу народов Европы и заселяют добрую половину ее территории. Нынешнему положению они обязаны успехам своих далеких предков в раннее средневековье, когда те заселили и освоили такие огромные просторы.
Но если о германцах и некоторых иных варварах центрам античной цивилизации было известно задолго до нашей эры, то уверенные сведения о славянах появляются лишь в 6-м веке. В то время множество разрозненных племен пришли к границам Византийской империи, успешно прорвали их, а затем растворились в превышающем их числом местном населении. Но за ними шли другие, и не было этому конца.
А что делали наши предки в более раннее время?
Поскольку славяне жили вдалеке от границы греко-римского мира и не являлись его непосредственными соседями, литераторам и географам тех времен не имело смысла их подробно описывать. Цивилизованные народы не выделяли их из огромной массы других дикарей просто по той причине, что сами не удалялись далеко в глубину континента. Правда, Геродот сотоварищи понимает, что в Восточной и Центральной Европе живут совсем разные люди. Пусть они и называют их обобщенно скифами, все равно понимают, что есть царские скифы, а есть скифы-пахари.
Через Крым и иные полисы, расположенные на северном берегу Черного моря римляне, греки, а ранее даже карфагеняне вели активную меновую торговлю. В обмен на вино и предметы искусства они покупали у местных племен зерно, металл, меха или янтарь, которые везли с далекого севера. Пускай посредниками в этом деле были кочевники, добыть все эти ценности могли только оседлые люди.
Земледельцы, еще до нашей эры снабжавшие хлебом половину Эллады, моли быть только протославянами. Поскольку славяне демонстрируют глубокое генетическое родство с прежним населением Польши, Украины, России, как минимум, с медного века, мы можем вполне надежно утверждать, что они жили здесь весьма продолжительное время. А так, как знавшие галлов и германцев греки и римляне не отождествляют скифов-пахарей с ними, мы можем указать в качестве славянской прародины земли к северу от Причерноморья. Т.е., та земля, которая в первую очередь была затронута переселением индоевропейцев.
Как уже было сказано развернутые сведения о славянских народах появляются лишь в 6-м столетии у византийских летописцев. Но еще в 5-м веке до нашей эры историк классической Греции Геродот помещает в интересующий нас регион племена невров. Судя по всему, они жили на севере Украины и на юге Беларуси, т.е., в области, с которой в эпоху переселения народов славяне начали свой долгий путь.
В первом веке нашей эры римский историк Тацит немного западнее этой территории помещает народ венетов, в чьем происхождении он точно не уверен. По крайней мере, писатель оговаривает, что они многое взяли как от сарматов, так и от германцев. Устраивают грабительские набеги, как первые, ходят пешком и носят большие щиты, как вторые.
Наконец, автор готской истории Иордан упоминает, что венеты являются предками склавенов и антов, современных ему союзов славянских племен. Прокопий Кесарийский, секретарь византийского полководца Велисария, чей патрон нередко скрещивал со славянами мечи, подробно рассказывает об их образе жизни: «Ведь племена эти … не управляются одним человеком, но издревле живут в народовластии, и оттого у них выгодные и невыгодные дела всегда ведутся сообща.»
Судя по всему, они были достаточно сильны и многочисленны, раз уж славянам серьезно не угрожал ни натиск германцев, ни экспансия кочевых племен, ни дальние походы цивилизованных народов. В эпоху великого переселения 4-7-х веков наши предки не только освоили огромные территории, но и ассимилировали оставшееся там германское, сарматское, фракийское, иллирийское, кельтское, балтское и финно-угорское население.