Серёжка сидел на лавочке, под старой яблонькой, и наблюдал исподлобья за тем, как его закадычный друг Сашка пилит дрова на зиму со своим недавно вернувшимся с фронта отцом…
Серёжка – сирота, живет со старенькой, глуховатой бабушкой Леной. Тяжело им приходится… Его отец погиб на фронте, во время страшной и великой битвы под Сталинградом. А мамку немцы повесили за связь с партизанами... Иногда, он брал потихоньку от бабушки старое довоенное фото, на котором папка держит его, еще совсем маленького, на своих сильных, натруженных руках, а рядом стоит счастливая, улыбающаяся, и такая красивая мама... Долго смотрел на фотографию и, тяжело вздыхая, возвращал свою ценность на место, в старинный бабулин сундук… Сережа скучал по маме... С ней было весело и легко...
К мамке они с бабушкой ходили часто. Прибирались на могилке, разговаривали с ней, как с живой… Бабуля все приговаривала: « Ох, доча, доча, смотри какой у тебя сынок растет…» И плакала.
- Баб, а мамка где?
- На небе, Сережа, на небе, с ангелочками…
- А мне туда можно?
- Не, тебе рано ишшо…
- А почему...
Но бабушка молчала, погруженная в свои тяжелые мысли…
А потом бабушка умерла. Тихо, во сне. Сережа остался совсем один. Самой большой ценностью, которая досталась ему в наследство , стала найденная в бабушкином сундуке фотография, да похоронка, на которой был написан адрес отцовского захоронения. Сергей несколько раз по слогам перечитал строки, которые накрепко врезались в память… Погиб смертью храбрых… Станция Бирюзовая…
Тетка, не очень –то хотела брать в семью лишний рот. Но взяла. Что люди подумают… Ведь муж ее – председатель колхоза.. Однако в новой семье приходилось Сереже и голод терпеть, и обиды… Нальет своим деткам тетка щец, сметанкой заправит. А Сереже поменьше нальёт, да без сметаны… Купит детям обновки. А Сережа и в латанных штанах походит… Так и рос парень, без любви и ласки…
Часто, ложась спать, мальчик закрывал глаза и пытался вспомнить лица родителей … Мечтал, вот бы отец тоже вернулся, как муж почтальонши тетки Тани, которая получила похоронку, а потом ее муж вдруг взял да и оказался живой… И чтобы он со своим папкой, как и Сашка, мог напилить дров, пойти на охоту, или рано утром, когда все еще спят, пойти вместе на Дон, натаскать жирных окуньков. И в такие минуты, горькая детская слеза стекала на подушку, по горячим Сережкиным щекам…
Сергей вырос, поступил учиться на агронома. Потом была первая любовь. Маруся стала для Сергея центром вселенной. Не было и минуты, чтобы он не думал о ней. Познакомились они в институте. И вскоре, не откладывая в долгий ящик, Сергей сделал Марусе предложение. Девушка согласилась. Перед свадьбой, как полагается, решили съездить на родину Маши, к ее родителям.
Сергей знал, что Маруся родом из героического Сталинграда.
И вот он здесь… Станция Бирюзовая… К отцу он поехал один. Еще издалека, на пригорке, под сенью кудрявых берёз, Сергей увидел одинокую могилу… На невысоком, сером деревянном обелиске с выкрашенной красной краской звездой на вершине, строгими черными буквами были выведено имя – Александр Иванович Семёнов – имя отца…
Сергей постоял немного. Потом сел около могилы отца прямо на землю и заговорил…
- Ну, здравствуй, батя… Никто ему не ответил…Только молодая, низко наклонившаяся над обелиском березка тихо прошелестела клейкой, зеленой листвой…
А Сергей все говорил и говорил, рассказывая отцу о своей жизни, о бабушке и маме, о деревне, в которой он вырос, о своих детских обидах, переживаниях и мечтах, которые разрушила проклятая война… Рассказывал, как хотелось ему, в детстве вот так просто поговорить, рассказать свои потаенные мысли, которыми делятся только с самыми близкими….
Потом он замолчал…
- Прощай, папка… Сергей встал. На глаза набежали предательские слезы. Он как-то по-детски всхлипнул, глубоко вздохнул, вытирая лицо. Ему казалось, что отец не одобрил бы его слезы. Ведь мужчины не плачут… Медленно повернувшись, неровной походкой двинулся к станции…